David et les siens étaient partis, Reina et les elfes servantes aussi : il ne restait plus personne dans la pièce.
L'affaire était réglée pour l'instant, alors j'ai commencé à me dire que j'allais retourner dans l'Another World.
« Profites-en pour agir dès maintenant. »
Tout à coup, Ladon m'a lancé ça.
« Agir dès maintenant ? Pour faire quoi ? »
« Préparer le terrain. »
« Préparer le terrain. »
« Je vais te faire une prédiction : dès son réveil, cet homme ira dire du mal de toi à qui veut l'entendre. Voyons... Pour commencer, à l'homme de l'Église de l'autre jour, je dirais. »
« L'homme de l'Église... Tu veux dire Cardinal ? »
« Oui. Il est en route vers cette ville pour assister aux discussions, non ? »
« C'est ce qu'on m'a fait savoir. »
« Il ira pleurer auprès de lui, à coup sûr. »
« Tu crois ? »
J'avais un peu de mal à y croire.
David, un prince, irait de lui-même raconter partout ce qui venait de se passer ?
« À coup sûr. En brodant tant et plus... Non, en inventant de toutes pièces une histoire sans le moindre fondement pour faire de toi le seul coupable. »
« Ah bon... »
« Alors prépare le terrain avant lui. Dans ce genre d'affaire, si on a un temps de retard, tout devient inutilement difficile. »
« Compris. »
J'ai hoché la tête et je me suis transporté par Teleport jusqu'aux abords de la ville.
***
La frontière de Liam-Ladon.
Une frontière magique qu'on appelait depuis peu la « Red Wall ».
Je m'y suis transporté et j'ai attendu sur la grand-route.
Au bout d'une heure environ, comme la dernière fois, un groupe vêtu de robes ecclésiastiques est apparu.
Parmi eux se trouvait Cardinal, que j'avais déjà rencontré.
Sur la grand-route, rien ne masquait la vue.
Si je les avais repérés tout de suite, eux aussi m'avaient remarqué.
Je me suis approché d'eux, qui s'étonnaient, et je me suis incliné poliment, en baissant la tête.
« Je vous attendais, archevêque Cardinal. »
« Oh, mais c'est Sa Majesté Liam. Je suis confus que vous ayez pris la peine de venir m'accueillir. »
« À vrai dire, il y a quelque chose que j'aimerais vous montrer, archevêque... Pourrions-nous parler en tête-à-tête ? »
« Hmm... Entendu. »
Après un instant de réflexion, Cardinal a adressé un coup d'œil aux ecclésiastiques autour de lui.
Les ecclésiastiques venus avec lui se sont alors dispersés : ils s'éloignaient de nous, mais nous encerclaient de loin.
Ils ont formé autour de nous un cercle d'une dizaine de mètres.
À cette distance, en principe, on ne nous entendrait pas.
Non, autant prendre toutes les précautions.
J'ai réfléchi un peu.
Une parade magique m'est tout de suite venue à l'esprit.
J'ai déployé de la magie d'image sur nos quatre côtés, à la manière d'une barrière.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une magie qui contrôle ce qu'on voit de l'extérieur. Essayez de reculer de quelques pas. »
Cardinal a reculé de quelques pas comme je le lui demandais, et il a été stupéfait.
« Votre Majesté... a disparu... ? »
J'ai fait oui de la tête.
C'est comme un miroir.
Même dans une pièce étroite, si on couvre un mur entier de miroirs, on a l'impression que la pièce est deux fois plus grande.
De la même façon, la magie d'image diffuse, à l'endroit où nous nous trouvons, une image où nous ne sommes pas.
Au passage, l'image diffusée montre le paysage qui m'entoure, devant, derrière, à gauche et à droite.
Résultat, on a l'impression que je ne suis pas là.
« J-je vois... Jamais je n'avais vu une magie pareille... Vous êtes vraiment remarquable, Votre Majesté. »
Cardinal a été un peu surpris, mais il s'est vite ressaisi.
« Et donc, ce que vous vouliez me montrer... ? »
« Ceci. »
J'ai montré à Cardinal l'enregistrement des débordements de David.
Des images animées : je lui ai montré une vidéo.
Sur le conseil de Ladon, j'avais décidé de lui montrer toute l'affaire, du début à la fin : les débordements de David, bien sûr, mais aussi le moment où je l'avais frappé avec le Power Missile.
Cardinal a regardé en silence, et une fois la vidéo terminée, il a murmuré un seul mot :
« C'est affligeant. »
Il a ajouté :
« Faire une chose pareille, ici... »
« Ce n'est pas son genre ? »
« ... Si. »
Cardinal a secoué gravement la tête.
« Ce ne sont que des rumeurs, mais on sait depuis longtemps que c'est le genre d'homme qu'il est. »
« Eh ben... »
« Malgré tout, c'est quelqu'un qui savait se tenir lorsqu'il s'agissait des affaires de l'État ou de diplomatie... Alors ceci... Ah. »
« Hein ? »
Comme je l'interrogeais du regard, Cardinal a vérifié les alentours, puis mon expression, et il a dit, l'air grave :
« Il doit faire peu de cas de vous, Votre Majesté. »
« Faire peu de cas de moi... Autrement dit, il me prend de haut. »
Cardinal a de nouveau acquiescé.
« Un pays de monstres, un roi qui n'est qu'un jeune enfant... C'est sans doute pour cela. »
« Je vois. »
Bah, ça transparaissait dans nos échanges, et je l'avais senti moi aussi, alors ça ne m'a pas particulièrement surpris.
J'ai donc poursuivi.
« À propos de cette affaire, je pense que le prince David va venir se plaindre de moi auprès de vous, archevêque. »
« ... Oui. »
« Alors... »
« J'ai compris. Je prendrai les mesures qui s'imposent. »
« Euh... Vous êtes sûr ? »
« Je le dirai clairement à Son Altesse, à l'abri des regards. Qu'il s'est trompé de moment et d'interlocuteur. »
« Hé hé. Joli détour pour dire "sermon". »
Ladon réagissait d'un ton amusé.
Ah, il allait lui faire la leçon.
Tant mieux.
« Cela dit... »
L'affaire David était close, mais Cardinal me fixait avec une expression complexe.
Non, plus que complexe... Il avait peur de quelque chose ?
« Évidemment. »
Ladon avait réagi à ma pensée.
Comme j'étais devant Cardinal, je lui ai demandé sans le dire à voix haute : « Comment ça ? »
« Pour les hommes de religion comme lui, les faits sont l'ennemi naturel. »
L'ennemi naturel ?
« Pour gagner des fidèles, il faut prêcher l'existence de Dieu, et les miracles accomplis par Dieu ou par ses représentants. Et ce genre de choses ne fait pas bon ménage avec les faits. »
Ah... Je vois.
Oui, c'est peut-être vrai.
Les miracles dont les ecclésiastiques parlent sans arrêt, c'est vrai qu'ils sont presque tous louches.
« Ces gens-là craignent les faits, et la magie que tu as créée transmet la vérité. C'est leur ennemi naturel. »
Je vois...
Dans ce cas-là... si c'était Ladon...
J'ai essayé d'imaginer ce que Ladon dirait, et je l'ai dit à Cardinal.
« Soyez sans crainte. »
« Pardon ? »
« Je ne m'en servirai pas contre l'Église. Et je ne fournirai pas non plus cette magie à qui que ce soit. »
« ... »
Cardinal en est resté bouche bée.
La surprise n'a duré qu'un instant : il s'est aussitôt ressaisi.
« Je vous remercie de votre délicatesse. »
C'est tout ce qu'il a dit.
Dans ses yeux se mêlaient désormais le soulagement et la reconnaissance.
« Hé hé, c'était bien joué. Bien dit. »
Ladon m'a même félicité.
Apparemment, c'était la bonne réponse.
Bon, avec ça, cette affaire est...
Clop, clop : un bruit de sabots a retenti.
En me tournant vers le bruit, j'ai vu un cheval arriver à toute allure du côté de la ville.
Le cheval venait vers nous, mais les ecclésiastiques, largement dispersés, l'ont arrêté.
Les ecclésiastiques se sont rassemblés pour l'arrêter, mais l'homme descendu de cheval les a bousculés.
Cet homme, c'était David.
Les ecclésiastiques tentaient désespérément de le retenir.
Après un échange, l'un d'eux est venu vers nous.
Il ne s'est pas approché complètement et, du coup, comme il ne me voyait pas, il avait l'air un peu perplexe.
« Monseigneur l'archevêque, Son Altesse le prince souhaite vous parler. »
« Entendu. Je vais l'écouter. »
Après ces mots, Cardinal s'est tourné vers moi :
« Laissez-moi faire. Comme il se doit. »
« O-oui. »
Me laissant là, Cardinal est parti rejoindre la garde rapprochée.
C'était trop loin pour que j'entende leur échange, mais même de loin, on voyait bien que Cardinal faisait sa tête de « sermon », et David, rouge comme une pivoine, se faisait remettre à sa place.
« Celle-là, il va la sentir passer. »
« Il va la sentir passer ? »
« Un fils à papa de ce genre ne s'est sans doute jamais fait sérieusement gronder. »
« Ça... ça doit faire mal. »
Comme Ladon l'avait dit, David est devenu de plus en plus rouge, les épaules tremblantes.
Mais il ne pouvait rien y faire, et au bout du compte, il s'est fait renvoyer, la queue entre les jambes.