Le crépuscule venu, alors que la ville se teintait de pourpre, Liam et Amelia se faisaient face devant la résidence des hôtes.
« Eh bien, bonne nuit. »
« Bonne nuit, Votre Majesté Liam. »
Lorsque Amelia s'inclina avec grâce, Liam, qui n'avait toujours pas l'habitude, rendit son salut avec un peu d'empressement, puis fit volte-face et s'en alla.
Amelia resta plantée là, observant longuement le dos de Liam qui s'éloignait.
Sitôt séparé d'Amelia, les monstres se rassemblèrent autour de Liam avec une promptitude qui montrait à quel point ils s'étaient retenus jusque-là.
Un slime mignon comme une peluche sautillait en s'attachant à Liam, et des fairy floss ressemblant à des chenilles fantômes grouillaient alentour.
Bien d'autres monstres encore vinrent se grouper pour lui témoigner leur affection.
Amelia contemplait cette scène sans bouger.
Elle était aux antipodes de l'image du « roi-démon » qu'on lui avait décrite à l'avance.
Ceux qui s'attachaient à Liam étaient des monstres, des créatures magiques.
Puisqu'il était le roi de ce pays, l'appeler roi-démon n'était pas faux.
Pourtant, aux yeux d'Amelia, ce n'étaient pas des monstres et un roi-démon qu'elle voyait, mais plutôt un directeur de ranch entouré d'une multitude d'animaux qui l'adoraient.
C'était un spectacle fort agréable, et, en même temps, Amelia repassa dans son esprit le comportement de Liam tout au long de cette journée passée ensemble.
C'est ainsi qu'elle en vint à se forger sa propre conviction.
« Dis, tu as une minute ? »
« Hein ? »
Une voix la hêla depuis l'arrière.
Surprise, Amelia détourna les yeux de Liam et pivota sur elle-même.
Comme si elle en sortait à l'instant, une jeune fille à l'air enfantin se tenait devant le portail principal de la résidence des hôtes.
Elle avait les mains sur les hanches, une attitude hautaine qui, étrangement, ne déplaisait pas ; elle lui allait même à ravir, d'une façon naturelle.
Amelia perçut cette aura émanant d'elle.
« Vous êtes… »
« Je suis Depone. »
« Depone………… sama ? »
Amelia chercha ce nom dans sa mémoire.
Il lui fallut un certain temps, mais elle finit par le relier à l'un des noms qu'on lui avait donnés comme information préalable par les gens du grand-duché de Parta, lorsqu'on l'avait amenée de force.
La dragonne divine Depone.
L'une des instigatrices de la légendaire guerre des trois dragons, une existence qu'on pourrait qualifier de légende vivante.
On lui avait dit que c'était un personnage de la plus haute importance.
Si elle mit du temps à faire le lien, c'était uniquement parce que la jeune fille devant elle était une beauté hors du commun.
Même pour Amelia, qui côtoyait des nobles dans le cadre de son travail, c'était une beauté qu'on voyait à peine une fois dans une vie.
En général, les maisons nobles ont plus de chances de produire de belles figures.
C'est parce que les nobles, forts de leur richesse et de leur pouvoir, tombent sous le charme de belles femmes et finissent par intégrer leur sang à leur lignée.
Malgré tous les nobles qu'elle avait vus, Amelia trouvait la beauté de Depone éclatante.
Une gamine aussi magnifique, une dragonne divine… ? Alors qu'Amelia s'en étonnait secrètement, Depone pinça légèrement les lèvres et demanda :
« Tu lorgnes sur mon darling ? »
« Da… rling ? »
« Darlington, c'est Darlington. »
Depone répondit cela et porta son regard derrière Amelia.
Suivant cette ligne de mire, Amelia ne tourna que la tête vers l'arrière.
Là, le dos de Liam allait en se rapetissant, s'éloignant peu à peu.
Elle mit encore un moment à comprendre, parce que la conscience que Depone était une « dragonne divine » restait prédominante.
Mais son attitude était si transparente qu'Amelia finit par saisir.
« Vous tenez donc à Liam-sama ? »
« Évidemment ! Darlington, il est super cool. »
« C'est ainsi. »
« Et toi ? Tu lorgnes sur mon darling ? »
Depone recommença, répétant les mêmes mots qu'à l'instant.
Ce qu'elle n'avait pas compris tout à l'heure, Amelia le comprit maintenant parfaitement.
Elle afficha une expression un peu complexe.
« Comment ça ? »
« Tu ne lorgnes pas ? »
Depone trancha net.
« Comment qu'on le voie, t'es en train de tomber amoureuse de Darlington, non ? »
Et elle enfonça le clou.
C'était un ton catégorique qui n'admettait aucune feinte.
Amelia fut surprise, et impressionnée.
Une dragonne divine était donc un être qui percevait jusqu'aux subtilités des sentiments humains, songea-t-elle avec admiration.
Tout en portant ce sentiment, Amelia répondit posément.
« Vous avez raison, je suis tombée amoureuse. »
« Hein, forcément. »
« Mais c'est pour mon travail. »
« Quoi ? »
Les yeux de Depone se plissèrent vers le haut.
Depuis son apparition, elle pressait Amelia d'un air mécontent, prêt à l'accabler ; la réponse d'Amelia la rendit encore plus sombre.
Face à ce regard qui dégageait jusqu'à une intention de mort, Amelia eut un frisson glacial dans le dos.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Si ta réponse me convainc pas, je te tue. »
« … »
Amelia ne répondit pas.
Elle ferma une fois les yeux, et vérifia le sentiment né dans sa poitrine.
Puis, elle regarda Depone droit dans les yeux et répondit.
« Je fais toujours comme ça. »
« Toujours ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Dans mon travail, il m'arrive souvent de devoir "chanter pour cette personne". »
« Et alors ? »
« Dans ces moments-là, je me mets en tête de considérer l'autre comme l'être aimé. »
« …… Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je tombe amoureuse à chaque fois, et je porte ce sentiment sur ma chanson, c'est ma façon de faire. »
« ……………… Pourquoi tu fais un truc aussi compliqué à chaque fois ? »
« Parce que je ne sais faire que comme ça. »
« …… »
Depone fixa Amelia sans bouger.
Amelia ne broncha plus.
L'existence nommée Depone lui faisait encore un peu peur, mais elle avait compris une chose au fil de leur échange.
Amelia avait demandé à accompagner Liam.
C'était pour, en lui collant aux basques, tomber amoureuse de lui.
C'était sa méthode habituelle.
La même que les acteurs qui, sur scène, jouent une romance et tombent amoureux de leur partenaire le temps de la représentation.
Elle l'avait fait pour Liam aussi.
Elle lui était reconnaissante.
Pour répondre à sa demande, elle avait voulu lui offrir le meilleur chant dont elle était capable.
C'est pourquoi elle avait essayé, sérieusement, de tomber amoureuse de Liam.
Monter sur scène, et jusqu'à la fin du chant, être amoureuse de Liam.
C'était là le sérieux d'Amelia.
Et maintenant, parce qu'elle était amoureuse de Liam, elle comprenait.
Ce que ressentait Depone, c'était de la jalousie.
La jalousie entre deux femmes pour un même homme.
Au moment où elle l'eut pensé, la peur s'évanouit presque entièrement, et le courage de faire face à la jeune fille en face d'elle, d'égal à égal, naquit dans le cœur d'Amelia.
— Mais.
« C'est pas vrai. »
« Hein ? »
« T'es en train de tomber vraiment amoureuse de Darlington, non ? »
« ……………… Hein ? »
Sur cette remarque, Amelia fut stupéfaite.
Elle ne comprit pas ce qu'on lui disait.
« Tu me prends pour une gamine qui connaît rien au monde ? Désolée, mais je suis pas assez libre pour m'emmêler avec quelqu'un qui l'aime pas pour de vrai. »
« … »
Elle comprit ce que disait Depone.
Pourtant, Amelia garda les yeux écarquillés, figée dans ses mouvements comme dans sa pensée.
La remarque de Depone — tu es en train de tomber vraiment amoureuse.
Amelia n'en avait pas conscience — jusqu'à l'instant même.
Mais, parce qu'on le lui fit remarquer, elle s'en aperçut.
Elle se retrouva plongée dans une telle situation.