Dans la forêt, je faisais face à mon propre double.
Le double lança son poing vers l'avant.
Nous nous fîmes un signe de tête.
De la main du double, cinq sorts furent tirés.
Magie sans attribut de niveau débutant : Magic Missile.
On dit que c'est la plus simple des magies.
Il suffit de libérer sa puissance magique et de la projeter vers la cible.
C'est tout.
C'est pourquoi, pour peu qu'on sache user d'une quelconque magie, on a une chance sur deux de pouvoir l'employer.
Ce Magic Missile, le double en tira cinq simultanément.
Moi aussi, je tendis mon poing :
« Magic Missile ! »
De la même manière, j'en lançai cinq pour l'interception.
Viser les Magic Missile tirés les premiers avec les miens, tirés après.
Tel était l'entraînement.
Si l'on considère la magie d'invocation, qui fait appel aux esprits, comme « automatique », la magie ordinaire est « manuelle ».
Ordonner à un esprit est commode, mais au fond, charger une autre personnalité de le faire signifie que, outre la communication de volonté, on n'obtient jamais exactement ce qu'on désire dans les détails.
Sur ce point, la magie ordinaire permet, pourvu qu'on ait le pouvoir de la contrôler, des opérations et des ajustements plus fins qu'en la confiant à un esprit.
C'est ce que j'ai compris après avoir fait faire toutes sortes de choses aux esprits ces derniers temps.
Et pour apprendre cette manipulation fine, le Magic Missile me semblait le meilleur choix.
Le Magic Missile est une magie qui « se contente de libérer la puissance magique ».
La manipulation fine, il faut la faire soi-même.
C'est pourquoi je faisais tirer des Magic Missile à mon double et m'exerçais à les intercepter.
D'ailleurs, la raison pour laquelle c'est cinq coups et non la limite de sept, c'est que le double — Invocation sous contrat : Liam — utilise déjà un emplacement de sort, donc je ne peux pas en tirer sept.
Et comme on ne peut tirer qu'un nombre premier, six est impossible, ce qui me fait retomber à cinq.
Tout en continuant cet échange de Magic Missile avec mon double, je réfléchissais.
La magie d'invocation s'utilise en la « maintenant », c'est-à-dire qu'elle consomme en permanence un emplacement.
Et, du fait des nombres premiers, invoquer une seule entité en consomme déjà deux.
J'aimerais bien pouvoir en invoquer une deuxième, pensai-je.
Alors que j'échangeais des coups tout en réfléchissant, le double me fit soudain un clin d'œil.
Un signal.
Je défis l'invocation et fis disparaître le double.
À l'instant même, un craquement sec retentit : le bruit d'une brindille brisée sous un pied.
Je me retournai — et eus une légère surprise.
Un jeune homme que je connais bien.
Albrevit Hamilton.
Le premier fils de Charles — l'aîné de cette maison.
« Te voilà, Liam. »
« Qu'y a-t-il, grand frère ? »
Qu'Albrevit m'adresse la parole — c'est la première fois depuis que je suis dans ce corps.
La première fois en quelques mois qu'on me parle.
Même entre frères, l'aîné d'une famille noble et le cinquième fils n'ont dès le départ ni le même « rang » ni le même « avenir ».
Pour info, les deuxième et troisième fils, eux, n'ont rien à faire et traînent toute la journée ; si on les croise le matin, on salue et on bavarde.
Seul l'aîné est à part.
« Tu t'entraînais à la magie ? »
« Hein ? Ah, oui. »
« Je vois. Tu es pas mal, ces temps-ci. »
« Hein ? »
« Qu'il est pas mal en magie, ton frère, les domestiques n'en finissent plus de le répéter. »
Soudain, un frisson me parcourut l'échine.
Et je m'en rendis compte.
La bouche d'Albrevit souriait, mais ses yeux contenaient une hostilité nette.
« Les domestiques n'ont que ça à faire, ils transforment n'importe quoi en rumeur. »
Je décidai de faire l'innocent.
Mieux valait ne pas affronter de front l'hostilité d'Albrevit.
« C'est vrai. Tiens, je ne crois pas t'avoir déjà demandé : Liam, qu'est-ce que tu veux devenir plus tard ? »
— !
Mon instinct me dit qu'il fallait répondre avec prudence.
Je réfléchis un instant.
L'autre est l'aîné… le futur chef de famille.
Il me soupçonne, sans doute.
Alors.
« Si possible, j'aimerais me rendre indépendant au plus vite. »
« Ho ? »
« Devenir indépendant — disons, un métier qui me permette de vivre de mes propres bras. »
« Drôle de goût. »
« C'est ce que j'aime. »
« Hum. »
La réponse semblait bonne.
En disant détournéeument « je n'ai aucune intention de me battre pour la succession », je vis l'hostilité dans les yeux d'Albrevit s'atténuer nettement.
« Tu as toujours été doué pour la magie. »
« Oui. »
« Alors, je peux te présenter à la Guilde des Chasseurs. »
La Guilde des Chasseurs — la Guilde.
Il y a eu l'histoire du charbon.
Si on peut vraiment me présenter à la Guilde, je ferais mieux d'accepter, pensai-je.
***
Une guilde, pour le dire simplement, est une association formée par des gens qui possèdent la même technique.
La Guilde des Chasseurs, comme son nom l'indique, est le lieu où se rassemblent les chasseurs, ceux qui traquent bêtes et monstres.
Moi qui arrivais à la Guilde des Chasseurs, unique en ville.
Dès que j'entrai, tous les regards se braquèrent sur moi.
La structure ressemblait à s'y méprendre à une taverne : un comptoir au fond, des tables un peu partout.
Aux tables étaient assis des gens qui avaient toutes les allures de chasseurs, et ils me regardaient.
« Qu'est-ce que c'est ? Un gamin ? »
« C'est pas un endroit pour les mômes, ici. »
« T'es en course, petit ? »
Ignorant complètement les voix de la galerie, je me dirigeai vers le comptoir au fond.
Derrière le comptoir, un homme rondouillard, parfaitement rond, était assis. Je lui adressai la parole.
« Vous êtes le maître de guilde ? »
« Liam Hamilton, c'est ça ? »
J'acquiesçai.
« J'ai eu les instructions d'Albrevit-sama. »
J'acquiesçai de nouveau.
« Alors, tout de suite, tu vas passer un examen. »
« Un examen ? »
« Même si c'est sur la demande d'Albrevit-sama, la Guilde des Chasseurs est un monde de compétence. Si on t'envoie au-dessus de tes forces et que tu meurs, on n'aura aucune excuse. »
« Je comprends. »
« Tu es doué pour la magie, dit-on. Montre-moi quelque chose. Tu peux psalmodier lentement. »
« Psalmodier ? »
« Tu ne connais même pas la psalmodie ? »
Le maître de guilde ricana du nez.
J'eus l'impression d'entendre : « Quel gamin pénible… »
« C'est une espèce de formule qui aide au déclenchement de la magie. Pour un humain, sans exception, psalmodier permet de lancer une magie plus puissante que sans psalmodie. »
« Je vois. »
C'était une première pour moi.
J'aurais voulu en savoir plus, mais l'ambiance n'invitait pas à continuer.
Il avait une tête à dire « Dépêche-toi, c'est chiant. »
« C'est de la magie d'attaque, mais où est-ce que je dois tirer ? »
« Tire sur moi. »
« Compris. »
Bon, tant pis, je lançai un Magic Missile à cinq coups.
Cinq projectiles de puissance magique s'envolèrent.
Le maître de guilde eut un mouvement de surprise.
Les Magic Missile heurtèrent quelque chose avec un bruit de verre brisé.
Quatre furent stoppés, mais le cinquième, comme un crochet, perça la joue du maître de guilde.
« Vous avez vu, c'était quoi, ça ? »
« Une magie pareille, j'ai jamais vu. Une version supérieure du Magic Missile ? »
« C'est un mage de haut niveau !? »
Comme j'utilisais le double pour autre chose, mon Magic Missile, affaibli par contrainte, avait surpris les alentours.
« Pas mal… »
Le maître de guilde essuya le sang qui s'écoulait du coin de sa bouche.
« Avec une force pareille, je te délivre une licence de rang C, non, de rang B. »
Je ne compris pas bien, mais en tout cas, j'avais l'air d'avoir réussi.