Dans la salle de réception, je fis face au prince.
De son côté, le prince et dix soldats de la garde rapprochée.
Du mien, moi et les elfes menés par Raina, aussi dix en tout.
J'avais demandé aux poids lourds de notre côté — Gaï, Chris, et les humains dont Asuna — de rester dehors.
Les humains ont des positions compliquées, et Gaï comme Chris auraient tout de suite cherché la bagarre dans ce genre de situation, alors je les avais mis à l'écart.
À la place, j'avais pris Raina, de loin la plus réfléchie parmi nos cadres, et les beaux elfes.
Ça avait marché : on put se faire face dans une atmosphère relativement détendue.
« Enchanté, Liam Hamilton. »
« Troisième prince du royaume de Jamir, David Matthew Jamir. »
Après nous être présentés, je tendis la main pour serrer la sienne, mais le prince — David — ne fit aucun mouvement pour saisir la mienne.
Il s'enfonça dans le canapé, le buste légèrement renversé, et me dévisagea de haut avec insistance.
Un regard qui semblait jauger ma valeur.
Je me demandais ce que cela voulait dire, et j'eus vite la réponse.
« C'est toi, le cinquième fils des Hamilton ? »
« Euh... ah, oui. »
J'acquiesçai avec un sourire un peu forcé.
Le cinquième fils des Hamilton.
C'est vrai, vu d'un prince, c'est comme ça que j'apparais.
Ça me rappela vaguement ma rencontre avec Scarlett, et je ressentis une pointe de nostalgie.
Dans ce cas, qu'il me toise de la sorte, je le comprends.
« Hmph, t'as joliment préparé ta porte de sortie. »
« Porte de sortie... ? »
De quoi parle-t-il ?
'Ça doit concerner ta famille. Pour éviter de retomber en roture, t'as su utiliser les monstres à ton avantage, c'est ça ?'
Hein... c'est comme ça qu'on le voit ?
C'est... bof, j'aime pas ça.
« Mais bon... hey. »
« Oui, quoi ? »
« Ceux derrière toi, c'est aussi des monstres ? »
« En gros, oui. Ils ont l'air humains, mais ce sont des monstres de l'espèce elfe. »
« Hmph, changer de goût de temps en temps, c'est pas mal. Envoie-m'en quelques-uns dans ma chambre. »
« ... Hein ? »
Envoie-m'en quelques-uns... Qu'est-ce que ça veut dire ?
Peut-être que... non, n'importe quoi, impossible.
Alors que l'idée me traversait l'esprit et que je tentais de la chasser comme une « pensée absurde »...
« Tu n'as pas entendu ? J'ai dit : envoie-m'en quelques-uns dans ma chambre. »
« C'est... quel sens exactement ? »
« Un gamin comme toi ne peut pas comprendre ? Veux-tu que je parle plus clair, gamin ? »
« Ah non, c'est bon. »
Bon, là, pour plusieurs raisons, je commençais à être un peu énervé.
Je jetai un coup d'œil derrière moi : Raina et les elfes avaient l'air furieux.
'Hehe, heureusement que Gaï et Chris ne sont pas là.'
Laedon parlait avec amusement.
Totalement d'accord.
Avec Gaï et Chris, ils auraient déjà pété un câble et foncé sur David.
« Maître... »
Raina était clairement en colère, mais elle gardait encore assez de sang-froid pour me demander mon avis.
Je levai la main pour l'arrêter et me retournai vers David.
« Désolé, mais c'est impossible. »
« ... Ha ? »
Un seul sourcil de David tressaillit.
Quelle sale tronche... une expression qui irait mieux à un voyou de bas étage qu'à un prince.
« Si tu les dragues en personne et qu'elles acceptent de leur plein gré — je ne t'en empêcherai pas et je ne dirai rien. Mais qu'on les "fournisse" de notre côté, ça, je ne peux pas. »
« Toi... tu sais à qui tu parles ? »
La grimace de David se durcit encore.
Moi, je ne bronchai pas.
Ce genre de voyou, j'en ai vu des tas dans les bars miteux.
Niveau intimidation, David est en dessous du troisième rang.
« Peu importe qui tu es. »
« T'es... »
« Maître. Si c'est pour nous... »
« Non, c'est bon. »
Je coupai court net à la proposition de Raina.
« C'est déjà décidé, de mon côté. »
« Déjà... décidé ? »
« Ouais. Vous avez tous un contrat de familier avec moi, non ? L'effet "obéissance absolue" fait que si je donne un ordre, vous ne pouvez pas refuser. C'est pour ça que j'ai décidé de ne jamais donner d'ordre qui tordrait votre volonté. Et en fait, je ne l'ai jamais fait. »
En disant ça, je repensai à tout ce que j'avais fait avec mes « familiers » jusqu'ici.
Il m'est arrivé, par nécessité, de leur confier du travail en leur demandant, mais jamais un ordre qui aurait brisé leur volonté ou leur personnalité.
« Ah... »
« "Maître..." »
Raina poussa un soupir d'admiration, et les elfes se mirent tous à avoir les yeux brillants.
Qu'est-ce qui leur prend ?
'Hehe, t'es un homme pécheur, toi.'
Laedon, qui en rajoutait dans l'amusement, avait l'air de plus en plus réjoui.