« Transformer ça en produit, ça veut dire qu'il faut en produire en quantité, non ? Combien t'en faut-il ? »
« Pour commencer, mille environ. »
« Hein ? »
Je fus surpris par le chiffre que Bruno avançait sans hésiter.
J'ai fait pas mal d'affaires avec Bruno jusqu'ici.
La plupart étaient des sous-produits de mes recherches magiques, que Bruno récupérait pour les revendre.
C'est donc du commerce, mais j'ai une idée approximative des volumes et de l'échelle habituels.
Comparé à ça, ces mille unités représentent un chiffre plutôt important.
« Il t'en faut vraiment autant ? »
« Oui. »
« D'abord, tu as dit "pour commencer". »
« Ah ! C'est vrai, "pour commencer". Ça veut dire qu'à la fin il t'en faudra encore plus ? »
« Oui. »
Bruno hocha la tête nettement.
Son regard droit sur moi ne laissait transparaître aucune hésitation.
On y lisait une sacrée confiance et une sacrée détermination.
« Vraiment autant que ça ? »
« C'est d'une présomption extrême de ma part, mais en conjecturant les intentions de Votre Majesté, je pense que vous souhaitez faire connaître largement le nom d'Amelia. Dans ce cas, il faudra finalement des quantités de l'ordre de la dizaine de milliers. »
« Ah... oui, c'est ça, effectivement. »
Je sentis moi-même ma conscience basculer.
Oui, c'est pour faire connaître le nom d'Amelia.
Alors ce volume va de soi.
« Compris, je ferai en sorte de pouvoir fournir les quantités commandées. »
« La quantité est importante, certes... »
Bruno coupa court à sa phrase là, et me fixa. Comme pour scruter mon expression.
« Dis-moi tout. Pour Amelia, je ferai n'importe quoi. Mon grand frère, lui, il se formaliserait peut-être de l'irrespect ou ce genre de choses, mais toi, parle sans te gêner. »
« Bien reçu. »
Bruno s'inclina profondément, le buste plié en deux, puis se mit à parler.
« En partant à rebours de l'objectif qui est de diffuser le nom et le chant d'Amelia, il me semble souhaitable que l'artéfact magique reproduisant sa voix soit à la portée de chaque foyer. »
« Un par foyer... »
« Calculé à rebours depuis la situation où chacun peut l'écouter quand bon lui semble, sans avoir à l'emprunter. »
« Je vois, c'est vrai que l'idéal, c'est que tout le monde puisse l'avoir sans se le prêter. »
« C'est pourquoi nous souhaiterions que vous conteniez le prix au maximum. »
« Le prix ? »
« Oui. Un montant que n'importe quel foyer pourrait acheter sans se mettre en peine. L'idéal serait de le ramener au prix d'un manteau, peu ou prou. »
« C'est noté, laisse-moi faire. »
Cette fois, c'est moi qui répondis du tac au tac.
Pour le commerce, je n'ai d'autre choix que de faire confiance à Bruno, mais le développement de la magie et des artéfacts, c'est mon terrain.
***
Une fois Bruno parti pour préparer les choses, Ladon me parla.
« Ça va le faire ? »
« Je m'arrangerai. »
« Au pire, lui saura bien arranger les choses. »
« Non, je ne peux pas lui refiler la perte. Puisqu'il collabore, il faut que ça tourne en affaire rentable, correctement. »
« Donc la méthode frontale. Moi qui suis profane, faire un produit à bas coût, ce n'est pas terriblement difficile, ça ? »
« Ah, d'ordinaire, si. »
Là, Ladon a raison.
Là, il me reste les souvenirs de ma vie d'avant, quand j'étais simple paysan.
Chaque année, les champs donnaient leurs récoltes.
Après avoir payé l'impôt au seigneur, on gardait de quoi se nourrir, et le reste, on le vendait aux marchands pour en tirer de l'argent. Et chaque année, on se battait bec et ongles avec ces marchands.
Nous, on voulait vendre cher ; eux, acheter bon marché.
Eux devaient le revendre plus loin, donc il y avait un plafond à leur prix de vente ; nous, entre l'engrais, les semences et tout le reste, on ne pouvait pas descendre en dessous d'un certain plancher.
Puisque je garde le souvenir de ces négociations annuelles pour survivre, je sais à quel point fabriquer un produit à bas coût est une gageure.
— D'ordinaire.
« D'ordinaire ? »
« Oui, cette fois, on a la matière première la moins chère qui soit, au monde, donc ça ira. »
« Quoi ? Cette matière première la moins chère ? »
« Ma puissance magique. »
Je répondis à la question de Ladon.
Voilà, maintenant, j'ai ça.
Beaucoup d'artéfacts magiques se fabriquent avec du mithral ou d'autres métaux précieux.
D'autres se font avec des Blood Souls.
Et un Blood Soul, au fond, c'est « de la puissance magique condensée qui a pris forme ».
Autrement dit, selon les cas, on peut créer un artéfact « rien qu'avec de la puissance magique ».
Et cette puissance magique, je peux la fournir avec la mienne seule.
Alors l'apport initial est nul, et on peut descendre au prix « un par foyer » que Bruno réclame.
Il ne reste plus qu'à bosser le développement de la magie et de l'artéfact — ce que je fais tout le temps.
« ... Hé hé. »
« Hein ? »
Je me demandais ce qui lui prenait, avec cette réaction inhabituelle, quand Ladon se mit soudain à éclater de rire.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Rien, juste deux trucs drôles à la fois. »
« Deux trucs ? »
« Oui. Un artéfait à la seule puissance magique. Certes, ça ne coûte rien au sens où l'entend le commun des mortels. Et le fait que toi, tu puisses le faire, c'est drôle. »
« Ha ha. »
Moi aussi, je trouvais ça un peu drôle.
La force de la magie, le pouvoir de faire des miracles.
J'ai été content qu'on reconnaisse la forme que prend mon rêve de magie.
« Et le second ? »
« Oui. Celui-là, c'est peut-être encore plus drôle. »
« Hein ? »
« Ton manque total d'estime de toi-même. L'idée que la puissance magique d'un roi-démon qui commande plus de dix mille monstres soit "gratuite", ça m'a tué. »
Et en disant ça, Ladon se remit à rire à gorge déployée.