Sur le territoire du grand-duché de Parta, au manoir de Tristan.
Dans la salle de réunion, Tristan et Scarlett étaient assis face à face, une table entre eux.
À force de soucis quotidiens, Tristan n'avait plus rien de la dignité qu'on lui connaissait quand on l'appelait grand-duc et qu'on le respectait : ses orbites étaient creusées, ses joues creuses, il était totalement amaigri.
Il était assis dans un fauteuil de belle facture, mais sa posture même manquait tellement de tonus qu'on aurait dit qu'il s'effondrerait sans cette chaise.
Ses subordonnés, postés derrière lui, présentaient à peu près le même spectacle, avec des nuances.
De son côté, Scarlett dégageait une aisance évidente.
Contrairement à Tristan, elle tenait le dos bien droit, ses yeux brillaient d'une lumière vive, et sa bouche était serrée en une ligne nette.
Contrairement à lui, elle avait conservé intacts sa beauté et son aura, elle qui avait été princesse de Jamir.
C'est dans ces conditions que tous deux se faisaient face, et Scarlett prit la parole la première.
« J'espère bien obtenir une réponse favorable, cette fois. »
« Ne pourriez-vous pas assouplir un peu les conditions, je vous en supplie. »
...
Tristan implorait désespérément, Scarlett le toisait d'un regard glacé, et les subordonnés de Tristan, présents à la réunion, observaient la scène avec anxiété.
Ce tableau se répétait sans fin depuis un moment.
« À ce rythme, le grand-duché ne tiendra plus, le peuple ne pourra pas survivre. »
« Je trouve cela pitoyable pour le peuple. »
« Alors... »
« Dire qu'ils ont eu la malchance de subir les contrecoups d'un seigneur incompétent est la seule chose qu'on puisse dire. »
« Quoi... ! »
L'espoir avait un instant brillé dans les yeux de Tristan, mais il fut littéralement balayé sans laisser de trace par les mots qui suivirent.
« Le grand-duc fait plusieurs erreurs d'appréciation. »
« Des erreurs ? »
« Notre pays est, selon votre définition, un pays de monstres. Croyez-vous vraiment qu'on écoutera une supplique demandant à des monstres de chérir des humains ? »
« Mais vous... »
« Croyez-vous que j'ignore qu'on me traitait de "femme qui a vendu son âme aux monstres" dans mon dos ? »
« Quoi ! Comment savez-vous... »
Tristan fut saisi de stupeur, ses subordonnés derrière lui furent ébranlés.
Scarlett garda un visage composé, n'ajoutant rien.
Au lieu de parler, elle fixa Tristan d'un fin sourire.
En réalité, elle ne savait rien ; ce qu'elle venait de dire n'était qu'un coup de sonde.
Mais elle était perspicace, et connaissait parfaitement les schémas de pensée des humains — surtout des nobles et des puissants.
Elle était convaincue que quelqu'un avait forcément tenu de tels propos dans l'ombre.
Alors elle avait lancé son coup de sonde avec certitude, et elle avait touché juste.
Un frémissement parcourut le camp de Tristan.
Apprenant que leurs médisances à l'encontre de la négociatrice étaient éventées, tous furent saisis de panique.
Parmi eux, Tristan, le premier ébranlé et le plus violemment paniqué, serra les dents on ne sait pourquoi et foudroya Scarlett du regard.
« Ça suffit, bon sang. Notre patience a des limites. »
« Ah bon ? »
Scarlett conserva son sourire et posa sur Tristan un regard qui semblait même amusé.
« Et si notre patience est à bout, que ferez-vous ? »
« La rupture, évidemment ! La dernière fois, on a baissé la garde, mais cette fois, ça ne passera pas ! »
« Tr, Tristan-sama ! »
Alors que Tristan frappait la table et se levait, ses subordonnés se précipitèrent pour le calmer.
« Si la guerre reprend, votre responsabilité sera engagée ! Cela vous convient ? »
« Je vous ai dit que le grand-duc faisait plusieurs erreurs d'appréciation. »
Passant de la supplication à la menace, Tristan changea d'attitude, mais Scarlett ne montra pas le moindre signe de crainte.
« Quoi ! »
« Je suis partisane de la reprise des hostilités — non, de la reprise de la guerre. »
« Hein ? »
« Mon maître et le dragon divin ont sans doute leurs raisons pour vouloir faire preuve de clémence. Moi, je ne suis pas si miséricordieuse. Je veux exterminer ceux qui se moquent de mon maître. »
« Vo, vous... »
« Qu, quoi, pas besoin d'aller si loin... »
Tristan resta sans voix.
Un de ses subordonnés tenta d'intercéder à sa place.
« Je ne dis pas rien d'absurde. On peut rire et pardonner l'insulte faite à sa propre personne, mais l'insulte faite à l'être qu'on respecte et qu'on aime, rien ne peut la pardonner. C'est difficile à comprendre ? »
« Mmh... »
Le subordonné qui avait coupé la parole en resta coi.
Scarlett, qui se réclamait ouvertement du camp des monstres, venait d'exprimer une pensée profondément humaine.
Pardonner l'offense faite à soi-même, mais ne jamais pardonner celle faite à l'être qu'on admire ou qu'on aime.
Les humains qui pensent ainsi ne sont pas une minorité.
Voyant que ses mots avaient saisi l'adversaire, Scarlett enfonça le clou.
« Je veux exterminer les humains qui se moquent de mon maître. »
...
« Mais les ordres de mon maître sont absolus. »
...
« Cela dit, l'erreur est humaine. »
...
« Quand on échoue, il faut réparer. »
...
« Ce serait bien que le grand-duc de son côté demande l'annulation pure et simple des négociations. Ainsi, pour réparer mon échec, je pourrai ouvertement exterminer les humains de ce pays. »
« ... Ê, êtes-vous sérieuse ? »
« Le grand-duc fait plusieurs erreurs d'appréciation. »
Scarlett répéta pour la troisième fois la même phrase, et pour achever le tout, elle curva les lèvres en un sourire carnassier.
« Je suis... une femme qui a vendu son âme aux monstres, vous savez. »
Ces mots furent le coup de grâce.
Tous les présents furent happés par l'atmosphère créée par Scarlett, et se résignèrent.
Trois jours plus tard, le grand-duché de Tristan fit acte de reddition totale envers le pays magique de Liam-Ladon.