« ... Cela dit »
« Hum ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ces... fourmis bleues ? Ce sont des fourmis ordinaires, non ? »
« En effet. Veux-tu qu'on cherche une autre fourmilière et qu'on essaie de noyer le nid ? »
« Inutile de faire une chose aussi puérielle. »
Je souris amèrement, mais je comprenais à peu près ce que Ladon voulait dire.
Dans mon enfance, pas seulement avec les fourmis, j'ai « joué » avec toutes sortes d'insectes.
Ce n'était pas limité à moi, les enfants du même âge autour de moi, ou les plus jeunes que j'ai vus une fois adulte, faisaient à peu près la même chose.
Pas au niveau du quartier ou de la région où l'on vit, mais ça semblait être un truc universel.
Une telle inondation de fourmilière.
Que Ladon en parle, je compris que c'était pour dire qu'il s'agissait d'« insectes ordinaires » au point qu'une inondation d'enfant puisse en venir à bout.
« Pourquoi de si ordinaires insectes produisent-ils un... matériau ? aussi incroyable ? »
« Allez savoir, les théories abondent, mais à la base, quelle que soit la créature, quand elle construit son nid, elle va chercher et rassembler sans relâche les matériaux qui lui plaisent. »
« ... Hum. »
« Celui des fourmis bleues n'avait jamais pu être exploité jusqu'ici, mais si je me fie aux standards humains, je me souviens que celui des termites avait une valeur assez élevée. »
« Les termites ? Pourquoi ? »
« La terre que préfèrent les termites serait de haute qualité comme argile. J'ai entendu dire qu'elle était idéale pour la poterie. »
« Hé... c'est vrai ? »
Devant moi il n'y en a pas, mais l'histoire des termites était plus facile à imaginer que celle des fourmis bleues, et je l'acceptais sans mal.
« Il y a aussi les nids d'hirondelles, et pour les humains, si on fouille une maison noble, on y trouve on ne sait pourquoi de l'or en quantité massive. »
« Ahaha, c'est vrai. »
Au sens où les êtres vivants amassent chacun des choses précises dans leur nid, le truc des fourmis bleues et l'or des humains ne sont pas si différents.
« Jusqu'à quelle chaleur ce truc peut-il résister ? »
« Allez savoir, c'est certain que même moi, à fond, je n'ai pas pu le fondre, mais je ne me suis pas non plus acharné à essayer indéfiniment. »
« D'accord, alors on teste demain ? »
« Demain ? »
« S'il résiste encore plus longtemps que prévu à la chaleur, mieux vaut commencer dès l'aube. »
« Je vois. »
Ladon acquiesça, et disparut comme pour dire que la conversation était close.
Dès qu'il eut disparu, je sentis une présence écrasante en moi.
Cette présence écrasante pénétra en silence.
J'eus vaguement l'image d'un géant qui rétrécirait son corps pour passer par une porte étroite — cette scène me traversa l'esprit et je la trouvai un peu drôle.
[Boîte d'objets]
J'ouvris la Boîte d'objets et sortis l'eau que j'y stockais en permanence en grande quantité.
J'ouvris la Boîte d'objets juste au-dessus de la fourmilière des fourmis bleues — qui n'était plus que sa « structure » — et versai l'eau directement dessus.
Alors — une explosion se produisit.
La structure de la fourmilière qui reçut l'eau évapora celle-ci d'un coup, et la vapeur d'eau qui gonfla en un instant se propagea comme si elle avait déclenché une explosion.
Non, ce n'est pas « comme si » : c'en était une.
« Aïe aïe... C'est vraiment une explosion, ça. »
« Si la chaleur accumulée se libère d'un coup, c'est normal. »
« C'est vrai, les cristaux magiques permettaient aussi un usage similaire, non ? »
« Une fois refroidi, c'est à nouveau intéressant à sa façon. »
« Voyons voir... Ah, c'est vraiment terreux, ou plutôt ça a l'air argileux. »
Une fois l'eau versée et la vapeur retombée, je m'accroupis et touchai de la main la structure de fourmilière restante.
Peut-être parce qu'un peu d'eau qui n'avait pas pu s'évaporer restait après refroidissement, c'était devenu comme de l'argile ou de la boue, un truc qu'on peut pétrir et changer de forme à volonté.
Qu'au niveau de la chaleur, ça résiste même à la pleine puissance de Ladon, je le trouvai à nouveau franchement intéressant.
***
Le lendemain matin, en plein air, à une distance d'où on voit la cité des monstres.
Pas besoin de s'éloigner outre mesure, mais comme c'est une expérience, pas question de la faire en ville non plus.
Je vins donc en plein air, à portée de vue de la cité, et sortis de la Boîte d'objets le truc des fourmis bleues.
Je pincai la boule de boue de la taille d'un poing qu'elle était devenue, la pétris entre pouce et index, et l'en fis une petite bille de la taille d'un haricot.
« C'est suffisant, une taille pareille ? »
« C'est une expérience. Et surtout, je veux savoir jusqu'où ça tient même à cette échelle. »
« Je vois. »
Ladon, convaincu.
Je fis léviter cette bille en l'air.
Et après une pré-incantation, je lançai le **Mirror** au nombre maximal de 101.
101 miroirs magiques collectèrent la lumière du soleil depuis le ciel bleu sans nuages.
Tout convergit simultanément sur la bille de boue.
Noircie, au point de ressembler littéralement à de la « boue », elle se mit en un instant à briller d'un éclat blanc éblouissant.
Et je l'observai attentivement, patiemment.
Cette méthode de concentration de la lumière solaire.
Une minute passa.
« Elle tient sacrément le coup. »
« Cette méthode, jusqu'ici, donnait des résultats considérables en quelques secondes. »
« Ah, je n'aurais jamais cru pouvoir la maintenir une minute entière. »
« Tu admets que ma chaleur n'a pu en venir à bout ? »
« Même maintenant, j'ai encore du mal à y croire. »
« Hé hé. »
Tout en parlant avec Ladon, je continuai de surveiller.
Le temps fila à une vitesse folle, et cinq minutes environ passèrent.
Pendant ce temps, elle continua d'émettre une lueur blanche sous le faisceau solaire concentré, sans aucun changement.
« Pas de changement... mais »
« Oui, ce qu'on lui envoie, c'est de la lumière. Si elle avait été détruite par quelque chose, la lumière l'aurait depuis longtemps transpercée. »
« C'est ça. »
« Arrivé là, moi aussi je suis franchement impatient de voir la suite. »
« Moi aussi. Jusqu'où ça va aller ? »
J'attendis, immobile, continuant d'observer.
Cinq minutes dépassées, vers les dix minutes.
« ... Est-ce qu'on continue vraiment de l'irradier ? »
Je finis par le dire sans le vouloir.
Dès que je l'eus dit, « merde » je me clappai la main sur la bouche dans la panique.
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. Face à si peu de changement, c'est une réaction naturelle. »
« C'est vrai. ... Visuellement, on devrait continuer de l'irradier, pourtant. »
« On fait quoi ? On n'en est qu'à dix minutes. On vérifie une fois ? »
« Ouais. »
Je fis un petit signe de tête.
Cette expérience remise à un jour différent. C'était pour exploiter au maximum la « lumière du soleil », qui a une limite de temps.
Mais comme dit Ladon, dix minutes seulement se sont écoulées.
Je pensai qu'à ce stade, une vérification ne poserait pas de problème.
Je dissipai les miroirs magiques.
Même sans plus être irradiée par la lumière solaire concentrée, elle continua d'émettre sa lueur blanche.
« Ça... le sol ira bien ? »
« Hé hé, l'eau irait aussi. »
« De quelque façon qu'on y réfléchisse, ça ferait une méga-explosion. »
Hier, c'est ce qui s'était passé.
Celle d'aujourd'hui, dix minutes seulement, a accumulé la lumière bien plus longtemps qu'hier.
Pas de doute qu'elle a emmagasiné plus de chaleur qu'hier, et puis l'explosion à l'eau, c'est trop brutal pour bien comprendre.
L'explosion « se propage en un instant » trop vite, difficile à analyser.
Je pensai à la lave.
« Le sol ira bien ? »
« C'est approprié. »
Avec l'aval de Ladon, je descendis lentement la bille vers le sol.
Elle fut posée au sol en maintenant son éclat blanc — ce fut l'instant d'après.
« — [Absolute Force Shield] »
Mon instinct agit, c'est tout ce qu'on peut dire.
Au moment où elle toucha le sol, l'éclat — la lumière — déborda, alors je déployai un bouclier tout en faisant un grand bond en arrière.
Je m'enfuis.
Presque simultanément, l'explosion se produisit.
Bien au-delà de celle d'hier quand j'avais balancé l'eau — une explosion des dizaines de fois plus grande.
En cours de route, je parvins tant bien que mal à déployer l'**Absolute Force Shield**, la barrière magique qui bloque le physique, et reculai encore plus vite.
L'explosion m'engloutit tout entier.
J'accélérai encore, ne pensant qu'à reculer.
Après m'être extirpé de justesse de l'« explosion » tout en me protégeant de tout mon corps, ce que mes yeux virent fut.
« ... Mensonge. »
Un cratère hémisphérique parfait, d'un rayon de cinquante mètres au bas mot.
Pas de lave, et dans ce cratère, comme s'il avait été « creusé », tout ce qui s'y trouvait avait disparu sans laisser de trace.
« ... Incroyable. »
Ladon aussi, devant ce spectacle, en resta sans voix.
Je compris que le truc issu de la fourmilière des fourmis bleues avait bel et bien absorbé l'énergie correspondant à la durée de l'irradiation.