Pouf.
Le bruit d'une épée transperçant la chair résonna.
Lin Zisheng fixa sa poitrine, son épée serrée dans sa main, l'incrédulité envahissant son visage.
« Comment… est-ce possible ? »
Ye Lin arracha l'épée.
Les pupilles de Lin Zisheng se dilatèrent. L'épée lui échappa et frappa le sol avec un claquement net. Il s'effondra à genoux, les yeux grands ouverts tandis qu'il fixait Ye Lin.
L'Épée de la Mort — une fois déclenchée, elle décidait de la mort elle-même.
« Meurs. »
Ye Lin ricana froidement et trancha vers la tête de Lin Zisheng.
Soudain, une force mentale terrifiante le submergea.
L'expression de Lin Zisheng se tordit violemment tandis qu'il rugissait : « Gamin, comment oses-tu ! »
Ye Lin croisa son épée devant sa poitrine et recula explosivement, glissant sur sept ou huit mètres avant de s'immobiliser.
Lin Zisheng se releva lentement. Une aura de désolation et d'ancienneté se répandit de son corps.
« Ta mémoire s'est éveillée ? » Les yeux de Ye Lin devinrent glacés. « Va en enfer ! »
Le Feu du Phénix s'embrasa sur tout son corps. Les cinq empreintes élémentaires affluèrent le long de son bras droit tandis qu'il rassemblait toute sa force spirituelle et lança un poing.
« Le Tigre Rugit dans la Forêt de la Montagne ! »
Un rugissement de tonnerre retentit tandis que le poing s'abattait sur le visage de Lin Zisheng.
« Pas bien ! Grand Art de la Réincarnation Yin-Yang ! »
Lin Zisheng forma précipitamment des sceaux des deux mains, mais avant qu'il ne termine, le poing de Ye Lin frappa.
Boum !
La tête de Lin Zisheng explosa.
Son corps sans tête s'effondra au sol, le sang jaillissant.
« Phew… c'était juste. »
Ye Lin exhalait en regardant le cadavre. Il n'avait pas prévu que Lin Zisheng s'éveille au bord de la mort, mais c'était enfin fini.
Il s'avança et retira l'anneau de la main droite de Lin Zisheng.
Puis, d'un claquement de doigt, il projeta une flamme sur le corps. En un instant, celui-ci fut réduit en cendres.
Ye Lin fit demi-tour et partit.
Brûler le cadavre était plus sûr. Qui pouvait être certain qu'un expert du Royaume Immortel ne ressusciterait pas ? Si cela arrivait, il n'y aurait nulle part où pleurer.
Maintenant, c'était vraiment terminé. Il ne croyait pas qu'un expert du Royaume Immortel puisse ressusciter à partir de rien.
« Ce type était pas mal riche. » Ye Lin sourit en examinant l'Anneau Interspatial.
Pierres d'Esprit, pilules, herbes et armes — du rang de base au rang mystique — en remplissaient l'intérieur.
Bien que cela ne rivalisât pas avec sa propre richesse, c'était tout de même une fortune massive.
De plus, cela incluait aussi des ressources recueillies auprès de plusieurs sectes.
Tout cela lui appartenait désormais.
Après avoir tout transféré dans son propre Anneau Interspatial, Ye Lin lança distraitement l'anneau vide dans la forêt.
À moins qu'un cultivateur de l'Âme Naissante n'intervînt, les Anneaux Interspatiaux étaient virtuellement indestructibles.
De retour à la Porte du Maul, Ye Lin se dirigea droit vers la salle principale. Il n'avait pas oublié le Compendium de l'Artificier caché là.
À l'intérieur de la salle principale se dressait la statue d'un vieil homme musclé — le fondateur de la Porte du Maul, un artificier de 4e rang au Noyau d'Or.
« Jeune Ami, as-tu tout réglé ? » demanda Zhang Yi en sortant avec un large sourire.
Ayant beaucoup vu dans sa longue vie, il savait naturellement ce qu'était allé faire Ye Lin.
Les luttes entre véritables disciples pour le poste de Fils Saint étaient tacitement permises par la Secte du Nuage Azur. Une fois entré, on se faisait des ennemis, et la mort ne signifiait qu'on n'était pas assez fort.
« C'est fait. » Ye Lin acquiesça, puis s'approcha de la statue, alluma trois bâtons d'encens et s'inclina.
Tandis que Zhang Yi n'était pas attentif, Ye Lin glissa la main sous la base de la statue, en sortit un livre jauni et le rangea dans son Anneau Interspatial.
Le mouvement fut rapide et impeccable. Zhang Yi ne remarqua rien.
« Mon but ici est accompli. Adieu. » Ye Lin s'inclina une fois encore.
« Vas-y. » dit Zhang Yi avec un sourire. « J'attendrai le jour où tu deviendras le Fils Saint. »
« Alors je te souhaite un prompt succès pour retrouver le Senior Zhang Si. »
Sur ces mots, Ye Lin monta sur son épée volante et s'élança au loin.
« Maintenant que la Porte du Maul est sous mon contrôle, si je parviens aussi à soumettre la Vallée des Pilules, je retournerai à la secte et entrerai en retraite », marmonna Ye Lin en organisant ses prochaines étapes.
S'il réussissait à mettre la Porte du Maul et la Vallée des Pilules sous son commandement, il n'aurait plus à se soucier d'aucune autre force.
Premièrement, ses ressources seraient plus que suffisantes. Tout devait tourner autour de l'amélioration de sa propre force. Une fois sa force accrue, les ressources suivraient naturellement.
Deuxièmement, ces deux forces clés à elles seules assureraient la victoire dans la compétition. La Porte du Maul valait à elle seule plus que sept ou huit factions mineures combinées.
« Je me demande quel genre d'endroit est vraiment la Vallée des Diables. Des trésors laissés par un expert du Royaume Immortel s'y cachent, et il doit y avoir de nombreuses techniques martiales et ressources étonnantes. »
Étudiant la carte dans ses mains, Ye Lin n'y trouva aucune trace de la Vallée des Diables. Il n'y avait qu'une explication : elle se trouvait au-delà de cette zone, dans un rayon de dix mille kilomètres.
La carte que sa maîtresse lui avait donnée ne couvrait qu'une portée de dix mille kilomètres.
« Une fois que j'aurai percé jusqu'au royaume du Noyau d'Or, je devrai chercher la Vallée des Diables. »
Ye Lin serra les poings. Les trésors cachés là-bas étaient bien trop tentants pour être ignorés.
La Vallée des Pilules gisait au fond des montagnes, dissimulée dans une vallée à entrée unique. Sans carte, la trouver aurait été presque impossible.
« Les cultivateurs déviants deviennent de plus en plus imprudents. »
Ye Lin contempla le village en contrebas, son expression s'assombrissant.
Tout le peuplement était baigné de sang. Aucun survivant ne restait.
Des corps et des cadavres desséchés jonchaient le sol.
Sur son chemin, Ye Lin avait déjà vu pas moins de dix scènes pareilles.
« Le diable déviant a-t-il été grièvement blessé et a-t-il commencé à récolter du sang frais pour se rétablir ? »
Il réfléchit en silence. Les cultivateurs déviants n'étaient que des outils du diable déviant ; il avait sous-estimé l'influence de ce dernier.
Un diable déviant au seul stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations avait plongé une région s'étendant sur dix mille kilomètres dans le chaos, laissant même les grandes sectes en émoi.
Au final, tout cela venait de la promesse de longévité, une tentation irrésistible.
En un clin d'œil, Ye Lin arriva à l'entrée de la Vallée des Pilules.
Devant lui se dressait une porte en bois délabrée, enveloppée de brume blanche. La vallée au-delà était d'un silence inquiétant.
Si silencieuse, en fait, que Ye Lin revérifia sa carte pour s'assurer qu'il ne s'était pas égaré.
Juste à cet instant, une lueur d'épée traversa les airs. Une silhouette descendit et atterrit solidement à ses côtés.
Li Miaoling se tenait les mains croisées dans le dos, le regard fixé sur la porte en bois.
« Jeune Frère Martial, je te conseille d'abandonner la Vallée des Pilules. Cet endroit m'appartient. »
Sa voix était froide et détachée, comme si c'était une tout autre personne.
« Grande Sœur Martiale, ce n'est pas à toi de décider. »
Ye Lin secoua la tête calmement. Ils étaient rivaux maintenant, et puisque Li Miaoling avait clarifié sa position, il ne vit aucune raison de se retenir.
« Es-tu vraiment si peu disposé à écouter les conseils ? »
Li Miaoling se tourna soudain. Le qi d'épée afflua autour d'elle, rayonnant d'une intense intention de meurtre.
« Grande Sœur Martiale, souhaites-tu te battre contre moi ici ? »
Face à l'aura oppressante, l'expression de Ye Lin restait inchangée, son ton stable et imperturbable.
Après un moment, Li Miaoling retira lentement son aura.
« Hmph. »
Elle renifla froidement, rangea son épée volante et posa légèrement le pied au sol avant de marcher vers la porte en bois de la Vallée des Pilules.
Ye Lin suivit de près.