Dans le palais, la salle de la table ronde.
Scarlett et la cheffe des servantes Reyna m'ont convoqué toutes les deux pour me parler de quelque chose.
En entrant dans la pièce, je les ai trouvées déjà là, debout devant la porte pour m'accueillir.
« De quoi s'agit-il ? »
Ai-je demandé en m'asseyant à ma place.
Le siège le plus éloigné de l'entrée de la table ronde, la place d'honneur, est mon siège attitré, et je m'y suis installé.
Scarlett et Reyna ne s'asseyaient pas, alors j'ai hoché la tête pour les inviter à le faire.
Ce n'est qu'après mon « autorisation » que toutes deux se sont assises.
Et c'est Scarlett qui a ouvert la bouche la première.
« Je souhaiterais vous consulter, Maître. »
« Me consulter ? »
« Oui, c'est une proposition de Reyna. »
Scarlett a dit cela en tournant son regard vers Reyna.
Moi aussi je me suis tourné vers Reyna, et elle s'est levée une fois pour s'incliner avant de se rasseoir et de commencer à parler.
« Cela concerne les négociations avec le grand-duché de Parta. »
« Négociations ? Vous voulez dire pour la nécromancie ? »
« Oui. »
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Non, ce n'est pas ça. Mais si nous leur exigeons unilatéralement de nous la livrer en nous plaçant au-dessus d'eux, je crains que cela ne laisse des rancunes. »
« Que voulez-vous dire ? »
J'ai penché la tête pour lui demander de préciser.
« Récemment, on me confie de plus en plus souvent les échanges avec votre frère aîné. »
« Ah. »
J'ai hoché la tête légèrement.
Reyna l'elfe.
Aux côtés de Gai et Chris, elle compte parmi les trois cadres, mais comparée à eux deux, sa force de combat direct est plus modeste, en revanche sa réflexion est profonde et sage, donc je lui confie toutes sortes de travaux intellectuels.
Dans la société humaine, on dirait qu'elle a un rôle d'état-major.
Comme je lui confie ce genre de choses, il est naturel que la gestion des transactions avec Bruno lui revienne souvent.
Du coup, ses contacts avec Bruno s'étaient multipliés.
« Et alors, quel est le problème ? »
« Cela ne pose aucun problème en soi. Tout se déroule sans accroc. »
« Hum. »
« Au cours de ces échanges, j'ai entendu toutes sortes de choses de la part d'humains. Parmi elles, il y avait la manière de dresser un animal de compagnie. »
« La manière de dresser un animal de compagnie ? »
« Oui. Il faut faire comprendre clairement la relation de supériorité et d'infériorité à l'animal, mais il faut aussi lui donner des friandises, lui témoigner de l'affection, m'a-t-on dit. »
« Hum... »
J'ai hoché la tête en comprenant vaguement.
Ce raisonnement, je le comprends plus ou moins... mais.
« Et ça a un rapport avec l'affaire actuelle ? »
« Pour ce qui est de cette affaire, je pense que votre prestige, Maître, a été amplement démontré. Si ici on exige unilatéralement un tribut, il y a un risque que cela laisse des rancunes. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Oui. C'est pourquoi, ici, je pense qu'il vaudrait mieux faire don d'une grâce et adopter la forme d'un échange de cadeaux mutuels. »
« Comme ça, le rat acculé ne mordra pas le chat, c'est ça ? »
Pour finir, Scarlett a résumé et conclu, et l'explication s'est terminée.
J'ai à peu près compris l'histoire.
L'explication était claire, les raisons et ce qu'il faut faire étaient nets.
Je me suis dit que ce n'était pas mal, mais comme l'affaire est importante, j'ai décidé de demander son avis à Ladon, par précaution.
« Et toi Ladon, qu'est-ce que tu en penses ? »
Les deux, qui connaissent ma relation avec Ladon, n'ont trouvé ni étrange ni désagréable que je consulte Ladon, et elles attendaient tranquillement le résultat de notre échange.
Et Ladon a réfléchi un peu avant de répondre.
« Ce n'est pas adapté pour bâtir une véritable confiance, mais pour obtenir la nécromancie sans accroc, on peut dire que c'est optimal. »
« C'est vrai ? »
« Ouais. Même si ce n'est qu'un expédient, si on leur vend une grâce correcte, on obtiendra des résultats pour le moment. »
« Je vois. »
J'ai hoché la tête, convaincu.
J'ai pensé que Ladon avait raison.
La direction étant décidée, je me suis tourné vers les deux qui attendaient.
« Alors on fait comme ça. »
« Entendu. »
« Dans ce cas, pour l'échange, il faut aussi décider de ce qu'on leur donne. »
« Est-ce qu'on peut leur donner une certaine quantité de cristaux magiques, Maître ? »
« Ah, c'est bon. On ajoutera aussi quelques vins et alcools de garde. Avec la Boîte d'objets, on peut les faire tout de suite. »
« C'est très bien. »
« Ça suffira ? »
Quand j'ai demandé, Scarlett et Reyna ont échangé un regard.
On aurait dit qu'elles se disaient mutuellement « Et alors, ça suffit ? » par télépathie, un tel échange de regards.
« Ça dépend de jusqu'où vous voulez aller dans la grâce. »
« S'il y a une chose de plus, les négociations seront assurément plus faciles. »
« Je vois. Quel genre de chose serait bien ? »
« Un objet unique à haute rareté, peut-être. »
« Les cristaux magiques sont précieux, mais on en a un certain nombre. »
« Hum hum. »
Un objet unique à haute rareté, hein...
C'est difficile, ce genre de chose.
Dans ce pays de monstres né sur la Terre promise, il n'y a presque pas d'objets uniques.
La grande majorité sont des choses que j'ai arrangées ou créées avec ma magie, et la particularité de ma magie, c'est sa « reproductibilité ».
Pour améliorer la vie des monstres qui ont contracté la Familia et m'apprécient, je pense toujours vaguement qu'il faut des choses qu'on peut multiplier, refaire.
Même des choses précieuses, incroyables, on peut toujours en faire plusieurs.
Par exemple le vin de garde dont je parlais à Scarlett tout à l'heure.
La Dust Box, une magie que j'ai mise au point en m'inspirant de la Boîte d'objets : si on y met un objet, le temps y passe bien plus vite qu'à l'extérieur, et l'objet finit par pourrir.
Mais si on y met de l'alcool correctement traité, cette fois il « vieillit » bien plus vite que la normale.
On peut produire un vin de cent ans en une semaine.
Dans ce sens, j'ai fait plein de choses, mais des pièces uniques, il n'y en a vraiment pas.
« Change de perspective. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Ladon ? »
« Tu as créé plein de choses jusqu'ici, par la magie. Si on te dit d'en créer une de plus maintenant, tu n'auras aucun problème pour le faire, non ? »
« C'est vrai que je peux, mais... »
« Crée quelque chose rien que pour cette fois, et ensuite ne t'en sers plus jamais. »
« ... Hein ? »
« Comme ça, ce sera de facto une pièce unique, non ? »
« ... Oh. »
J'ai frappé dans mes mains.
C'est exactement ce que dit Ladon.
Un point aveugle, ou plutôt une idée à l'envers.
« Tu penses pouvoir le faire ? »
« Je vais essayer. »
« Ouais. Encore un conseil. L'objet à donner, mieux vaut qu'il soit seulement beau en apparence, sans utilité pratique. »
« Compris. »
J'ai hoché la tête et j'ai réfléchi.
Bras croisés, plongé dans une profonde réflexion.
Le conseil de Ladon m'a été précieux.
« N'importe quoi va », c'est plus embêtant que quand il y a des contraintes.
Les contraintes, en d'autres termes, c'est une direction.
Je me suis souvenu qu'autrefois, à la question « Tu veux quoi à manger ? », on m'avait crié « "N'importe quoi" c'est le plus chiant ! » tout en réfléchissant.
Au point que les bruits autour disparaissent, je me suis concentré sur ma pensée.
Je ne sais pas combien de temps s'est passé, mais une forme s'est 정리ée dans ma tête.
En relevant le visage, Scarlett et Reyna me regardaient en silence.
Elles m'attendaient.
« Attendez encore un peu. Ladon, tu peux me prêter un peu de force pour un test ? »
« D'accord, comment je fais ? »
« Montre-toi. Et je veux aussi emprunter la force de la Ladon de ta vie antérieure. Ce sera plus clair comme ça. »
« Ouais. »
Dès que Ladon a hoché la tête, mon corps a brillé et toutes deux sont apparues.
L'une a l'apparence de la vieille femme juvénile familière, la Ladon actuelle.
L'autre ressemble à Ladon qui aurait grandi, une belle femme adulte.
À l'apparition des deux, Scarlett a manifestement été bouleversée.
Je lui ai envoyé un regard « C'est bon » pour la calmer.
« Merci. »
« Ça ne fait rien, j'aime bien ce culot qui essaie de se servir de moi aussi. »
« Bon, alors... [Absolute Magic Shield] — quarante-sept salves ! »
J'ai lancé la magie. J'ai créé un bouclier magique dans l'espace vide devant moi.
L'image, c'est de superposer des boucliers magiques sur un seul point vide.
« Phew... »
« Et tu vas en faire quoi ? »
« Je veux que tu y lances ta magie. Des projectiles d'énergie pure, comme des Magic Missiles. »
« Ouais. »
La Ladon actuelle a hoché la tête et a tendu la main.
Pour une chose de ce niveau, pas besoin de reprendre sa forme de dragon, elle l'a fait en restant humaine.
Et elle a lancé la magie.
Vers mes boucliers magiques superposés, elle a tiré des projectiles d'énergie.
J'ai senti les projectiles heurter le bouclier et l'éplucher couche par couche.
Comme j'avais dit « quarante-sept salves », Ladon a dû faire « une puissance correcte en multiples couches ».
« — ! Quarante-sept ! »
Au moment où le bouclier était presque entièrement épluché, j'en ai ajouté une nouvelle couche.
Le bouclier absolu, comme ça, près de cent fois.
Ça m'a pas mal pompé ma magie.
Finalement, après que tous les boucliers ont éclaté, une chose sphérique bleuâtre est restée là.
« C'est quoi ça ? »
« Cristal magique — les Blood Souls aussi, mais la magie à haute concentration reste sous forme de matière après coup. »
« Ouais. »
« Et l'autre fois, quand les sept se sont réunis, j'ai pensé un truc : les sept ont des natures de magie subtilement différentes. Pour être plus précis, ce... »
J'ai pointé la sphère et j'ai continué.
« ... ce résidu aussi a des couleurs différentes. Ladon, euh, la Ladon de la vie antérieure. Tu peux faire la même chose sur celui-ci ? »
« D'accord. »
« — Quarante-sept salves ! »
J'ai tendu le même bouclier magique qu'avant.
La Ladon de la vie antérieure y a tiré des projectiles d'énergie de la même façon.
Le bouclier s'épluche, j'ajoute encore quarante-sept salves au milieu.
J'ai eu un étourdissement comme quand on se relève d'un coup après être resté accroupi.
Et encore, tous les boucliers ont éclaté.
La sphère qui s'est formée cette fois avait une teinte pourprée.
Je l'ai prise et je l'ai brisée.
L'intérieur était un beau stratifié.
« Si on fait faire ça aux sept, on devrait obtenir un minerai unique en son genre. »
« Oooh ! »
Devant l'objet réel, Reyna et Scarlett sont émues.
Et Ladon est impressionnée.
« Hou, tu as senti la différence de nos longueurs d'onde magique rien qu'en voyant ça une fois ? »
« C'est le genre de mec qu'il est. »
La Ladon de la vie antérieure a admiré, et la Ladon actuelle a dit ça avec un air un peu fier.