Le soir, près de la frontière, la Red Line.
Je levais les yeux vers la statue de pierre que j'avais façonnée en un temps record.
C'était une statue de dragon — la statue de Ladon.
« C'était moi, ça ? »
De l'intérieur de moi, la voix ahurie de Ladon résonna.
Il n'avait pas tort d'être ahuri.
Je dis « statue de Ladon », mais vue de si près, à peine à la distance de mes pieds, elle ne lui ressemblait pas du tout.
Qu'il s'étonne que je pense que c'est « la statue de Ladon » n'a rien d'étonnant.
Pourtant, derrière son ahurissement, une pointe d'amusement transparaissait.
Il ricanait, sans être fâché en apparence.
J'esquissai un sourire amer et répondis.
« Ça ne lui ressemble vraiment pas, hein. »
« Je ne me croyais pas aussi laid, moi. »
« C'est ça. J'ai pourtant pas mal galéré… C'est peut-être un problème de talent pour le dessin. »
« À quoi bon fabriquer un truc pareil ? »
« Un bluff vu de loin : "le dragon divin nous toise". »
« Hmm. Si c'est pour une demi-journée, ce n'est pas une mauvaise idée. »
J'obtenais le feu vert de Ladon sur le concept.
Oui, l'idée était partie de « tant que ça tient une demi-journée ».
Même un truc aussi lamentable, s'il a l'air vaguement crédible pendant une demi-journée — non, même juste un petit moment —, c'est suffisant.
« L'idée, c'est l'épouvantail des champs ? »
« Exact. »
« Hé hé, si tous tes ennemis sont au niveau pigeon ou corbeau, ça t'aurait facilité la vie. »
« Faut pas exagérer. En échange, je me sers de la renommée du dragon divin comme parapluie. »
« Bon, sers-t'en à fond. »
Ladon rit avec plaisir.
« Dans ce cas, pose une poupée sur ma tête. »
« Une poupée ? Pourquoi ? »
« Selon la façon dont les humains nous perçoivent, la question est : quel humain "moi" accepterais-je de porter docilement sur ma tête ? »
« … Moi ? »
« Oui. »
« Ma poupée — un épouvantail, ça aurait un effet ? »
« Tu ne t sous-estimes pas trop ? — Roi-démon. »
« … Hum. »
Je compris un peu.
Quoi qu'il en soit de mon auto-évaluation, du côté humain — à commencer par le grand-duché de Parta —, on m'appelle « le roi-démon ».
Apparemment, ça veut dire « roi des monstres », mais si c'était « roi de la magie », ça me ferait peut-être un peu plaisir.
— Enfin, bref.
Si le roi-démon est là aux côtés du dragon divin, l'effet épouvantail monte sans doute d'un cran.
« Bon, ben je vais me faire une statue de moi sur la tête, alors. »
« Une forme humaine approximative suffira. De loin, on ne verra pas la différence. »
« C'est vrai. »
Ladon avait raison, et moi non plus je ne me voyais pas pondre mon portrait craché en deux temps trois mouvements.
Avec du temps, y a des méthodes, mais pour plus de dix dispositifs qui ne servent qu'à rassurer niveau épouvantail, je ne pouvais pas y consacrer autant d'efforts.
Ce qui a l'air efficace, je fonce à fond ; ce qui n'est que du réconfort, je le fais « tant qu'il est là » et basta.
Puisque l'objectif, c'est de tenir une demi-journée, je répartis les forces comme ça.
« Tiens ? »
Tout à coup, j'aperçus quelqu'un qui arrivait depuis la ville.
Une unique voiture à cheval soulevait la poussière sur le chemin non pavé.
« Une voiture ? Bruno ou Scarlett ? »
Dans ce pays, presque personne n'utilise de voiture.
Les monstres se déplacentほとんど par leurs propres moyens physiques, et c'est généralement plus vite qu'une voiture.
Même parmi les rares humains, Asuna par exemple a ses capacités physiques boostées par la « Familia », donc ses propres jambes sont plus rapides.
Ceux qui prennent la voiture, c'est Bruno qui n'est pas de la ville, et Scarlett l'ancienne princesse, à peu près.
Donc c'est l'un des deux, me dis-je — et c'était le bon.
C'est Scarlett qui descendit de la voiture.
Elle revenait sans doute du grand-duché de Parta, elle portait sa tenue de cérémonie pour les négociations.
Scarlett sauta de la voiture, vint droit sur moi, s'arrêta à quelques pas et s'inclina profondément.
« Scarlett, je suis de retour, mon maître. »
« Bienvenue. Comment s'est passée la négociation ? »
« Les détails sont ici. »
Elle me tendit respectueusement des documents qu'elle avait visiblement préparés d'avance, les tenant des deux mains.
« Je vous donne le résultat oralement. Le grand-duché de Parta a accepté la reddition sans condition. »
« Ah bon — euh… »
Je pris les papiers et les parcourus, mais le contenu était compliqué et je ne pigeai pas grand-chose.
Du coup, au lieu des documents, je tournai mon regard vers Scarlett pour l'entendre de vive voix.
« Ça veut dire que ça s'est passé comme toi et Ladon l'aviez visé ? »
« Oui. »
« Je vois. Merci. »
« C'est trop d'honneur. »
« Dans ce cas, ce dispositif devient inutile, non ? »
« Non, on continue. Déjà qu'on s'est fait avoir par des coups fourrés maintes fois. Même s'ils se sont rendus, on ne peut pas être tranquilles. »
« Hé hé, c'est vrai aussi. »
Tandis que je parlais avec Ladon, je remarquai que le regard de Scarlett était rivé sur mon dos, sur l'immense statue de Ladon.
« C'est… le dragon divin ? »
« Ouais, Ladon — enfin, je viens de me faire engueuler parce qu'elle ne lui ressemble pas du tout. »
« Pour moi, elle a exactement l'allure que j'imaginais. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
Scarlett acquiesça nettement.
Sans la moindre hésitation, une réaction pleine de certitude.
« Connaissant l'affaire de la Terre promise, et l'ayant approfondie par les textes, l'image issue de ce savoir correspondait en tout point à cette allure. »
« C'est comme ça que ça marche… hum ? »
« Qu'y a-t-il, mon maître ? »
Le mot « Terre promise » de Scarlett m'avait accroché.
Devant mon silence, elle parut intriguée.
La Terre promise, c'est ce territoire.
La totalité du territoire de ce pays de monstres s'appelait autrefois la Terre promise.
Maintenant qu'on dit « pays magique » ou « cité magique », ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu « Terre promise », et le mot m'avait interpellé.
« … »
« Mon maître ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Soudain… »
« Je repensais à la Terre promise, et… »
« Quoi donc ? »
« Est-ce qu'on ne pourrait pas la "sceller" comme avant qu'on n'arrive ? »
« Hein ? »
« Hou… »
Scarlett fut surprise, mais Ladon, lui, dégagea une joie encore plus marquée qu'avant.
« Tu irais jusque-là ? Non, tu y vas. »
Il le dit en gardant son air amusé.
Ce qui signifiait —
« C'est possible, alors ? »
« Oui. »
La réponse de Ladon fut ferme, rassurante.