L'après-midi du lendemain.
Dans la cour du palais, je faisais face à nous trois : Gaï, Chris et Reïna.
« Alors, j'y vais. »
« Je ne ferai pas de quartiers. »
« C'est parti. »
Chacun prononçant ses mots à sa manière, tous trois passèrent en position de combat en un instant.
Leur pouvoir magique tourbillonna, soulevant une bourrasque assez violente pour souffler un enfant humain rien que par sa présence.
Simultanément, tous trois s'enveloppèrent dans leur armure de combat magique.
Une armure de combat magique en haut-mithral argenté, la véritable.
Grâce à elle, la puissance qui émanait d'eux doubla encore.
C'est Chris qui prit l'initiative.
Même en jaillissant au même instant, le loup-garou Chris surpassait Gaï en vitesse de loin, et il fut le premier à fondre sur moi.
Aux deux bras de Chris revêtu de son armure, des griffes aux allures de gantelets s'étendirent en guise d'arme auxiliaire.
Ces griffes, recevant la force de Chris, virèrent au rouge incandescent.
Chris qui me fonçait dessus fit voler ses deux griffes en alternance, traçant des trajectoires en « × ».
Je repoussai le sol et reculai de plusieurs pas pour esquiver les griffes.
« Oh ! »
Malgré une esquive parfaite, le seul souffle brûlant laissé par le passage des griffes me fit sentir le duvet de tout mon corps crépiter sous la chaleur.
« Aiguilles de glace, quarante-et-une salves ! »
Du feu, de la glace.
C'est ce que je pensai en sautant en arrière, décochant d'innombrables aiguilles de glace sur Chris.
« Quelle importance ! »
Toutes les aiguilles de glace qui pleuvaient comme une averse, Chris les repoussa d'un sourire, rien qu'avec ses griffes.
« Boum ! »
L'impact entre les griffes incandescentes et les innombrables glaçons fit jaillir une explosion de vapeur d'eau ; Chris se pinça le visage en toussant légèrement.
« C'est pour ça que la femelle sanglier, c'est nul ! »
« Kécoff... Tais-toi, brute ! »
C'est Gaï qui perça le mur de vapeur pour foncer.
L'armure de combat magique de Gaï était une armure intégrale d'un rouge vif.
Et dans sa main droite, il tenait un grand sabre à simple tranchant.
Une lame presque aussi longue que les trois mètres d'un Gigas.
Gaï l'agitait en avançant.
Longue, elle paraissait lourde, ce grand sabre, mais Gaï le maniait avec une légèreté déconcertante.
« Bouclier de force absolue, quarante-et-une couches ! »
En corps à corps je ne faisais pas le poids, j'étendis une barrière anti-physique.
Un bouclier magique qui stoppe n'importe quelle attaque physique, par couche.
Même la rafale de coups de Gaï fut bloquée sans différence.
De son côté, Gaï les éplucha une à une.
À coups de rafales, « gaga-gaga », il arrachait les boucliers. Même avec quarante-et-une couches, il n'en mit pas cinq secondes à toutes les briser.
« "Star Mine" »
Je lançai un nouveau sort.
Une nouvelle magie née comme sous-produit de la chaîne de sorts automatiques partis du cristal magique.
Des explosions éclatèrent autour de Gaï.
« Peine perdue ! »
De petites explosions, aussi Gaï n'en tint pas compte et continua de briser le Bouclier de force absolue à grands coups de sabre.
L'instant d'après — explosion.
Au moment où il brisa le bouclier, une explosion de belle ampleur jaillit au pied de Gaï.
« Tch ! Encore loin de m'avoir ! »
Sans se laisser abattre par l'explosion, Gaï brisa la suite.
Mais à chaque bris, une explosion surgissait.
Chacune de ses attaques lui revenait comme un contre, et au final Gaï ne put toutes les briser ; il recula d'un pas sec.
« C'est quoi ce sort ? »
« J'utilise le mana excédentaire en l'air pour provoquer des explosions. Une nouvelle magie. »
« Je pige pas ! »
Gaï répliqua ça, puis *tan !* il frappa le sol pour reprendre sa posture.
Il encaissait les explosions de plein fouet depuis tout à l'heure, mais on ne voyait aucune trace de dégâts.
C'est l'armure qui est incroyable, ou Gaï qui est costaud — les deux sans doute.
« Pour quelqu'un qui me fait la leçon, toi aussi tu fonces tête baissée. »
« Quoi ? Moi, j'ai forcé Maître à utiliser deux sorts. La femelle sanglier, elle, s'est fait contrer avec un seul. »
« Muki ! C'est pas une question de nombre de sorts ! C'est la qualité, pas la quantité ! »
« Même là, c'est ma victoire. J'ai tiré la défense absolue de Maître et son nouveau sort. Mukiーーー ! »
La dispute habituelle des deux, cette fois Gaï avait le dessus.
Provoqué par Gaï, la « force » de Chris enfla.
Entraîné, Gaï laissa déborder de tout son corps une aura de combat visible.
Quoi qu'on en dise, ces deux-là sont vraiment de bons rivaux.
C'est comme ça qu'ils s'influencent mutuellement pour monter en puissance.
« Je vais y aller sérieusement, Maître. »
« Moi non plus, je ne me retiens pas. »
Les deux plus forts du pays, Gaï et Chris, foncèrent sur moi à plein régime.
Honnêtement, face à ces deux-là, m'en tirer indemne était mal barré.
Alors, je —
« Arrêt du temps. »
J'utilisai mon atout fraîchement mis au point, l'Arrêt du temps.
Il me pompa près de neuf dixièmes de mon mana en un instant, et le monde se figea.
Le monde s'était arrêté, mais pas le temps de traîner.
Car je n'avais que trois secondes.
« Amelia Emilia Claudia »
Je psalmodiai, portant ma puissance magique disponibles à son maximum instantané.
« Flèches de libération, cent-une salves ! »
Je décochai des flèches de lumière sur les deux.
Éjectées avec élan, les flèches encerclèrent les deux de tous côtés — devant, derrière, gauche, droite — et s'immobilisèrent en plein vol.
Puis, trois secondes s'écoulèrent et le temps repartit.
« Wah ! »
« Quand est-ce que... ! »
Pour eux, des flèches de lumière étaient apparues sans aucun présage, juste sous leurs yeux.
De surprise, ils en firent un bond, mais ils réagirent quand même aux flèches.
Chris avec ses griffes, Gaï avec son grand sabre.
Chacun tenta de repousser les flèches de lumière — mais.
Il est difficile de parer parfaitement plus de cinquante flèches qui vous sont presque collées grâce à l'Arrêt du temps, et tous deux en reçurent plusieurs.
« Huh ? Rien du tout. »
« Raté ? — Mmm. »
Quelques secondes après l'impact, les deux, perplexes, virent leur armure de combat magique se déverrouiller d'elle-même.
« Ah bah... c'est ma défaite, non ? »
« Oui, on a été désarmés. C'est notre défaite. »
Chris et Gaï reconnurent leur défaite sans barguigner.
La situation y est pour quelque chose, mais plus encore le fait que l'adversaire, c'était moi.
Si c'avait été l'un contre l'autre — ou un vrai ennemi.
Ils se seraient battus bien, bien plus obstinément.
Et pour ce qui est de l'obstination.
« Et Reïna ? T'as pas bougé, t'observais mon ouverture depuis tout à l'heure, non ? »
Je m'adressai à Reïna, qui se tenait à l'écart, toujours revêtue de son armure.
Oui, j'affrontais trois personnes, mais Reïna n'avait pas fondu.
Elle était restée tout le temps à la limite exacte de notre portée mutuelle, guettant une chance sans lever la main.
Pendant que Gaï et Chris fonçaient sur moi, elle ne m'avait jamais quitté des yeux, guettant en tigre.
« Oui, Maître n'avait aucune ouverture. Je guettais une chance de vous faire une farce, mais il n'y en avait pas. »
Reïna dit ça, leva le drapeau blanc avec une facilité déconcertante, et retira elle-même son armure.
Une peur différente de celle des deux qui avaient foncé comme une bourrasque, je la sentis venir de Reïna.
Ce n'est pas une erreur.
Pendant que je faisais face à Gaï et Chris, j'avais constamment surveillé les mouvements de Reïna.
Par le regard, par le flux de magie, je la tenais en respect.
Je n'ai pas montré d'ouverture, c'est sûr.
Donc Reïna a raison de dire « pas d'ouverture ».
C'est juste, mais.
Juger qu'il n'y en a pas et ne pas lever le petit doigt jusqu'au bout, c'est terrifiant.
Reïna aussi, comme Gaï et Chris, a évolué par la Familia.
Reïna, qui est passée de pixie à elfe, est bien plus forte qu'un monstre ordinaire.
Possédant cette force, elle a su se retirer si facilement.
Dans un sens, je la trouve plus terrifiante que Gaï ou Chris.
« Mais dis donc Maître, le dernier coup, t'as fait quoi ? »
« Moi aussi ça m'intrigue. Je croyais t'avoir coincé, et l'instant d'après c'était moi qui l'étais. Je sais que tu vas pas comprendre ce que je raconte. »
« Hmm. »
J'hésitai un peu.
Dois-je le dire à Gaï et Chris ? J'hésitai.
« Pour Reïna, je pourrais le dire... »
« Quoi ?! »
« Heeeh ! Nous on a pas le droit ? Pourquoi ? »
« Ben... voilà... »
Je ricannai en les regardant.
« Parce qu'avec vous deux, si vous savez, vous allez vous vanter. »
« Mumu ! »
« Se vanter, c'est interdit ?! »
Gaï fit la tête de celui qu'on a touché au point sensible, mais Chris, elle, posa la question bien plus frontalement.
« Désolé, mais si vous vous vantez, ça pose problème. »
À ces mots, Gaï et Chris firent la moue, mécontents.
C'est un conseil de Ladon — un conseil qui tient de l'ordre.
Ladon m'a dit de ne parler à personne du Time Shift qu'il m'a enseigné.
La magie spatio-temporelle, si son existence est connue, fait un scandale ; elle attire des ennemis inutiles et des gens qui rampent.
Alors il m'a ordonné de garder secret le fait de l'avoir maîtrisée.
Ce que Ladon m'a imposé ne concerne que le Time Shift, mais dans le fond, le Time Stop, c'est pareil.
C'est pour ça que je ne peux pas leur dire.
« Eeh... »
« C'est, c'est cruel... »
Tandis que Chris et Gaï geignaient tous les deux.
« Moi, je comprends. »
Soudain, Reïna lâcha ça.
« Reïna ? Tu comprends quoi ? »
« Maître a sûrement créé un nouveau sort. En plus, un sort incroyable que personne n'avait jamais réussi jusqu'ici. Comme c'est un atout majeur, vous ne pouvez le dire à personne pour l'instant. »
« Oh ! »
« C'était ça pour de bon ! »
Devant la déduction de Reïna — une déduction trop juste — les deux acquiescèrent d'un coup, les yeux brillants encore plus.
« Comme on est de Maître ! »
« Exactement ! C'est bien ça ! »
C'est bon qu'ils aient accepté, mais moi, je me disais que la plus incroyable, c'est Reïna.