Dans le jardin du palais, j'alignai trois boules de fourmis bleues devant moi.
« Boule de fourmis bleues » n'était qu'un nom provisoire. Quand j'avais demandé à Ladon ce que était cette substance extraite d'une termitière de fourmis bleues —
« Hein ? Puisque les humains ne l'ont jamais remarquée, elle n'a pas de nom. »
— il m'avait répondu sèchement.
Je me dis que c'était sans doute ça, mais me dis aussi que s' « les humains ne l'ont jamais remarquée », demander à d'autres ne servirait à rien. Je décidai donc de l'appeler provisoirement « boule de fourmis bleues ».
J'alignai ces trois boules, les fis léviter, et concentrai la lumière du soleil sur chacune à tour de rôle avec Miroir.
« ... Une minute. »
Après avoir rassemblé la lumière solaire pendant le temps prévu, je fis disparaître le miroir magique.
« Hum, tu as rassemblé de la lumière pendant une minute sur les trois. »
« Oui. »
« Et qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je vais préparer la suite — [Boîte d'objets]. »
Faisant patienter Ladon, je sortis de la [Boîte d'objets] trois tonneaux de la taille d'une table de taverne, soit le même nombre que les boules de fourmis bleues.
Je versai ensuite exactement la même quantité d'eau dans chacun des trois tonneaux.
Puis, je plongeai les trois boules de fourmis bleues, une par tonneau.
Aussitôt, l'eau à température ambiante versée dans les trois tonneaux se mit à bouillonner, émettant des bulles, et finit par bouillir.
« Plus qu'à attendre le résultat. »
« Qu'est-ce que tu cherches à savoir ? »
« Combien de chaleur — en termes de temps — elles peuvent stocker. »
« Hmph. »
« J'ai compris que la chaleur stockée se libère d'un coup dès qu'elles touchent le sol. Mais tant qu'elles flottent en l'air, rien ne fuit. »
« Je vois. La plupart des choses, même en lévitation, perdent leur chaleur par conduction dans l'air. »
« Exact. Et là, ça n'a pas eu lieu. Donc j'ai plongé dans l'eau trois boules chargées à peu près de la même quantité de chaleur, avec un décalage temporel. La quantité d'eau évaporée correspond à la chaleur stockée et relâchée, et la différence donne la quantité perdue au fil du temps. »
« ... Hum. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as fait une drôle de réaction. »
« Rien. »
Ladon rit « Hé hé », comme d'habitude.
Sa réaction d'avant avait semblé sérieuse, mais dès que je l'interrogeai, il retrouva son rire habituel.
Du coup, je me demandai encore plus « pourquoi ? ».
« Je trouve que tu agis comme un savant. »
« Un savant ? Vraiment ? »
« Ouais. Ne t'inquiète pas, ce n'est pas péjoratif. C'est bien, continue comme ça. »
« Compris. »
Si c'était quelque chose de bizarre qu'il valait mieux arrêter, j'aurais arrêté. Mais comme Ladon le disait, je décidai de continuer l'esprit tranquille.
Les boules de fourmis bleues ayant emmagasiné de la chaleur pendant une minute grâce à un nombre réduit de miroirs.
L'eau des tonneaux bout, se change en vapeur et s'échappe, puis refroidit progressivement jusqu'à n'émettre plus qu'une légère brume.
À ce stade, je comparai les trois tonneaux.
« C'est à peu près pareil, la quantité perdue. »
« Exact. »
« Autrement dit... tant qu'elles ne font rien, juste à flotter en l'air, la chaleur stockée ne diminue pas — c'est ça ? »
« C'est ça. Même les cristaux magiques ont une légère émission naturelle, une désintégration naturelle. Donc pour stocker de la puissance, c'est excellent. »
« ... »
« À quoi tu penses ? »
« Ah non, je viens juste d'avoir une idée d'application. »
« Oh ? Fais voir. »
« Oui. »
J'acquiesçai et sortis une boule de fourmis bleues d'un tonneau.
Je la fis léviter comme tout à l'heure, et y concentrai à nouveau de la chaleur avec [Miroir].
Pareil. Exactement une minute.
Au bout d'une minute de concentration, je rangeai à nouveau le miroir magique.
Ladon ne dit rien. Même sans parler, je compris qu'il attendait « et maintenant, tu fais quoi ? ».
« [Oblaat]. »
Une magie plutôt simple, issue de la première mémoire antique.
Je l'appliquai sur la boule de fourmis bleues.
« C'est quoi, ça ? »
« Pour faire très simple, c'est comme si je faisais flotter la boule de fourmis bleues à l'intérieur d'un ballon de baudruche. »
« Je vois... Un état sans contact avec rien, et enfermé qui plus est. »
« Oui. »
J'acquiesçai largement.
« Tu parlais d'application ? Tu comptes en faire quoi ? »
« Comme ça. »
En disant cela, je creusai un trou dans le sol.
Un trou de la taille pour enterrer la sphère un peu plus grosse créée en enveloppant la boule avec [Oblaat].
J'y plaçai l'oblaat-boule et la recouvris de terre.
Ça fit une petite butte, mais bon.
« C'est un test, ça ira pour l'instant. »
« Hum. »
« Et ça, c'est un pied. »
Je ramassai une pierre de belle taille par là.
Au toucher, elle avait un certain poids, une pierre de la taille d'une paume.
Je la lançai vers la butte, là où se trouvait l'oblaat-boule.
Tandis qu'elle décrivait une parabole, j'ajoutai :
« Supposons qu'un pied marche là-dessus. »
« Hum. »
« Alors — »
À cet instant, la pierre retomba sur la butte.
L'instant d'après, la pierre fut chauffée et fondit légèrement.
« Voilà l'idée. »
« Je vois. Une fosse piège — un piège, quoi. »
« Oui. ... Comme je me battais contre Parta jusqu'il y a peu, j'ai d'abord pensé à une utilisation comme arme. »
« Ce n'est pas mal. Si tu en parsèmes le long de la frontière, près de ce mur rouge, ce pourrait être amusant. Les types qui s'infiltrent illégalement dans des endroits où personne ne passe normalement, s'ils se font prendre, tant pis pour eux. »
« C'est vrai. »
Je pensai que ça pourrait servir pour la défense des frontières — la défense nationale.
« Et... encore un truc. »
« Oh ? »
Se contentant de répondre, Ladon m'encouragea silencieusement à continuer, comme tout à l'heure.
J'utilisai la magie de vol pour m'élever tout droit vers le haut — vers le grand ciel.
Tout droit, en haut — encore plus haut.
Dépassant l'altitude de vol habituelle, je montai encore plus haut.