Au fond du bois, il y avait un petit lac.
Trop large pour nager jusqu'à l'autre rive, il aurait fallu une barque ou quelque chose du genre.
J'ai fait apparaître ma boîte d'objets dans l'eau.
Quand j'ai ouvert le couvercle, l'eau a commencé à être aspirée à grands flots.
Même manœuvre que lorsque mon double était allé en mer prélever de l'eau de mer.
En une dizaine de minutes, toute l'eau du lac avait été absorbée dans la boîte.
Le fond asséché, réduit à de la boue, voyait des poissons sauter çà et là.
Cette fois, j'ai retourné la boîte d'objets pour restituer l'eau prélevée.
La liste affichait aussi des poissons et des plantes aquatiques, alors j'ai choisi de tout relâcher, « êtres vivants » compris.
C'est là que la boîte d'objets est pratique.
C'est moi, l'utilisateur, qui décide ce qui sort et ce qui reste.
Je peux remplir le lac asséché avec de l'eau de mer, ou même le combler avec du sable, sans aucun rapport.
La quantité à restituer se règle aussi, donc en calculant depuis le volume absorbé, le comblement devient un jeu d'enfant.
On peut sûrement l'utiliser encore plus commodément, me suis-je dit en observant le lac se remplir à nouveau, en pensant aux possibilités.
« Te voilà donc. »
« Hein ? Grand frère Bruno. »
C'était Bruno qui m'interpelait par-derrière.
Il faisait la tête, l'œil vague, scrutant le bois.
« Pourquoi tu es ici ? »
« J'ai entendu dire que tu venais toujours jouer par ici. »
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Hmph... »
Bruno a affiché un sourire nihiliste en s'arrêtant devant moi.
« Mon mariage est décidé. »
« Eh !? »
« Gendre adopté chez un noble de rang inférieur. Comparés aux Hamilton, ils sont pauvres, mais c'est encore une première génération ; même si je me retire, je reste noble, c'est une bonne place. »
« Ah... c'est... félicitations ? Je ne sais pas si je dois le dire. »
« Ouais. Pour un quatrième fils de noble, c'est un avenir sans reproche. »
Bruno a haussé les épaules en ricanant.
Je vois, ça existe aussi.
Effectivement, plutôt que de rester toute sa vie à loger dans une maison noble, entrer comme gendre chez une famille nouvellement anoblie et en devenir le chef, c'est une façon de voir les choses.
« Alors, félicitations. »
« Hmph... Je vais te dire un truc marrant. Toi, t'es sérieux, tu l'ignores forcément. »
« Quoi donc ? »
« La grosse bêtise du vieux. »
« De Père ? »
Bruno a souri avec encore plus d'ironie que d'habitude, et il a commencé à raconter.
Il y a quelques années, le chef des Hamilton, Charles, a envoyé des soldats pour exterminer un monstre.
Un monstre assez puissant, scellé dans le domaine. Il a engagé mille hommes.
Le plan : lever le scellement, le vaincre, et en faire un haut fait.
Mais ce fut un désastre.
Il a perdu neuf dixièmes des mille soldats, et n'a pu que sceller à nouveau le monstre, ce qui a juste évité des dégâts aux habitants.
« C'est pour ça que le vieux a arrêté de chercher à faire ses propres hauts faits. Ça l'a traumatisé. »
« ...Je comprends. »
« Au fait, ce monstre, c'est le chef d'il y a deux générations — le troisième de la fois d'avant — qui l'avait scellé. »
« Hein ? »
« Paraît qu'il était célèbre. Scellement : un haut fait. Extermination : un autre. Il voulait assurer six générations de rang avec une seule bête. Et le vieux a foiré. »
« Je vois. »
« Ce que je veux dire, c'est... »
Encore une fois, il a tordu la commissure des lèvres pour un sourire plein de sarcasme.
« Le vieux ne pense plus qu'à offrir sa fille pour maintenir le rang noble. Toi aussi, tu ferais bien de commencer à réfléchir à comment quitter la maison. »
« C'est ça. Merci, grand frère Bruno. »
« Hmph... Bah, fais de ton mieux. »
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, Bruno a fait demi-tour et s'en est allé en agitant la main.
Cynique, mais il m'a indéniablement donné un conseil. Histoire de me mettre le feu aux poudres, aussi.
Pendant ce temps, le lac a fini de se vider et a retrouvé son état initial.
Le test est fini, j'allais faire disparaître la boîte d'objets pour passer à la suite — et j'ai eu un sacré choc.
[Eau de mer : 5 000 029 litres Eau pure : 5 788 litres Charbon blanc pur : 318 kilogrammes Pièces d'argent de Jamir : 36 Poudre d'or : 100 kilogrammes Lettre pour Liam]
J'avais tout restitué, cru que le contenu était revenu à l'état d'avant le test, et un autre objet était apparu.
Poudre d'or... lettre ?
D'abord, vu que c'était adressé à moi, je l'ai sortie.
« Du papier imperméable... »
Au toucher, j'ai tout de suite su que c'était du papier qui repousse totalement l'eau.
En même temps, j'ai compris que c'était quelque chose qui se trouvait dans le lac et avait été aspiré.
J'ai ouvert la lettre — elle venait de mon maître.
« À Liam. Si tu lis ça, c'est que tu as quasi parfaitement maîtrisé l'usage de la boîte d'objets. Sinon, essaie de plonger la boîte dans le lac, d'aspirer tout, puis de recracher l'eau et les êtres vivants. »
« Il a tout vu... »
Mes actions étaient complètement transparentes pour mon maître.
« Des lingots ne rentrent pas, alors j'ai semé de la poudre d'or dans le lac. 100 kilos. Si tu maîtrises parfaitement la boîte, tu dois aussi quasi maîtriser les autres sorts de la Magicpedia. Cet or, c'est mon cadeau de remise des diplômes. »
« Maître... »
« J'ai entendu que t'es le cinquième fils d'un noble. Sers-en comme fonds pour ton indépendance. »
« P.-S. Si tu trouves indécent de l'accepter, devine pourquoi exactement 100 kilos. C'est l'examen de fin d'études. »
La lettre s'arrêtait là.
J'ai revérifié la liste.
Poudre d'or, et pile 100 kilos : mon maître a sûrement sorti 100 kilos de sa propre boîte.
Comprendre ça, et résoudre l'énigme de l'examen de fin d'études qu'il m'avait posé, m'a fait un petit plaisir inattendu.
Un actif de 100 kilos d'or tombé du ciel.
Il faudra que je retrouve mon maître un de ces quatre pour le remercier en face, me suis-je dit.