« C'est pour ça. »
Le lendemain matin, je me rendis chez Amélie pour lui demander des nouvelles de sa cithare à quatre-vingt-huit cordes.
« Pour Amélie-san, en tant qu'instrument, qu'est-ce que cette cithare à quatre-vingt-huit cordes ? Est-ce le meilleur choix ? Ou pensez-vous qu'il existe un meilleur instrument ? »
« Votre sollicitude me touche, Liam-sama. »
Après m'avoir écouté jusqu'au bout, Amélie me remercia avec une attitude toute en grâce.
Ce qui me fit un peu paniquer, mais Amélie continua.
« L'instrument actuel, je l'ai ajusté, amélioré petit à petit moi-même. On pourrait dire que j'y ai apporté des modifications au fil du temps. »
« Ah... »
C'était ça, pensai-je.
Ladon aussi, en moi, laissa échapper un « Hum ».
C'était ce pattern-là.
Un objet que l'utilisateur a retouché, amélioré petit à petit pendant de longues années.
Dans ce cas, ce n'est pas parce qu'il est neuf qu'il est bon, ni parce qu'il est de qualité qu'il convient.
Même moi, je le sais en tant que connaissance.
Alors je m'apprêtai à m'excuser d'avoir sorti ce sujet.
« Désolé, j'ai dit une bêtise... »
« Mais... »
« Hein ? »
Ma tête, qui s'inclinait, s'arrêta net, et je levai les yeux vers Amélie avec hésitation.
Amélie fit un visage un peu embarrassé et poursuivit.
« Au fond, je n'en suis pas sortie du niveau amateur. Je n'ai jamais pu tester avec la cithare à quatre-vingt-huit cordes, mais à l'époque où j'utilisais la cithare à sept cordes, les instruments fabriqués par des artisans donnaient un meilleur timbre que ceux que j'avais réparés moi-même. »
« ... Je vois. »
« Hum, tu t'es encore emballé un peu vite. »
La voix de Ladon résonna, et j'acquiesçai secrètement.
Je regrettai d'avoir failli m'emballer à nouveau sans écouter Amélie jusqu'au bout.
Je me ressaisis, et pour ne plus me tromper, en tenant compte de mes précipitations, je décidai de poser la question franchement.
« Amélie-san. Simplement : vous voulez une cithare à quatre-vingt-huit cordes "bien" ? Ne vous retenez pas, dites-moi la vérité. »
« ... »
Amélie me fixa un moment en silence.
Je lui rendis son regard.
Pour ne plus commettre d'erreur, le mieux était d'obtenir les mots sans détour de la bouche même d'Améliе.
Alors je ne la pressai pas, j'attendis patiemment sa réponse.
Qu'elle ait compris mon intention ou non.
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« S'il existe un instrument de bonne facture, je pense pouvoir vous offrir un chant et une interprétation meilleurs, Liam-sama. »
« C'est noté ! Alors, je m'en occupe ! »
***
« Dans ce cas... »
Dans le palais, ma chambre privée.
Assis face à Bruno de part et d'autre de la table, avec les services à thé dans des bols profonds que les servantes venaient de remplir.
Comme Bruno était justement là, je lui racontai tout ce qui s'était passé avec Amélie, puis je lui demandai.
« Je veux faire fabriquer la meilleure cithare possible pour Amélie-san. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. S'agissant d'une cithare à quatre-vingt-huit cordes... il n'en existe pas de modèle existant, il n'y a donc d'autre choix que d'en faire fabriquer une. »
Toujours ce langage poli intégral, alors qu'il est mon frère aîné.
Après avoir dit ça, Bruno fit mine de réfléchir un instant.
« Je ne peux pas trancher sur l'absolue priorité ici et maintenant, mais je sais quel point sera indiscutablement indispensable. »
« Lequel ? »
« Les cordes... »
« Les cordes ? »
« Des cordes de haute qualité — bien sûr, la définition de "haute qualité" est une question en soi, mais pour une cithare, ce seront sans conteste les cordes les plus adaptées. »
« Hum. Tu as une idée pour ces cordes de haute qualité ? »
« Oui. »
Bruno hocha franchement la tête.
« Pour une cithare ordinaire, les cordes fabriquées à partir du fil prélevé sur un animal appelé "Silk Bear" sont le summum du luxe. »
« Silk Bear... un ours, quoi ? Donc on fait les cordes avec ses poils ? »
Je demandai, mais Bruno secoua tranquillement la tête.
« Non, c'est le cocon. »
« Le cocon ? »
Je demandai, dubitatif, en désignant mes propres sourcils.
Bruno secoua lentement la tête.
« Non, le cocon — vous connaissez le ver à soie, celui qui donne la soie brute ? »
« Hein ? Cet insecte ? »
Je fus surpris, et Bruno hocha à nouveau la tête.
« Oui, c'est ça. Le Silk Bear est un ours à l'habitude très rare : il passe neuf dixièmes de l'année — non, neuf dixièmes et demi — à dormir. »
« C'est bien au-delà de l'hibernation. »
« Tout à fait. D'où ses surnoms de "l'ours paresseux" ou "l'ours mange-dort" — mais ce n'est pas le sujet, oubliez. Ce Silk Bear, pendant qu'il dort, tisse du fil comme le ver à soie et se fait un cocon autour de lui pour dormir dedans. »
« Hé, ça existe ? »
Je fus surpris, et impressionné.
C'était un peu amusant d'apprendre l'existence d'une bête totalement inconnue.
« Le fil de ce cocon est le meilleur matériau pour les cordes de cithare. »
« Alors il suffit d'en attraper un ? »
« Oui, mais il y a un problème. »
« Dis-le. »
« Le Silk Bear dort dans son cocon comme le ver à soie, mais c'est un ours. S'il sent un danger venu de l'extérieur, il déchire son cocon de sa force herculéenne et s'enfuit. »
« Il le déchire ? »
« Oui. S'enfuir n'est pas le problème, mais le cocon déchiré, forcément, sa qualité en tant que fil... »
« Bah, elle baisse. »
Je dis, et Bruno acquiesça.
« C'est pourquoi il faut trouver un moyen de récupérer le fil sans stimuler le Silk Bear. À l'heure actuelle, il n'existe pas de méthode qui réussisse à coup sûr... »
« Pas de problème. »
« Hein ? »
Bruno étonné.
« Tu as une bonne méthode en tête ? »
« Ouais. »
J'acquiesçai et jetai un œil autour de moi.
Il y avait juste le service à thé sur la table, je décidai de m'en servir.
J'utilisai la [Boîte d'objets] pour aspirer le thé versé dans la tasse, et les quelques friandises.
Puis je les ressortis de l'espace différent, juste à côté de moi.
« On écarte l'ours qui dort dans son cocon avec ça. »
« C'est ça ! Votre Majesté, c'est parfait ! »
Bruno, tout excité.
Fort de son aval, je dis :
« Alors, tu peux vérifier où on peut en trouver un ? »
« Comptez sur moi ! »
Et c'est ainsi que, pour obtenir les cordes, je chargeai Bruno de l'enquête.