« Tu es revenue ? »
Je m'adressai à ma propre conscience.
Mon regard était tourné vers le haut — vers le ciel, pour une raison quelconque — mais mon attention était dirigée vers l'intérieur de moi-même.
« Oui, tu m'en as fait voir. »
« Ça va ? »
« Plus de problème. Puisqu'elle pète la forme, il n'y a pas de raison que moi j'y passe. »
« Elle ? …… Ah, tu parles de Pythone. »
Je ne compris pas sur l'instant, mais je sentis bientôt une présence nostalgique — une présence dont je me suis mis à trouver « nostalgique » le simple fait qu'elle existe.
J'ai longtemps échangé avec Ladon de ma vie antérieure, mais son ton, ses petites manies… force est de constater qu'elle reste subtilement différente, même pour une vie antérieure.
Et je compris que la conscience de Ladon, en moi, se tournait vers Pythone qui dormait là, tout près.
La Ladon qui est en moi me parle directement dans l'esprit, mais rien qu'à sa voix, je devine à peu près ce qu'elle regarde et ce qu'elle désigne.
Il ne s'est écoulé qu'un jour et un peu depuis qu'elle a subi le Dragon Slayer et s'est séparée de moi, mais tant de choses se sont passées entre-temps que j'ai l'impression qu'il s'est écoulé plus d'un an, une impression de retrouvailles après une éternité.
« Bon… je te remercie. »
« Hein ? »
« Pourquoi t'étonner ? Je suis ta detteuse, non ? »
« Enfin… c'est pas non plus si grandiose que ça. »
« Tu peux m'estimer hautement, c'est ton droit, mais objectivement, c'est un fait indiscutable : c'est ma vie qui a été sauvée, cette fois. »
« Ah, ouais. Enfin… c'est vrai. »
Je finis par me sentir un peu gêné.
Contrairement aux autres dragons, la première que j'ai rencontrée, c'est Ladon, et c'est encore Ladon qui est restée en moi tout ce temps.
Du coup, les mots de Ladon ont toujours une saveur un peu à part, et me voir remerciée si naturellement par elle, ça me met mal à l'aise.
« C'est rare, profite-en sans arrière-pensée. »
« … D'accord, je fais comme tu dis. »
Puisque Ladon le dit, je décidai d'accepter ce remerciement comme on me le demandait.
« Bon, faisons un point sur la situation. »
« Ouais. Tu veux que j'explique ? »
« Y a plus rapide. Laisse-moi fouiller un peu dans tes souvenirs. »
« Mes souvenirs ? Tu peux faire ça ? »
« Ça fait longtemps que je suis en toi. »
« Ah bon. Je fais comment ? »
« Tu vas ressentir un truc bizarre, supporte-le. »
« Compris. »
Je ne sais pas ce qui va se passer, mais si Ladon le dit, il suffit que je « supporte », c'est ça ?
L'instant d'après, je ressentis ce que Ladon appelait « un truc bizarre ».
Pour faire une comparaison, c'était comme si on m'enfonçait la main directement dans la poitrine — mais du coup, c'est quoi au juste, « s'enfoncer la main directement dans la poitrine » ?
Bref, j'eus la sensation qu'on me fourrait la main directement dans le thorax.
C'est un peu dégoûtant, mais je restai immobile comme me l'avait dit Ladon.
Ça dura une dizaine de secondes.
« … Hum, j'ai à peu près tout compris. »
La gêne disparut en même temps que les mots de Ladon.
« Tu as tout compris ? »
« Tout, du début à la fin. Mais… »
Ladon pouffa pour une raison quelconque.
« Ladon ? »
« Non, je pensais que les monstres étaient à plaindre. »
« Hein ? »
Une réplique si inattendue que j'en laissai échapper un son bête.
« Les monstres ? À plaindre ? »
« Ceux qui sont devenus tes familiers. »
« Il leur est arrivé quelque chose ? »
« Ils sont partis en guerre totale sur ton ordre pour venger nos mortes, non ? »
« Ah ouais. »
J'acquiesçai.
C'est devenu un vieux souvenir, lui aussi : après que Ladon et les autres furent tombées sous le Dragon Slayer, j'ordonnai à Gai, Chris et Reyna de mobiliser toute l'armée.
« Ces types t'adulent. Si tu leur balances un "guerre totale" aussi classe, leur moral a dû monter en flèche. »
« Ah, ouais… »
Je répondis par un vague hochement.
Je pige ce que dit Ladon, mais en même temps, une question ne veut pas partir de ma tête : « Et alors ? »
« À ce moment-là, donner cet ordre allait de soi. Mais juste après, tu as trouvé une meilleure méthode. Une solution par une nouvelle magie, typiquement toi. »
« Ouais. »
« Ceux qui étaient partis au front avant ça se sont retrouvés sans scène pour briller. Ils ont perdu l'occasion d'être utiles à leur maître qu'ils adorent. »
« Ah… »
Effectivement, pensai-je.
La situation a fait des zigzags, et au final j'ai pu créer le sort Human Slayer, ce qui m'a permis d'aller directement coincer le grand-duc Tristan de Parta pour régler l'affaire.
C'est bien, comme dit Ladon, leur avoir volé leur moment de gloire.
« Mince… dit comme ça, je me sens coupable. »
« Pas de souci. Ils vont un peu déprimer, mais si tu leur expliques bien pourquoi ça s'est passé comme ça, ils seront au contraire aux anges. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que ton inspiration a surpassé de loin l'évolution normale d'un champ de bataille. Pour des types qui t'adorent, y a pas plus belle nouvelle. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Ouais. »
« Compris, je leur expliquerai plus tard. »
Puisque Ladon le dit, je décidai de le faire.
« Et… après, on fait quoi ? Je peux déjà rejoindre tout le monde ? »
Je demandai conseil à Ladon.
J'ai serré la vis à Tristan, levé le Dragon Slayer.
À ce stade, l'incident est pour ainsi dire résolu.
« C'est une erreur. »
« Hein ? »
« Rien n'est résolu. Le fait que Parta nous ait trahis en faisant semblant de coopérer, ça n'est pas réglé du tout. »
« Ah, ouais. C'est vrai. Bon, et je fais comment ? »
« Voyons… »
D'après sa présence, Ladon réfléchit sérieusement, chose rare.
Mais ça ne dura qu'un éclair.
Moins de cinq secondes, et Ladon parla.
« Pour l'instant, pendant trois jours, tu ne fais rien. »
« Je ne fais rien ? Pourquoi ? »
« D'abord, elle a mis la main sur mon cou. Moi, ça m'a passablement agacée, et l'autre qui n'est pas là, encore plus. »
« Ah… Depone, ouais, elle a l'air furax. »
Je hochai nettement la tête en souriant jaune.
Drôle de sensation, Pythone qu'on ne peut pas cerner.
Ladon, posée, calme et réfléchie.
Et puis Depone, passionnée, fonceuse, qui ne fait pas dans la demi-mesure.
Si on demande qui est la plus « explosive », c'est Depone sans conteste, j'en suis convaincu.
« Je compte me faire rembourser. »
« Alors moi aussi je… »
« Moi aussi, je suis passablement agacée. »
« Ah, ouais. »
Le même mot répété, et on me coupe la parole.
Ladon est exactement comme elle l'a dit — non, elle est bien au-delà du « passablement », je la sens furieuse.
« Je compte la serrer de près pour qu'elle n'ait plus jamais une idée pareille. Pour l'instant, je pensais le faire par la voie diplomatique. »
« La voie diplo… euh, ouais, désolé je pige rien du tout. »
« Hé hé. »
Ladon rit, avec une pointe de gaieté.
En fait, elle n'est pas si fâchée ? on dirait, tellement elle a l'air de s'amuser.
« C'est pour ça que je te dis de ne rien faire. »
« C'est ça ? … Bon, je peux au moins bosser mes sorts ? »
« Ça ne me dérange pas. Mais ton ton laisse entendre que tu as un truc précis en tête. »
« Le "Dragon Buster" — ah, tu l'as vu dans ma tête. Un truc qui tue d'un coup comme le Slayer, c'est moins pratique qu'un Buster qui garde juste l'avantage "anti-dragon", alors je me disais que j'allais en créer un maximum de variantes. »
« Hé hé, je vois. Hé hé… »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ladon riait d'un rire qui allait au-delà de la simple approbation, un rire franchement amusé.
« Rien. Je me suis juste rappelé la différence entre le premier rang et le super-premier rang. »
« Premier rang et super-premier rang ? »
« Ouais. Pour prendre l'exemple des humoristes : le premier rang, il réussit, il chope le fric, le statut, la gloire, il en profite, il s'offre des luxes que les gens normaux ne peuvent pas, il voit des mondes inaccessibles. »
« Ah ouais. Et le super-premier rang ? »
« Le super-premier rang, lui, au lieu de se la couler douce, il réinvestit le fruit de son succès dans le prochain coup. C'est pour ça qu'il ne finit pas en one-hit wonder, qu'il enchaîne les succès et devient super-premier rang. »
« Je vois. »
Je pige à peu près ce que Ladon veut dire.
Dans ma vie d'avant, j'en ai croisé un paquet, de ce genre.
Ceux qui réussissent une fois, se gavent de luxe, et quelques années plus tard dégringolent à une vitesse folle, j'en ai vu pas mal.
Si on appelle ça le premier rang, le super-premier rang, c'est celui qui arrive à toucher le jackpot une deuxième, une troisième fois.
Je compris à fond ce que disait Ladon.
« Super-premier rang, hein… »
« C'est de toi que je parle. »
« Hein ? »
Passant du parallèle des humoristes à un « c'est toi » brutal, je restai coi.