Après avoir vu Wang Yong entrer au Pavillon des Missions, Ye Lin fit demi-tour. Selon le panneau, la rencontre de Wang Yong aurait lieu cet après-midi.
C'était clair : Wang Yong allait accepter une mission et rencontrerait bientôt un cultivateur errant du 5e niveau de Raffinage du Qi, grièvement blessé, à la Vallée de la Lune. Ye Lin devait agir vite : il lui fallait atteindre la vallée le premier et rester hors de vue de Wang Yong.
Sans hésiter, Ye Lin descendit la montagne.
La Vallée de la Lune se trouvait à plusieurs kilomètres de la Secte du Nuage Azuré, domicile de bêtes démoniaques des 1er et 2e niveaux de Raffinage du Qi. Elles étaient faibles mais embêtantes à tuer, si bien que peu de gens s'y aventuraient.
À son arrivée, Ye Lin fouilla les lieux mais ne trouva aucune trace de cultivateur errant blessé.
« Suis-je arrivé trop tôt ? » Marmonna-t-il, jetant un œil au soleil.
Se cachant dans les broussailles, il s'assit en tailleur et attendit.
Des heures passèrent. Puis, les yeux de Ye Lin s'ouvrirent brutalement. Au loin, un homme en robe noire avançait en titubant, serrant sa poitrine contre lui, du sang s'écoulant de ses lèvres.
« Merdre ! Ces bâtards sont fous ! » Maudit l'homme, « Ce n'était qu'une compétence martiale de base de haut grade ! Attendez un peu — une fois que je l'aurai maîtrisée, j'en égorgerai jusqu'au dernier ! »
Il s'arrêta, scruta les alentours, « C'est la Vallée de la Lune... Si je vais plus loin, je serai près de la Secte du Nuage Azuré. S'ils me trouvent, je suis mort. »
Le visage de Li Cheng s'assombrit. En tant que cultivateur déviant, mettre le pied sur le territoire d'une secte orthodoxe signifiait une mort certaine.
L'instant d'après, les yeux de Li Cheng s'écarquillèrent alors qu'il fixait l'épée plantée dans sa poitrine. Lentement, il tourna la tête en arrière.
« Po-pourquoi... ? »
Sur ce, il s'effondra, sans vie.
Ye Lin s'accroupit à ses côtés, fouilla son corps, « Il n'y avait aucune inimitié entre nous. Je t'aurais épargné... mais en tant que cultivateur déviant, je ne le pouvais pas. »
Les cultivateurs déviants étaient considérés comme extrêmement maléfiques. Pour accroître leur force, ils recouraient à tous les moyens, absorbant souvent le sang et l'essence des mortels. Mille ans plus tôt, un cultivateur déviant de Transformation Spirituelle avait massacré trois dynasties mortelles, sacrifiant des dizaines de millions de vies. Depuis, tous les cultivateurs les méprisaient.
« Trouvé. » Les yeux de Ye Lin brillèrent lorsqu'il récupéra un livre usé et cinq pierres spirituelles de bas grade. Un gain inattendu. Il rangea rapidement les objets, rengaina son épée et partit.
Après avoir erré un moment, il arriva dans une grotte isolée et sorti le manuel des Trois Épées Vie-Mort.
Son trait de destin de perception transcendantale avait déjà montré son potentiel terrifiant. Tant qu'une technique était de niveau de base, qu'il s'agisse d'une compétence martiale ou d'une méthode de cultivation, il pouvait en saisir les fondements en une seule lecture — ce qui prendrait deux à trois mois à un cultivateur ordinaire.
« Ce manuel est extraordinaire. » Murmura Ye Lin, une lueur d'anticipation dans les yeux.
Il brûla ensuite le manuel. Une compétence martiale de base de haut grade comme celle-ci était trop précieuse — si on la découvrait, elle pourrait causer des ennuis. Même en tant que surveillant des serviteurs, il devait rester prudent.
Les Trois Épées Vie-Mort comportaient trois niveaux : l'Épée de Vie, l'Épée Yin-Yang et l'Épée de Mort.
Le second niveau était plus de deux fois plus puissant que le premier, tandis que le troisième multipliait la puissance près de huit fois — une différence stupéfiante.
Cependant, maîtriser cette compétence martiale n'était pas aisé. Les deux premiers niveaux étaient relativement simples, mais le niveau final nécessitait une illumination au bord de la vie et de la mort.
Cela en tête, Ye Lin saisit son épée et commença à cultiver dans la grotte. S'entraîner ouvertement dans la Secte du Nuage Azuré aurait été trop voyant.
Le temps passa. La compréhension de Ye Lin pour la technique s'approfondit, les mouvements d'épée se jouant dans son esprit comme une scène vivante.
« Tranche ! » Hurla Ye Lin.
Ses yeux s'ouvrirent net tandis qu'il projetait son épée vers l'avant. Une bouffée de qi d'épée jaillit, frappa la paroi de la grotte et y creusa une fissure d'un mètre de long sur deux centimètres de profondeur.
« Ouf... J'ai atteint le stade d'entrée du premier niveau. »
Ye Lin exhalait, exalté. En seulement quelques heures, il avait atteint le stade d'entrée du niveau Épée de Vie.
Sans compétence martiale, générer du qi d'épée était impossible — au mieux, il ne pouvait produire que du qi dispersé. Mais maintenant, d'un seul coup, il pouvait concentrer son qi et blesser ses adversaires à distance.
« La cultivation fait vraiment perdre la notion du temps. » Ye Lin sortit de la grotte, contempla la lune ronde et les étoiles éparses. Il soupira, rangea son épée et reprit le chemin de la secte.
En approchant, une sensation étrange le envahit — quelqu'un l'observait.
« Ils sont venus ? »
Il retroussa les lèvres mais continua vers sa résidence comme de rien n'était.
Soudain, un rayon d'épée jaillit de l'obscurité, visant droit son bras gauche. À cet instant, Ye Lin jaugea la force de l'attaquant — 5e niveau de Raffinage du Qi.
S'il avait réellement été au 3e niveau, il n'aurait pas remarqué la frappe, sans parler de l'esquiver.
« Qui est là ?! » Criait Ye Lin.
Il roula sur la droite, mais pas assez vite. Un bruit sec de déchirure suivit, et du sang gicla de son bras.
« Au secours ! On essaie de me tuer ! Au secours ! »
Serre son bras blessé, Ye Lin appuya délibérément pour faire couler le sang plus abondamment. Ses cris résonnèrent dans la nuit, attirant l'attention.
« 3e niveau de Raffinage du Qi... Il n'est vraiment pas spécial. » Depuis l'ombre, une silhouette vêtue de noir ricana, observant Ye Lin se tordre de douleur au sol. C'était Zhao Hu.
Sur ce, Zhao Hu fondit dans la nuit.
Maintenant que la force de Ye Lin était confirmée, le reste serait simple.
Zhao Hu avait initialement douté de la force de Ye Lin, mais ses doutes étaient maintenant complètement dissipés.
S'il avait été plus fort que le 3e niveau, il aurait réagi instantanément, au lieu d'attendre de se faire toucher.
À ce moment, plusieurs chefs d'équipe des serviteurs accoururent, relevant Ye Lin.
« Surveillant, qu'est-ce qui s'est passé ? Allez-vous bien ? »
Le visage de Ye Lin se tordit de fureur, « Quelqu'un dans la secte a essayé de me tuer ! Enquêtez immédiatement ! »
Les chefs d'équipe se raidirent à son ordre.
« Une tentative d'assassinat ? C'est scandaleux ! Je vais le signaler aux anciens sur-le-champ. »
« Fouillez les alentours ! »
Pendant que les chefs d'équipe et des douzaines de serviteurs se dispersaient, prétendant chercher, Ye Lin ricana intérieurement. Sans un mot de plus, il tourna les talons et regagna sa résidence.
Une fois hors de vue, les recherches s'arrêtèrent net.
Si quelqu'un avait vraiment essayé de tuer Ye Lin, c'était forcément un disciple extérieur — quelqu'un qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser. Leur mise en scène n'avait été que pour la forme, rien de plus.
En quelques minutes, les serviteurs regagnèrent leurs quartiers, glissant dans le sommeil comme si de rien n'était.