Portant Sheila dans mes bras tout en volant dans le ciel, je me souvins d'un détail.
« L'endroit où se trouve ce Pilling, c'est le territoire de Sheila, non ? »
« C'est exact. »
« Ça veut dire... qu'on est dans le territoire de Kistadoll ? »
Je me rappelai la présentation de Sheila.
La dix-neuvième princesse de Kistadoll et première cheffe de la maison Austream.
Même entre princesses, elle n'avait rien à voir avec Scarlet de Jamir.
Une possibilité me traversa l'esprit.
Mais Sheila acquiesça sans hésiter.
« C'est exact. »
« Dans ce cas, si je pénètre de mon propre chef... qu'on le découvre, c'est embêtant, non ? »
« Pour ça, pas de problème — »
« Transform. »
Je lançai à nouveau le sort sur moi-même.
Mon corps se modifia à nouveau.
L'apparence d'adolescent de mon âge que j'avais jusqu'alors grandit, les bras et les jambes s'allongèrent, jusqu'à ne ressembler qu'à un jeune homme.
« Bien. »
Je ne voyais pas mon visage, mais je sentais que mon corps entier était devenu celui d'un « adulte ».
Je devais probablement être devenu une célébrité.
Des espions de divers pays s'étaient infiltrés (on les démasque et on les expulse au fur et à mesure), et j'étais aussi une cible à abattre pour la guilde des chasseurs.
Mieux valait considérer que mes traits physiques étaient totalement connus.
C'était paradoxalement une aubaine.
Quel que soit le bouche-à-oreille sur mon apparence, le fait le plus important — « garçon de douze ans » — ne devrait pas filtrer si j'agis normalement.
Avec une apparence d'adulte, je ne risquais presque pas d'être reconnu.
« Tiens, pour Sheila aussi, faisons l'inverse : transformons-la en enfant. »
Sheila devait être encore plus célèbre que moi.
Que l'on découvre qu'elle agit de son plein gré serait tout aussi problématique.
On pourrait remonter jusqu'à moi par association d'idées.
Alors changeons aussi l'apparence de Sheila — pensai-je, mais.
« Sheila ? »
« ... »
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu fixes mon visage en restant bouche bée. »
« — Hein ? N-non, ce n'est rien. »
Sheila reprit ses esprits avec un sursaut et détourna le visage d'un mouvement brusque.
Son profil, détourné, était rouge jusqu'à la racine des oreilles, et elle jetait des regards furtifs de mon côté.
Qu'est-ce qui lui prend ?
'Fufufu, tu as vraiment de la chance côté lignée. Ton visage d'adulte est diablement beau.'
« Hein, c'est vrai ? C'est pour ça que Sheila rougit ? »
'Ta réaction est fade.'
« J'aurais préféré que ce soit mon talent magique qui grandisse au lieu de mon apparence. »
'Fufufu, tu ne changes pas. Moi non plus, cette forme ne m'intéresse guère. Une grande âme dans un grand corps, voilà tout.'
Radon ne change pas non plus, lui.
« Euh, que voulez-vous de moi ? »
« Toi aussi, Sheila, comme moi, si on te transforme en enfant, ton implication ne risque pas d'être découverte, non ? »
« C'est vrai. Pouvez-vous le faire ? »
« Ouais. »
J'acquiesçai et lançai Transform sur elle.
Je changeai Sheila — qui avait une apparence d'adulte aux proportions parfaites — en une fillette d'un cran plus jeune que Radon.
« Comme on s'y attendait... »
Elle non plus ne voyait pas son visage, mais elle constatait elle-même que ses bras et ses jambes avaient raccourci.
Elle admirait la magie qui l'avait fait passer d'adulte à enfant.
Guidé par cette Sheila revenue de sa rougeur, je continuai de voler pendant une heure.
Nous pénétrâmes dans le territoire de Kistadoll.
Après un vol d'un moment, toujours guidés par Sheila revenue de sa rougeur, nous arrivâmes à la forêt de Seam.
Une forêt assez vaste, à l'écart des habitations.
Nous n'atterrîmes pas à l'entrée ordinaire reliée au chemin, mais en plein cœur de la forêt.
« Où se trouve ce Pilling, au juste ? »
« Regarde par là. »
Suivant l'indication de Sheila, une clairière s'ouvrait dans la forêt, et là, un terrier d'animal menant sous terre, comme creusé par un lapin ou un renard.
« C'est le nid du Pilling. »
« Je vois — ah. »
Quelque chose sortit du trou.
Ce qui pointait le bout du nez, de la taille de l'orifice, ressemblait à une boule de poils duveteux.
Cette boule avait un visage, tête et corps fusionnés, avec de fins membres attachés.
« C'est le Pilling. »
« Je vois. Les amateurs de mignonnerie doivent en tomber raides. »
Même moi qui ne m'y connais pas, je trouve ça mignon — adorable.
C'est plusieurs fois plus mignon que les petits chiens ou chats qu'on dit mignons.
« Oh, il était là. »
De l'autre côté du trou, en écartant les broussailles, apparut un homme en tenue de chasseur.
Son regard était rivé sur le terrier du Pilling.
Ce n'était pas tout : il portait sur son épaule un sac en jute bourré à craquer.
Le sac était visiblement rempli d'objets ronds, et —
« Le contenu de ce sac. »
« C'est bien ça. »
Sheila acquiesça gravement.
Un sac en jute bourré de plusieurs objets ronds. Le contenu ne faisait aucun doute : d'autres Pillings capturés ailleurs.
« Hein ? C'est qui, toi ? »
L'homme me remarqua.
« Désolé, mais ces gamins, tu les laisses là. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Sens propre. Lâche-les tout de suite. »
Moi qui pensais « les protéger » il y a un instant, j'étais passé à « les reprendre ».
Parce que j'avais vu le sac en jute que l'homme tenait.
Une telle façon de les entasser, de les capturer.
Un seul fait en dit long. J'eus l'impression que tout le traitement réservé aux Pillings se résumait à ça.
« Hé, en gros, quoi ? Tu veux me les piquer ? »
« ... »
« Fous le camp, bordel ! »
L'homme jeta son sac n'importe comment et dégaina le couteau planté dans le dos de sa ceinture.
« Ah... »
La voix de Sheila s'échappa.
Le sac projeté décrivit une parabole avant de s'écraser au sol.
« Sylph. »
J'invoquai l'esprit inférieur du vent.
Sylph manipula l'air pour réceptionner le sac en douceur.
Les Pillings avant l'ennemi.
L'homme, voyant ça, entra dans une rage encore plus grande.
« Tu m'ignores, putain ! »
Et, couteau en avant, il fonça sur moi.
Je tendis la main pour lancer Power Missile — mais j'arrêtai.
« Sylph — hop. »
En utilisant la force de Sylph pour accélérer, je contournai l'homme qui chargeait par l'arrière et abattis un tranchant de la main sur sa nuque sans défense.
« Gah... »
L'homme roula des yeux et s'effondra, inconscient.
Presque en même temps que l'homme tombait, Sheila courut vers le sac, en ouvrit la bouche.
En sortirent des Pillings affaiblis — apparemment pas morts.
Bon, vu qu'ils sont populaires comme animaux de compagnie, ils n'ont pas dû les capturer de façon mortelle.
'Plutôt que ça, pourquoi n'as-tu pas utilisé la magie ?'
« Hein ? Ah, pour cacher mon identité. Si j'utilise trop de sorts différents, le risque qu'on me reconnaisse augmente, non ? Mieux vaut leur faire croire que je ne sais utiliser que Sylph. »
'Je vois. Pas mal.'
Radon approuva avec satisfaction ma dissimulation.