L'envoyé fut un Power Missile, et tout comme son ancêtre le Magic Missile, c'était un bloc d'énergie magique pure.
Mais comme le but était d'obtenir le « nid de dragon », j'ai ajusté le sort pour éviter toute destruction superflue.
Des fils d'énergie magique, fins comme des aiguilles, comme du fil, s'abattirent sur le faux Ladon Junior comme une pluie dru.
Ils transpercèrent les corps les uns après les autres, traversèrent pour disparaître aussitôt de l'autre côté.
Je leur avais donné juste la force nécessaire pour percer.
Une fois le trajet accompli, ils s'éteignaient, leur force épuisée : c'est ainsi que j'ai dosé.
Résultat, tous les faux Ladon Junior devinrent des porcs-épics, et la topographie du cratère ne subit aucun dommage.
« Hmm, ton dosage est remarquable. »
« Comme c'est proche d'un corps d'énergie pure, j'ai su du premier coup d'œil quelle puissance mettre. »
« Ton énergie magique aussi croît solidement, on dirait. »
« C'est grâce à l'incantation. ... Ce qui m'inquiète, c'est que l'écart entre avec et sans incantation ne cesse de s'élargir. »
Je réfléchis un instant.
Ça me tracassait depuis un moment.
La magie change de puissance selon qu'on récite l'incantation ou non.
Quand on m'a appris l'incantation pour la première fois, elle me permettait de tirer un rang au-dessus en puissance et en nombre.
Mais récemment, c'est deux rangs, parfois trois rangs au-dessus que j'arrive à atteindre.
C'est purement réjouissant de pouvoir faire davantage, pourtant je m'étonne aussi de cet écart.
« Ho ! »
Soudain, le sol trembla et je faillis perdre l'équilibre.
Je me rattrapai in extremis, et le spectacle devant moi changea du tout au tout.
Les faux Ladon Junior abattus par le Power Laser se mirent à grouiller et convergèrent vers un même point.
Ils devaient avoir un poids considérable, car le sol tremblait violemment à chaque fois qu'ils s'amoncelaient.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hum, une simple résistance désespérée. »
« Résistance désespérée ? »
Alors que je m'interrogeais sur le sens, je compris immédiatement ce que Ladon voulait dire.
Après s'être tous superposés, les faux Ladon Junior fondirent, se mélangèrent en un seul bloc et se mirent à changer de forme comme de la glaise.
Ce qui en sortit fut un dragon géant à l'effigie même de Ladon.
Seulement ses couleurs étaient pâles, et on n'y sentait rien qui ressemble à de la vitalité.
C'est bien une résistance désespérée, je l'admis. Dans ce cas, pas de quartier.
Je poussai sur le sol pour me jeter au contact du faux Ladon.
Je glissai dans la garde de cette chose aux réactions lentes, posai ma main par-dessous.
« Hop ! »
Et, y mettant une énergie magique considérable, j'appliquai sur lui une variante de la magie de vol.
Un amas de résidus dont on ne sait même s'il a une volonté, l'intelligence n'a pas sa place.
Il fut projeté droit vers le haut par l'application inverse de la magie de vol.
« ... Disparais. »
Le pointai vers le ciel, j'y mis toute ma force dans un Power Laser à pleine puissance.
Un Power Missile une taille au-dessus du corps même de Ladon jaillit avec furie et engloutit le faux.
On aurait dit entendre un « tchik » tandis qu'il se consumait en plein vol, puis le faux s'évanouit sans laisser de trace.
J'en ai eu la certitude par la sensation : il a complètement disparu.
Une légère satisfaction me monta.
L'ordre est peut-être inversé, mais après l'avoir pulvérisé d'un coup, je me mis encore plus en colère un instant, puis celle-ci retomba tout aussi vite.
Ladon, ce n'est pas « ça ».
Inadmissible que des débris qu'un de mes coups balaye puissent prendre l'apparence de Ladon, et le fait de les pulvériser d'un seul coup m'a apaisé.
« ... Bon. »
Je fis un tour d'horizon.
Je balayai le cratère nettoyé du regard, cherchant ce que je venais chercher.
Mais, à bien y repenser.
« Le "nid de dragon"... c'est quoi, au juste ? »
Je demandai à Ladon avec un air perplexe.
J'avais entendu l'explication de Ladon, mais en y réfléchissant bien, il n'y avait rien sur l'apparence ni les caractéristiques dans ce qu'on m'avait dit.
« Hum. »
Après ce court acquiescement, Ladon sortit de mon corps.
Sa forme humaine habituelle, cette vieillarde juvénile à la fois mignonne et digne.
Elle posa les mains sur les hanches et, comme moi tout à l'heure, fit le tour de l'horizon.
« L'endroit où je résidais souvent... c'est par ici. »
Ladon dit cela, se déplaça vers un endroit absolument banal, un sol rocheux, et tapa du bout du pied à cet endroit.
« Là ? ... Je dois creuser ? »
« Hum, le plus délicatement possible, juste en soulevant la terre. »
« C'est simple alors — [Gnome] ! »
Je récitai la magie d'invocation et appelai l'esprit Gnome.
L'esprit de la terre Gnome apparut, ressemblant à une peluche mignonne.
« Tu peux enlever seulement les rochers, la terre, ce genre de choses naturelles, juste en dessous d'ici ? »
À ma demande, Gnome répondit par un geste mignon.
Et, malgré son apparence adorable, il se mit à « manipuler » la terre en vrai esprit du sol.
Les rochers et la terre liés au sol furent enlevés à vive allure.
Au bout d'un moment, Gnome s'arrêta et me regarda.
Je penchai la tête dans le trou ainsi creusé, et là gisait une pierre de la taille d'une paume, noire comme de l'obsidienne.
Je sautai dans le trou, me baissai et ramassai la pierre.
Bien qu'elle ait été enfouie sous terre, elle dégageait une étrange « chaleur », comme une température corporelle.
Je la tins levée, me relevai et la montrai à Ladon qui penchait la tête au-dessus du trou.
« C'est ça ? »
« Hum. »
« Bien. »
Fort de cette confirmation, je sortis du trou d'un bond et me tins à côté de Ladon, la pierre en main.
« Voici donc le "nid de dragon". »
« Hum. »
« Hein... »
Je l'observai à nouveau, fixement.
Qu'on y sente une chaleur humaine est étrange, c'est vrai, mais qu'un tel objet ait une grande valeur comme cadeau... j'avais du mal à y croire.
Cela dit, le monde regorge de choses que je ne comprends pas.
Puisque Ladon certifie que c'est bien le « nid de dragon », le mieux est de le ramener sans réfléchir.
« Tant qu'à faire, on fait un "dégorgage" ? »
« Dégorgage ? Comme en cuisine ? »
« Hum, les humains d'autrefois l'ont comparé ainsi, c'était amusant. »
« Hein. »
« Il y a encore des impuretés dedans. Si on les retire, la valeur aux yeux des humains monte, paraît-il. »
« Je vois, j'ai compris. Mais c'est quoi, ce "dégorgement" ? »
« Tu viens de le voir. »
Ladon esquissa un sourire narquois.
Avec son apparence juvénile, ça ressemblait à un sourire malicieux.
« Je viens de voir... ah, ça ? »
Je repensai aux faux Ladon.
« Hum. Ce sont eux qui suintent et s'accumulent. Ils s'écoulent peu à peu avec les années, et les laisser "mûrir" fait monter le prix, dit-on. »
En disant cela, Ladon pouffa de rire.
« C'est une drôle de comparaison. »
« Hum, la première fois que je l'ai entendue, j'ai ri aux larmes. Qu'on qualifie ce qui me concerne de "dégorgement" ou de "maturation", c'est la seule et unique fois. »
« Je vois. »
Je lui rendis son sourire et regardai la pierre dans ma main.
« Compris, alors je l'enlève. »
« Bien, dans ce cas la méthode pour... »
« Non, c'est bon, je sais faire. »
« ... La cherch... hum ? »
« Regarde. »
Je dis ça, et tournai ma main libre vers la pierre que je tenais.
Je l'approchai à peine, à la limite du contact.
Et je fermai les yeux.
Je fermai les yeux, aiguisai mes autres sens, perçus.
Et — j'extirpai !
J'ouvris grand les yeux et arrachai le « dégorgement » que j'avais senti dans la pierre.
L'extrait se mit à se rassembler en l'air, mais je le pulvéris sur-le-champ d'un Power Missile.
« ... Bien. »
La pierre devint d'un noir total.
Plus noir que le noir d'encre, noir sans qu'on n'y voie rien, d'un noir absolu.
Les ténèbres.
L'humain qui a forgé le mot « ténèbres » a sûrement vu ça, pensai-je.
Tandis que je regardais la pierre devenue ténèbres, Ladon me demanda sur le côté, un peu surprise :
« Ce que tu viens de faire... tu l'as déjà fait avant ? »
« Non, mais on me l'a déjà fait. »
« On te l'a fait ? »
« L'assistance pour le Détachement. Le principe, c'est le même, me suis-je dit. »
« Fuhahahaha,さすがだな »
Ladon dit ça, et éclata d'un rire franchement joyeux.