Voyant Ye Lin se tenir calmement devant lui, l'admiration remplit les yeux de Zhang Yi. C'était la première fois qu'il voyait un cultivateur du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations encaisser une attaque lancée avec soixante-dix pour cent de sa force sans une égratignure.
« Très bien. Puisque tu as encaissé mon coup, je tiendrai ma promesse. »
À peine Zhang Yi eut-il fini de parler que la porte en bois derrière Ye Lin s'ouvrit violemment. Hu Hansan fit irruption, serrant un maillet, le visage blême d'inquiétude.
« Maître ! Qu'est-il arrivé ?! »
« Dégage. »
Zhang Yi se massa les tempes, un mal de tête lui venant. Ce disciple était excellent à tous égards — sauf qu'il était douloureusement lent à la détente.
« Ah. »
Hu Hansan jeta un regard suspicieux sur la pièce dévastée, puis sur Ye Lin, avant de reculer hors de la porte à pas hésitants.
« Maintenant. » continua Zhang Yi, « Jusqu'au début de la sélection du Fils Saint, la Porte du Maillet te fournira dix Pierres d'Esprit de moyen grade et trois cents Pierres d'Esprit de bas grade chaque mois pour soutenir ta cultivation. »
Les yeux de Ye Lin scintillèrent de surprise. La Porte du Maillet possédait vraiment des fondations profondes. Ces ressources n'étaient pas une récompense unique mais une dotation mensuelle continue. Sur la durée, le total serait vertigineux.
« Senior. » dit soudain Ye Lin, se rappelant quelque chose, « Il y a une autre affaire pour laquelle j'aimerais votre aide. »
Il sortit une épée de son Anneau Interspatial.
« Une épée de bas grade rang mystique. Pas mal. » commenta Zhang Yi.
Il effleura la lame du doigt. L'épée trembla, émettant un bourdonnement clair et résonnant.
En tant qu'artisan de 3e rang, forger des armes de haut grade rang de base était chose aisée pour Zhang Yi. Les armes de rang mystique, en revanche, étaient une tout autre affaire.
De toute sa vie, il n'avait réussi à forger que trois armes de bas grade rang mystique.
Ye Lin produisit ensuite l'Or Noir et le métal doré mystérieux.
À la vue de l'Or Noir, les pupilles de Zhang Yi se contractèrent légèrement. Même un morceau de la taille d'une paume avait une valeur immense.
Pourtant, quand son regard se posa sur le métal doré, la confusion le gagna. Même en tant qu'artisan de 3e rang, il ne parvenait pas à l'identifier.
« Jeune Ami Ye, de quel matériau s'agit-il ? » demanda Zhang Yi en pointant le métal doré.
« Je l'ignore moi aussi. » répondit Ye Lin, « C'est pourquoi je voulais que vous l'examiniez. »
« Je ne le reconnais pas... » dit lentement Zhang Yi. Il porta la main à sa barbe, puis se souvint qu'elle avait disparu.
« Senior, ces deux matériaux peuvent-ils être fusionnés dans l'épée ? » demanda Ye Lin avec hésitation.
« L'Or Noir ne pose aucun problème. Quant à ce métal inconnu, bien que je ne le reconnaisse pas, le métal reste du métal. La fusion devrait être possible. »
« Dans ce cas, je vais vous importuner pour une chose de plus. »
Ye Lin sortit un autre objet — une épée brisée.
L'instant où Zhang Yi la vit, son expression changea radicalement.
C'était une arme spirituelle de rang terre.
Sa valeur était inestimable. Zhang Yi pouvait l'affirmer avec une certitude absolue : dans un rayon de dix mille kilomètres, aucune secte ni aucune puissance ne possédait une arme spirituelle de rang terre.
Un cultivateur au stade initial du Noyau d'Or maniant une arme spirituelle de rang terre pouvait tenir tête à quelqu'un au stade intermédiaire. Si une grande puissance en avait possédé une, elle aurait déjà balayé ses rivaux. Si la Secte du Nuage Azur avait détenu un tel trésor, les puissances environnantes auraient depuis longtemps été soumises.
Cela seul en disait long sur sa valeur.
« Jeune Ami Ye... où as-tu obtenu ceci... ? » demanda Zhang Yi instinctivement.
Mais quand il vit le demi-sourire de Ye Lin, son cœur manqua un battement. Il réalisa immédiatement son erreur.
On ne questionne pas les origines d'un héros, ni celles de ses trésors. Fouiller était un tabou grave.
« Ha, regarde-moi, parler sans réfléchir. Jeune Ami Ye, tu comptes faire fondre cette arme spirituelle de rang terre pour la fusionner dans l'épée, c'est bien ça ? »
« Oui, Senior. Mon intention est de fusionner les trois matériaux dans l'épée. »
Les yeux de Zhang Yi brillèrent intensément. De toute sa vie, il n'avait jamais rencontré une opportunité aussi exaltante.
Il n'avait forgé que trois armes de bas grade rang mystique et était déjà traité en invité d'honneur par les grandes puissances.
Les objets devant lui étaient chacun plus stupéfiants que le précédent. S'il réussissait, son rang d'artisan pourrait même progresser.
Après un bref silence, Zhang Yi parla solennellement : « Jeune Ami Ye, je dois être honnête avec toi. Je n'ai pas beaucoup confiance. Le risque d'échec est considérable. Es-tu prêt à le courir ? »
Il manquait vraiment de confiance. En cas d'échec, non seulement les trois trésors seraient détruits, mais l'épée de bas grade rang mystique serait ruinée aussi.
La valeur combinée de ces quatre objets surpassait celle de la Porte du Maillet tout entière, bien au-delà de ce qu'il pourrait jamais espérer compenser.
« C'est bon, Senior. Faites de votre mieux. Si ça échoue, je ne vous en voudrai pas. »
Voyant l'inquiétude de Zhang Yi, Ye Lin secoua la tête. Dans un rayon de dix mille kilomètres, Zhang Yi était l'artisan le plus compétent. Il n'y avait pas de meilleur choix.
De plus, Ye Lin percevait à quel point Zhang Yi brûlait d'envie de saisir cette opportunité. Le refuser net n'aurait fait que le décourager.
« Si ça échoue... eh bien, ça échoue. »
« Très bien. » dit fermement Zhang Yi, ému par la confiance de Ye Lin, « Puisque tu crois en moi, je donnerai tout ce que j'ai. »
Sur ces mots, Zhang Yi rassembla les trésors et se dirigea vers la chambre de forge, Ye Lin le suivant de près.
À leur arrivée, Zhang Yi poussa un cri tandis que des flammes jaillissaient de ses mains. Ye Lin les observa attentivement et les identifia sur-le-champ — du feu spirituel de rang de base.
Seuls ceux qui possédaient un feu spirituel pouvaient emprunter les voies de l'artisanat ou de l'alchimie. Les flammes mortelles ordinaires, peu importe combien de temps elles brûlaient, étaient incapables d'endommager la plupart des matériaux du ciel et de la terre.
« Fond ! »
Zhang Yi rugit, des torrents de feu surgissant pour envelopper l'épée. Lentement, elle se ramollit et se dissout, se transformant en gouttelettes de liquide rouge flamboyant.
« Raffine ! »
Il tendit les mains, et une masse de flammes enroula l'Or Noir.
Il fallut cinq minutes pleines rien que pour fondre les deux trésors. Les limites du feu spirituel de rang de base étaient cruellement évidentes, fondre des matériaux de rang mystique constituant déjà une épreuve tremendous.
Ayant raffiné deux trésors de suite, Zhang Yi ruisselait de sueur, visiblement à la limite de ses forces.
Voyant cela, Ye Lin posa une main sur l'épaule de Zhang Yi. Un flux de force spirituelle pure pénétra dans le corps de Zhang Yi.
Zhang Yi lui adressa un regard reconnaissant et passa au raffinage du métal doré. Pendant la forge, s'arrêter en cours de route était interdit. Une fois interrompu, tous les efforts précédents devenaient vains.
Cinq minutes passèrent. Puis dix. Pourtant, le métal doré ne montrait aucun signe de fusion.
Une sueur froide envahit le dos de Zhang Yi tandis que la panique le gagnait. Son excitation antérieure lui parut désormais dangereusement naïve. Il n'était qu'un artisan de 3e rang, ne disposant que d'un feu spirituel de rang de base. Faire fondre des matériaux de rang terre dépassait simplement ses capacités.
« Jeune Ami Ye, le grade de ce métal doré est extrêmement élevé, certainement au-delà du rang mystique. Mon feu spirituel ne peut pas le fondre. Pourquoi ne pas d'abord fusionner l'Or Noir dans l'épée ? »
« Pas de panique, Senior. Je m'en charge. »
Sur ces mots, Ye Lin activa le Feu du Phénix en lui. Des flammes éclatantes jaillirent, enveloppant à la fois le métal doré et l'épée brisée. Sous la puissance du Feu du Phénix, les deux trésors de rang terre fondirent rapidement en liquide.
« Excellent ! À mon tour ! » s'exclama Zhang Yi, ravi.
Il forma immédiatement des sceaux de main, et les quatre masses de liquide devant lui commencèrent à fusionner lentement. Ses mains bougèrent comme l'éclair, un sceau après l'autre apparaissant en un éclair.
Tous les matériaux possédaient une résistance innée les uns aux autres. Les fusionner dépendait entièrement des méthodes et de la maîtrise de l'artisan.
L'artisanat était bien plus complexe qu'il n'y paraissait.
Ce n'était certainement pas aussi simple que de fondre des trésors et mélanger leurs liquides ensemble.