« Hum... c'est... »
La salle de contrôle de l'Infra-Core.
Je fronçais les sourcils en examinant le contenu du « livre » que Reina m'avait envoyé pendant sa patrouille.
Le livre représentait un groupe vêtu de vêtements sacerdotaux d'une arrogance manifeste.
« Tu connais Lardôn ? »
« Je ne suis pas omniscient, je ne saurais connaître des humains qui vivent à présent, moi qui étais scellé. »
« C'est vrai... »
Je souris amèrement de ma propre bêtise.
Même si l'on connaît la vérité du monde, on ne peut pas connaître des gens avec qui on n'a rien à faire.
« Dans ce cas... c'est Scarlett. »
J'acquiesçai seul et appelai Scarlett par le téléphone.
Pour ce genre de choses où l'on veut une réponse immédiate, on utilise la magie du téléphone, pas le net.
« M'appelez-vous, Maître ? »
« Je suis à l'Infra-Core, tu peux venir par ici ? »
« J'arrive tout de suite. »
Moins de trois minutes après avoir raccroché, Scarlett arrivait.
« Je vous ai fait attendre. »
« C'est rapide ! »
« C'est l'ordre de mon Maître. »
Scarlett le dit avec un visage sérieux.
« C'est vrai. Bon... regarde ça. »
Je lui montrai le livre que Reina m'avait envoyé via le net.
« C'est... un dessin ? Non, c'est trop réaliste pour ça. »
« C'est une nouvelle magie que j'ai intégrée au net. Ça s'appelle l'Œil d'Aigle, ça permet de copier directement dans un livre le paysage qu'on vient de voir. »
« Le paysage... tel quel... »
Scarlett resta stupéfaite.
Donc ce genre de magie n'existait pas jusqu'ici.
« Je n'aurais jamais cru qu'une telle magie existe... »
« Tu ne la connais pas ? »
« Ce n'est pas dans le bon sens, une chose pareille. »
« C'est vrai. Je l'ai baptisée "photographie" pour l'instant. Au sens de "reproduire la vérité", la photographie. »
« Je vois. Comme on s'y attend de vous, Maître. »
« Plus important : tu connais les gens sur cette image ? »
« Euh... ah. »
Une fois qu'elle sut que c'était un paysage réel, Scarlett fixa la photo avec un visage sérieux.
Elle eut un sursaut, son expression se figea et elle me regarda.
« Cette personne est... le Cardinal Archevêque. »
« Archevêque ? Celui au milieu ? »
Ce que je lui montrais, c'était le paysage qu'avait vu Reina en patrouille : un groupe qui s'approchait de la frontière.
Tous portaient des habits ecclésiastiques, et au milieu se trouvait un vieillard d'une arrogance exceptionnelle.
Scarlett venait d'identifier ce vieillard comme le Cardinal Archevêque.
« Oui. »
« C'est quel genre de personne ? »
« Le numéro deux de l'Église, la plus haute autorité qu'un roturier puisse réellement rencontrer. »
« C'est quelqu'un d'incroyable ! »
Je fus extrêmement surpris.
Pourquoi une telle personne... ?
« Maître ? M'entendez-vous, Maître ? C'est Reina. »
Juste à ce moment, Reina m'appela par le téléphone.
« Je t'entends. Qu'est-ce qu'il y a, Reina ? »
« Nous sommes à la frontière à présent. Le groupe dont je viens d'envoyer la photo vient de demander officiellement une audience avec vous, Maître. »
« Officiellement ? »
« Oui. »
De l'autre côté du téléphone, Reina acquiesça probablement nettement.
Je réfléchis un peu.
« Guide-les jusqu'à la maison d'hôtes de la ville. Une demande officielle, on ne peut pas l'ignorer. »
« Compris. »
Reina répondit et coupa la communication.
L'Archevêque, le Cardinal.
C'était sans conteste la plus grande pointure que j'aie jamais eu en face de moi, et je commençais à être sérieusement tendu.
***
À l'intérieur de la maison d'hôtes, le grand salon de réception.
J'accueillis l'Archevêque Cardinal.
Deux elfes bonnes ouvrèrent les portes battantes solennelles, et le groupe de l'Archevêque y fut introduit.
En tête se tenait le vénérable vieillard de la photo, l'Archevêque Cardinal.
Derrière lui, dix hommes en habits ecclésiastiques, d'âge mûr à jeune, le suivaient.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je me nomme Rônin Cardinal. »
« Ah, euh... je suis Liam Hamilton. Bon, venez par ici. »
« Je vous remercie de votre attention. »
Cardinal fit une légère inclination.
Ni arrogant, ni humble.
Il conserva une dignité calme et se dirigea vers le canapé préparé dans le salon.
Mais l'un des hommes d'âge mûr qui l'accompagnait...
« Liam Hamilton. N'est-ce pas irrespectueux ? »
Il me fixa et me le lança comme un reproche.
« Hein ? »
« Nous sommes venus, et surtout Sa Sainteté l'Archevêque, en tenue officielle. Nous accueillir avec cet aspect, n'est-ce pas irrespectueux ? »
« Hein ? »
C-c'est vrai, ça ?
Je regardai ma tenue.
Pour l'instant, je portais le genre de vêtements nobles que je portais depuis que j'avais investi le corps de Liam.
J'avais plusieurs ensembles du même type, et honnêtement, pour l'ancien moi, c'était déjà des vêtements assez haut de gamme mais...
« C'est donc à ça que se limite le Roi des monstres. »
« C'est un gamin, à la base. »
Dès que l'un eut parlé, les autres ecclésiastiques s'y mirent à tour de rôle et commencèrent à me blâmer.
Jusqu'à ce point, pensai-je, perplexe.
« Fufu, les bonzes puants n'ont pas changé depuis l'ancien temps. »
Lardôn marmonna en moi.
On aurait dit qu'il s'amusait, mais en réalité son ton était froid et méprisant.
Grâce à la réaction de Lardôn, j'eus la certitude inverse.
Ma tenue était effectivement inappropriée aux yeux des ecclésiastiques.
Le « n'ont pas changé » de Lardôn voulait dire, en d'autres termes, « tradition ».
Je compris (même sans en saisir le contenu) que pour une audience avec l'Archevêque, cette tradition avait son importance.
Je paniquai, ne sachant que faire, quand...
« C'est irrespectueux. »
Cardinal le dit tranquillement.
Une voix feutrée, mais qui suffit à faire taire les ecclésiastiques qui braillaient.
Voyant qu'ils s'étaient tus, intimidés, Cardinal se tourna vers moi et baissa la tête calmement.
« Je vous présente mes excuses pour cette double offense. »
« Double ? »
« Une visite sans préavis, et l'impolitesse de mes subordonnés. Je m'en excuse du fond du cœur. »
« Votre Sainteté... »
...
L'ecclésiastique d'âge mûr qui avait mis le feu aux poudres tenta à nouveau de dire quelque chose, mais sous le regard silencieux de Cardinal — non, simplement sous son regard — il retint son souffle et se tut.
Cardinal se tourna vers moi.
« Je vous en prie, pardonnez-nous. »
« Ah non. C'est moi. Je devrais aller me changer ? »
« Inutile de vous soucier. Les vêtements existent pour affirmer l'autorité. Aujourd'hui, cette autorité n'est pas nécessaire. »
« Hou. »
Lardôn émit un léger son d'admiration.
Je fis à nouveau asseoir Cardinal sur le canapé et m'assis face à lui.
Les ecclésiastiques se retirèrent piteusement derrière Cardinal.
« Reprenons. C'est un honneur de vous rencontrer, Sa Majesté Liam Hamilton. »
« Ah, euh, pareil. »
« Cette fois, à la demande du royaume de Jamir, notre "Église" a été chargée d'assister à la signature du traité d'amitié. À cette occasion, je souhaitais d'abord m'entretenir en privé avec Votre Majesté Liam, c'est pourquoi je suis venu ici. »
« Ah... je vois. »
Ils étaient arrivés sans crier gare, je me demandais ce qu'ils voulaient, mais c'était ça.
« Quel genre de discussion vouliez-vous avoir avec moi ? »
« Pour être honnête, tout le contenu prévu initialement a volé en éclats. »
Cardinal le dit d'un ton quelque peu adouci.
« Volé en éclats ? »
« Oui. Ceux qui viennent de manquer de respect, la plupart sont des vétérans. »
« Vétérans ? »
« De ce fait, leur caractère est un peu rude. Je les avais amenés parce que j'imaginais ce pays bien plus... maudit. Après tout, on nous avait dit "un pays de monstres composé d'une multitude de monstres". »
« ...Ah. »
Je souris amèrement.
Oui, c'est sûr.
C'est Cardinal qui a entièrement raison.
Moi non plus, si on me disait "pays de monstres" sans rien savoir, j'emmènerais des vétérans comme gardes pour assurer la sécurité.
L'explication de Cardinal me fit tout comprendre d'un coup.
« C'est pourquoi tout ce qu'on voulait dire dans un tel "pays de monstres" est devenu inutile. »
Cardinal regarda par la fenêtre.
« Cette ville... ce pays. Elle est assez florissante pour rivaliser avec la capitale du royaume, et les habitants sont pleins d'une vitalité paisible. Ils ont l'apparence de monstres, mais on ne le sent absolument pas. »
« Tout le monde vit en s'amusant. »
« En voyant ce spectacle, mes inquiétudes se sont dissipées. J'accepterai d'assister au traité. »
« Merci. Comme ça, la guerre s'arrête et tout le monde peut se reposer. »
Je posai les mains sur mes genoux et baissai profondément la tête.
Si l'Église s'interpose, la guerre qui dure depuis tout ce temps s'arrêtera au moins pour l'instant.
Quand je relevai la tête, soulagé, je vis que Cardinal me regardait avec une expression complexe.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« Je me disais que, même sans l'autorité, vous êtes bel et bien un roi. »
« ? »
Qu'est-ce qu'il veut dire ?
« Regarde derrière lui. »
Derrière... les ecclésiastiques ?
Sur l'injonction de Lardôn, je portai les yeux sur eux, et je vis les ecclésiastiques aux visages figés ou embarrassés.
« Vos yeux sont bouchés, vous ne voyez que la surface. C'est ce qu'il est en train de prêcher à ses subordonnés. »
Ah, je vois.
« Hmph. Il a l'étoffe d'un homme, pour pouvoir le reconnaître à ce point. »
Lardôn louait un humain, chose rare.