J'emmenai les deux hommes stupéfaits faire un tour plus complet de la ville.
À chaque coin de rue, à chaque chose que je leur montrais, Martin et Dominick restaient bouche bée.
Presque tout ce qu'ils voyaient relevait des sorts que j'avais mis au point pour rendre la vie plus commode en ville.
« Je n'ai jamais vu de telles choses... »
« Serait-ce là aussi une grâce des dragons... des dragons divins ? »
Martin, ébahi. À ses côtés, Dominick l'observait du coin de l'œil et posa la question d'une voix hésitante.
« Non, presque tout ce que je vous montre là, ce sont des sorts que j'ai développés moi-même. »
« Hein ? Votre Majesté ? »
Dominick, de plus en plus surpris.
Tous deux jetaient des regards circulaires autour d'eux, affichant cette mine à la fois étonnée et incrédule.
Pendant ce temps, le soleil avait commencé à décliner vers l'ouest et le crépuscule enveloppait les alentours.
« riamu-sama, riamu-sama. »
« akaruku shite ii, riamu-sama ? »
« Ah. »
J'acquiesçai vers les slimes qui restaient collés à moi depuis tout à l'heure ; ils sautèrent de mes épaules et se mirent à bondiller.
Puis ils allumèrent les lampes magiques.
Presque au même instant, d'autres lampes s'allumèrent çà et là, et la ville, plongée dans le crépuscule, retrouva sa clarté comme si elle reprenait son souffle.
« Tsuketa yo, riamu-sama. »
« Akarui ? Akaruku natta ? »
« Oui, c'est devenu lumineux. »
Je caressai les slimes.
Ils se blottirent innocemment contre moi.
« C'est donc ça... la célèbre ville qui ne dort jamais... »
« C'est... au-delà des rumeurs. »
« On dirait le plein jour. »
« Pas encore, même. »
Je rejoignis les deux hommes tout en leur disant cela, non sans un brin de fierté.
Oui, il reste encore des progrès à faire.
Allumer des lampes magiques la nuit, c'est facile pour la luminosité : il suffit d'y injecter plus de mana.
Mais contrairement à un sort d'attaque qui ne dure qu'un instant, une lampe doit rester active toute la nuit — du moins tant que les gens sont éveillés.
D'ailleurs, il y a deux types de lampes magiques.
Celles des réverbères, qui doivent rester allumées du soir au matin, s'activent d'un coup avec une bonne quantité de mana qui se consume lentement pour s'éteindre naturellement à l'aube.
Celles des maisons et bâtiments, qu'on allume et éteint à volonté, reçoivent un apport continu de mana depuis l'extérieur.
Les deux ont encore une marge de progression, efficacité comprise. Puisque c'est de la magie qui touche au quotidien, je ferais bien de les retravailler un peu...
—— Et voilà que, comme d'habitude, mes pensées glissaient vers la magie.
« M-Mille pardons, Votre Majesté. »
« Hein ? »
Soudain, Martin pâlit et s'excusa.
Tiré de mes réflexions magiques vers le monde réel, je le regardai, interloqué.
« Aurais-je encouru votre mécontentement ? »
« Euh ? Ah non, ce n'est pas ça. »
Je souris malgré moi.
« C'est une manie à moi. Ne t'en fais pas. »
« Une... manie, Votre Majesté ? »
« Oui. Dès qu'il s'agit de magie, je me mets à réfléchir sans m'en rendre compte. »
« À la magie... »
« J'aime la magie. »
Je souris franchement.
J'ai toujours aimé la magie. Autrefois, je ne pouvais pas l'utiliser.
Pour une raison que j'ignore encore, c'est en devenant ce « Liam Hamilton » que j'ai acquis le don.
Depuis, je passe beaucoup plus de temps à y penser.
J'ai l'impression d'y réfléchir jour et nuit, en permanence.
« C'est bien pour cela que cette capitale est ce qu'elle est, n'est-ce pas. »
Martin dit cela en promenant son regard sur la ville, l'air admiratif.
Sur ces mots du plénipotentiaire, le suppléant Dominick s'empressa d'abonder.
« Absolument. Cette lumière un peu différente, plus festive, qu'on aperçoit là-bas, c'est aussi Votre Majesté ? »
« Ah, c'est le quartier de plaisir, avec les bars et tout. On m'a dit que ce genre d'endroits devait être bien visible, alors j'ai arrangé la magie de lumière différemment. »
« Votre Majesté est vraiment... »
*DOOOON !!*
À peine Dominick eut-il achevé sa phrase, une énorme explosion retentit du côté du quartier de plaisir.
Un champignon de fumée s'éleva vers le ciel, un nuage géant d'une bonne dizaine de mètres.
« Qu-Qu'est-ce que c'est !? »
« Ah... »
Je ne pus m'empêcher de sourire.
« On va voir ? »
Je proposai cela à Martin et Dominick.
Ils échangèrent un regard, puis acquiescèrent timidement.
Je les emmenai vers le lieu de l'explosion.
En plein cœur du quartier de plaisir, sur une large artère découverte, Gaï et Chrisse se toisaient.
*C'était bien ça*, pensai-je.
« Rein ! »
« Ah ! Martin-san, Dominick-san ! »
Le jeune homme qui se tenait un peu en retrait derrière Gaï, membre de la délégation, accourut vers nous.
Il s'arrêta devant Martin, qui fronça les sourcils et l'interrogea.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Tu n'es pas... »
« N-Non ! Je n'ai rien fait ! »
« Vraiment ? »
« Vrai de vrai ! C'est Gaï-san et l'autre fem... euh... »
« La louve-garou Chrisse. »
Mon appoint fit légèrement hésiter Rein, mais il continua.
« Dès qu'ils se sont croisés, ils se sont mis à se battre, je ne sais pas pourquoi. »
« Quelle absurdité, on ne se bat pas sans raison. »
« Si, ces deux-là, c'est leur façon de faire. »
Face à Martin qui accusait Rein, j'intervins calmement sur le côté.
Martin se tourna vers moi, décontenancé.
« C-C'est vrai ? »
« Oui. Regardez autour de vous. »
Sur mon invitation, Martin et Dominick obéirent.
Gaï et Chrisse faisaient jaillir des étincelles, mais les gigas, les loups-garous et les autres monstres de la ville, habitués au spectacle, ne bronchaient pas.
« C-C'est exact... »
« Disons plutôt... certains ne les regardent même pas... »
« C'est donc une scène tout à fait quotidienne... »
Tous deux restaient coi, sidérés.
En effet, Martin avait raison.
Si tout le monde les avait encouragés, l'ambiance aurait été autre. Mais là, tandis que Gaï et Chrisse s'écharpaient, deux ou trois monstres sur dix continuaient de boire tranquillement, comme si de rien n'était.
C'est parce que c'est *trop* quotidien que ça en devient invisible.
« Il semble bien qu'avec cette femelle sanglier, tout dialogue soit inutile. »
« Rare qu'on soit d'accord. Moi aussi je pensais qu'avec une brute pareille, parler ne sert à rien. »
« Ne m'imite pas ! »
Gaï explosa de colère et fondit sur Chrisse.
Le combat sérieux commença.
Dignes des deux piliers militaires du pays.
En les voyant se battre, Martin et Dominick pâlirent.
Gaï, par la force pure, détruisait le sol et les bâtiments rien qu'avec les ondes de choc. Chrisse, favorisée par la nuit, tournoyait autour de lui à une vitesse laissant des images rémanentes.
Force contre vitesse — mais pas seulement.
« Tch ! T'es pas mal, brute ! »
« Je ne suis pas cette femelle sanglier ! »
Ce qu'on prenait pour de simples coups de force s'avéra précis : dès que Chrisse entrait dans un certain rayon, les attaques de Gaï l'atteignaient avec une justesse chirurgicale.
D'ordinaire, un type vitesse frappe et s'éloigne — *hit and away*. Mais Chrisse ne parvenait presque jamais à se retirer après avoir porté son coup ; elle se faisait repousser aussitôt, et le schéma se répétait.
Leur affrontement généra une tornade centrée sur eux.
« Mufoh ! »
« Gah... »
Martin et Dominick furent happés par le tourbillon.
L'air leur manquait, ils peinaient à respirer.
Ça suffit.
*Power Missile*, quarante-sept salves.
J'étendis le poing et tirai une rafale de projectiles magiques.
D'innombrables boules de mana s'éparpillèrent, percutèrent Gaï et Chrisse tout autour, et explosèrent.
La tornade née de leur combat vola en éclats sous les déflagrations.
« Mmm, ceci est... »
« Maître ! »
Gaï et Chrisse s'arrêtèrent net, en même temps.
Ils me repérèrent et accoururent tous les deux.
« Vous deux, on a des invités aujourd'hui, alors arrêtez-vous là. »
« Mm... Si le maître l'ordonne. »
« Bon, d'accord. »
À contrecœur, ils se retirèrent.
***
En voyant Liam arrêter d'un seul sort le combat de Gaï et Chrisse, Martin et Dominick restèrent figés.
« Tu as vu... ça ? »
« Oui... une magie incroyable. Arrêter le combat de deux monstres de rang S avec un seul sort... »
« Ce n'est pas tout. Tu as remarqué la chose la plus terrifiante ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire, Martin-san ? »
« Moi qui ai l'œil pour la magie... ce n'était pas un pouvoir de dragon. »
——!!
Dominick blêmit.
La phrase de Martin portait en elle une terreur indicible.
Pas le pouvoir des dragons — des trois dragons divins.
Cela signifiait que Liam disposait d'un pouvoir encore supérieur de trois crans, une force qui n'empruntait rien aux dragons divins.
« En tout cas... quoi qu'il arrive, il ne faut surtout pas lui déplaire. »
« Oui... »
Tous deux le réalisèrent à nouveau, et prirent simultanément conscience du poids de leur responsabilité.