« Stade terminal de l'Établissement des Fondations… achevé. »
Le visage de Ye Lin s'illumina de joie. Au cours des dix derniers mois, il n'avait pas seulement progressé jusqu'au stade terminal du royaume de l'Établissement des Fondations, mais était également devenu un alchimiste de 1er rang et un artisan de 1er rang. Plus important encore, le Tigre Rugit dans la Forêt de la Montagne avait atteint la troisième couche, tandis que l'Art de la Manipulation Spirituelle était parvenu au stade d'entrée.
Grâce au trait de destin terrifiant Perception Transcendante, il lui suffisait de lire une fois les Compendiums d'Alchimie et d'Artisanat pour en saisir pleinement l'essence.
« Voyons à quoi ressemble mon panneau maintenant. »
[Nom : Ye Lin]
[Base de cultivation : stade terminal de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : blanc]
[Trait de destin : Chance Médiocre, Perception Transcendante]
[Prédiction de destin : vous stagnerez au stade initial du royaume du Noyau d'Or et serez finalement tué par un diable déviant au Noyau d'Or.]
[Opportunité à venir : aucune]
[Chance Médiocre : votre chance est juste comme celle d'une personne ordinaire, rien de spécial.]
[Perception Transcendante : vous possédez une capacité incroyable à saisir les méthodes de cultivation, maîtrisant en quelques jours ce que d'autres mettent des mois à apprendre.]
« Le panneau n'a pas beaucoup changé… Je suis toujours destiné à mourir aux mains d'un diable déviant au Noyau d'Or. »
Ye Lin secoua légèrement la tête. Ce diable déviant n'était clairement pas une menace ordinaire.
« Si mes calculs sont exacts, dix mois se sont déjà écoulés. Dans deux mois encore, l'affrontement direct commencera. »
« Mais cette retraite a complètement épuisé mes ressources. »
Il se sentit un peu dépité. Les matériaux qu'il avait consommés auraient suffi à un cultivateur ordinaire de l'Établissement des Fondations pour percer directement jusqu'au royaume du Noyau d'Or. Pourtant, pour lui, toute cette richesse n'avait fait l'avancer que d'un seul sous-royaume mineur.
Plongeant la main dans son Anneau Interspatial, Ye Lin en sortit la Poche de Domptage et y jeta un coup d'œil. Little Red gisait étendue sur le sol, profondément endormie, mais l'aura émanant de son corps se renforçait régulièrement.
« Little Red est-elle en train de percer jusqu'au royaume du Noyau d'Or ? »
Après une observation attentive, Ye Lin confirma son intuition. De l'envie monta en lui.
Les cultivateurs humains devaient avancer avec une prudence extrême lors de la percée des grands royaumes — un faux pas pouvait signifier la mort.
Les bêtes divines, elles, se contentaient de dormir et progressaient naturellement.
Il n'y avait tout simplement pas de comparaison.
« En un clin d'œil, dix mois ont passé. Je me demande à quoi ressemble la situation dehors maintenant. »
Après s'être remis en ordre, Ye Lin ouvrit la porte en bois et sortit.
Au moment où il atteignit le bord du pic solitaire, il regarda en bas.
D'ici, toute la Secte du Nuage Azur s'étalait sous ses yeux.
Dans le secteur externe, des silhouettes ensanglantées étaient partout. Dans la secte intérieure, les disciples arboraient des expressions anxieuses, leurs robes trempées de sang.
L'expression de Ye Lin s'assombrit : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Les cultivateurs déviants ont-ils attaqué la Secte du Nuage Azur ? »
Après un bref examen, il se dirigea droit vers le Pavillon des Missions. Si quelqu'un savait ce qui se passait, c'était bien Sun Xiao. L'homme gérait le Pavillon des Missions et était bien informé.
Dès que Ye Lin entra, il vit Sun Xiao s'affairer, trempé de sueur.
« Frère cadet Sun, qu'est-ce qui s'est passé dans la secte récemment ? » demanda Ye Lin en s'asseyant à proximité.
Sun Xiao se figea, puis leva les yeux. Son regard s'illumina immédiatement.
« Frère aîné Ye ! Vous avez terminé votre retraite ? »
« Vous n'avez aucune idée de ce qui s'est produit pendant votre absence. »
« Des cultivateurs déviants massacrent des villes à grande échelle. Les trois grandes sectes et les quatre familles nobles interfèrent en secret — certains semblent même passer des accords cachés avec les cultivateurs déviants. »
« Toute la zone dans un rayon de dix mille kilomètres a sombré dans le chaos. Des dizaines de milliers de personnes meurent chaque jour. »
« La porte de la Secte du Nuage Azur a failli être enfoncée par des mortels et des cultivateurs de factions mineures cherchant protection. Pourtant, le Maître de Secte est resté complètement indifférent. »
« Finalement, le Dixième Ancien a ordonné de force : tous les disciples extérieurs et intérieurs devaient descendre de la montagne pour une campagne de subjugation de déviants, tuant les cultivateurs déviants sur le champ. »
« Malgré cela, les pertes ont été lourdes. La force de la Secte du Nuage Azur a été grandement réduite, pourtant les neuf anciens intérieurs restent immobiles. »
En parlant, Sun Xiao poussa un soupir las, l'épuisement creusant nettement son visage.
Ye Lin fut secoué. Il n'avait pas imaginé que les événements aient dégénéré à ce point pendant ses dix mois de retraite.
Les cultivateurs déviants faisaient rage, les grandes puissances faisaient pression sur la Secte du Nuage Azur, et les neuf anciens intérieurs avaient choisi le silence.
La situation s'était-elle vraiment détériorée à ce point ?
« Frère aîné Ye, ce sont les ressources qui vous ont été envoyées au cours des dix derniers mois par la Secte du Moindre Yang, la Porte de la Lame Céleste, la Vallée des Pilules et la Porte du Fléau. »
Il produisit plusieurs pochettes et les lui tendit. Ye Lin les inspecta : des Pierres d'Esprit, des fruits spirituels et plusieurs armes de haut grade rang de base garnissaient le contenu.
Après un court silence, Ye Lin demanda : « Où sont les quatre autres véritables disciples ? »
« Ils sont descendus de la montagne il y a un mois. » répondit lentement Sun Xiao.
Il récupéra alors plusieurs jetons derrière lui et les posa sur la table.
« Frère aîné Ye, qu'en pensez-vous ? Ces missions sont les plus difficiles. Mais leurs récompenses sont aussi les plus généreuses. Voulez-vous — »
Ye Lin prit les jetons et fronça les sourcils en les lisant.
Mission 1 (7e grade) : La ville de Qingshan est devenue une ville de la mort. Éliminez tous les cultivateurs déviants à l'intérieur. Récompense : 10 Pierres d'Esprit de moyen grade.
Mission 2 (7e grade) : La ville de Riyue a été massacrée par des cultivateurs déviants. Éliminez tous les cultivateurs déviants à l'intérieur. Récompense : 10 Pierres d'Esprit de moyen grade.
Mission 3 (7e grade) : La ville de Xuanyong a été massacrée par des cultivateurs déviants. Éliminez tous les cultivateurs déviants à l'intérieur. Récompense : 10 Pierres d'Esprit de moyen grade.
Ce qui troublait Ye Lin n'était pas le nombre de cultivateurs déviants, mais les lieux. Les trois villes se trouvaient dans la juridiction de la Secte du Nuage Azur.
Pendant ce temps, les villes contrôlées par les autres grandes puissances étaient restées complètement intactes.
« Je prends ces trois missions. »
« Excellent. » s'exclama Sun Xiao, ravi, « Frère aîné, vous êtes un vrai sauveur. »
Après avoir accepté les missions, Ye Lin descendit la montagne.
Il devait voir jusqu'où la situation avait empiré. S'il croisait en chemin des disciples d'autres forces, tant mieux.
Ce serait l'occasion idéale de piller leurs opportunités.
Après avoir quitté la montagne, Ye Lin se dirigea droit vers la ville de Qingshan. À cet instant, Qingshan City était étrangement silencieuse, l'air saturé de l'odeur du sang, les rues teintées de cramoisi. Aucune âme vivante n'était en vue.
À l'intérieur de la salle principale du domaine de la famille Qian, un homme d'âge moyen jeta un coup d'œil au jeune homme bedonnant à côté de lui — Wang Gang, un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur.
« Pensez-vous que Ye Lin viendra vraiment ici ? »
Wang Gang laissa échapper un rire froid : « J'ai enquêté sur Ye Lin pendant longtemps. En surface, il semble ordinaire. Mais en vérité, il est extrêmement arrogant. »
« Il ne reste que trois missions de 7e grade dans la secte. J'ai appris que dès sa sortie de retraite, Ye Lin s'est rendu directement au Pavillon des Missions. »
« Il a dû épuiser ses ressources en perçant. Maintenant, il voudra les reconstituer. »
« Ces trois missions de 7e grade seront ses cibles. Et parmi elles, Qingshan City est la plus proche. »
« Je suis certain qu'il viendra. »
Wang Gang sourit avec suffisance, convaincu d'avoir percé Ye Lin à jour.
« Et s'il ne choisit pas Qingshan City ? » demanda l'homme d'âge moyen.