« Aujourd'hui est le jour où je récupère les ressources. Je me demande quelle est la force de la jeune génération de la famille Long. »
Ye Lin quitta le terrain d'entraînement et se dirigea vers le sommet du pic solitaire.
Du sommet, l'immense Secte du Nuage Azur s'étendait sous ses pieds.
« Allons-y. »
D'un doux murmure, une épée apparut sous ses pieds. Ye Lin y monta, et dans l'instant qui suivit, il s'envola vers l'horizon lointain.
Au cœur de la ville de Zhongjia, dans une salle grandiose et resplendissante, plusieurs silhouettes se tenaient rassemblées. L'air était lourd de solennité.
C'était la salle ancestrale de la famille Long.
« Savez-vous quel véritable disciple de la Secte du Nuage Azur vient récupérer les ressources cette fois-ci ? »
Assis sur l'estrade de la salle, un homme d'âge moyen demanda d'un ton froid. C'était le patriarche de la famille Long — Long Xuan.
« Patriarche, il semblerait que ce soit un véritable disciple fraîchement promu. » Un ancien en contrebas de l'estrade répondit doucement.
« Un véritable disciple fraîchement promu ? » Le regard de Long Xuan s'assombrit. « Héhé. La Secte du Nuage Azur devient de plus en plus arrogante. »
« Autrefois, ce sont leurs anciens qui venaient en personne. Ensuite, leurs véritables disciples. Et maintenant — ils envoient n'importe qui. »
« Patriarche, peut-être que cela joue en notre faveur. » Un autre ancien dit avec un sourire narquois.
« Il y a trois jours, mon fils a percé jusqu'au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. »
« Oh ? » L'expression de Long Xuan s'illumina. « Vraiment ? »
« Bien sûr. Lorsque ce véritable disciple de la Secte du Nuage Azur arrivera, mon fils pourra le défier. S'il gagne — et il gagnera — alors ce véritable disciple n'aura d'autre choix que de rentrer chez lui la queue entre les jambes. »
L'ancien caressa sa barbe, son sourire satisfait. Des rires parcoururent la salle. Aucun d'entre eux n'envisageait ne serait-ce que la possibilité d'une défaite.
Après tout, le fils de l'ancien, Long Sheng, était un prodige parmi les prodiges.
Il avait éveillé une racine spirituelle de moyen grade à dix-huit ans, atteint la 9e couche du Raffinage du Qi à dix-neuf ans, franchi l'Établissement des Fondations à vingt ans, et atteint le stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations à vingt et un ans.
Il avait déjà combattu une bête démoniaque au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations alors qu'il n'était lui-même qu'au stade initial, et en était ressorti indemne.
En à peine trois courtes années, il avait accompli ce que la plupart des cultivateurs ne pouvaient réaliser en une vie entière.
« Lorsque mon fils a percé jusqu'au stade initial de l'Établissement des Fondations, il a même forgé une plateforme dao de 2e grade. » L'ancien dit avec fierté. « Je doute que ce véritable disciple de la Secte du Nuage Azur en ait fait autant. »
Long Xuan rit de bon cœur. « Hahaha ! Avec un tel talent, l'avenir de ton fils est sans limites. Comparé à lui, ce véritable disciple de la Secte du Nuage Azur n'est rien. »
« Le moment venu, assure-toi que ce gamin rentre la queue entre les jambes ! »
« Donc c'est ça, la ville de Zhongjia ? »
Planant en plein vol sur son épée volante, Ye Lin contempla les murs massifs de la cité, des remparts forgés entièrement en acier. Ses yeux brillèrent d'une légère surprise.
Des murs d'acier, quel luxe. La famille Long était manifestement d'une richesse incommensurable.
Sans hésiter, Ye Lin dirigea son épée droit vers la ville.
Son maître lui avait dit de marquer les esprits.
Si tel était le cas, il ferait exactement cela.
« Je suis Ye Lin, véritable disciple de la Secte du Nuage Azur, venu récupérer les ressources de la famille Long ! »
Après avoir fait atterrir son épée volante, Ye Lin joignit les mains dans le dos et contempla calmement la magnifique porte qui se dressait devant lui.
Grincement...
La porte s'ouvrit lentement, révélant un vieil homme voûté aux yeux troubles. Il dévisagea Ye Lin de la tête aux pieds.
« Êtes-vous un disciple estimé de la Secte du Nuage Azur ? »
« Je le suis. » Ye Lin répondit, fronçant légèrement les sourcils en sentant que l'homme n'était qu'un simple mortel.
Il était venu en personne, pourtant la famille Long n'avait envoyé qu'un mortel pour l'accueillir. C'était osé, en effet.
Dans la plupart des sectes, un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur était traité comme l'égal d'un ancien. À tout le moins, quelqu'un du rang d'ancien serait venu les accueillir.
Mais la famille Long n'avait envoyé qu'un mortel.
« Le Patriarche a donné des instructions. Veuillez me suivre. » Le vieil homme dit cela, puis se tourna pour montrer le chemin.
Après plusieurs détours sinueux, ils parvinrent dans une grande salle. En son centre, un homme d'âge moyen était assis sur une estrade, sa simple présence dégageant une autorité naturelle.
« Salutations, Patriarche Long. » Ye Lin dit en saluant poing dans la paume.
Quoi qu'il en soit, cet homme restait le chef d'une force majeure. La courtoisie s'imposait.
« Neveu martial Ye, tu es trop poli. Tu dois être fatigué du voyage. Assieds-toi, je t'en prie. »
« Inutile. » Ye Lin répondit d'un ton égal. « Patriarche Long, je pense que vous connaissez déjà le but de ma venue. J'ai d'autres affaires à régler, alors ne perdons pas de temps. »
Un éclair d'irritation traversa les yeux de Long Xuan, mais il le masqua vivement, agitant la main. « Neveu martial Ye, pas la peine de te presser. »
À cet instant, un jeune homme fit irruption dans la salle, son aura acérée, une lance à hampe argentée brillait sur son dos.
« Patriarche ! J'ai entendu dire qu'un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur nous rendait visite aujourd'hui. Où est-il ? »
Son regard se posa sur Ye Lin, et ses yeux se plissèrent légèrement. « Alors, c'est toi le véritable disciple de la Secte du Nuage Azur ? »
« C'est moi. » Ye Lin hocha la tête.
« Je suis Long Sheng, fils d'un ancien de la famille Long. J'ai longtemps entendu dire que chaque disciple de la Secte du Nuage Azur est un dragon parmi les hommes. J'avais hâte de le constater par moi-même. »
« Que diriez-vous d'un combat amical ? »
L'expression de Ye Lin resta calme. Il se tourna vers Long Xuan, pour voir le patriarche examiner calmement une tasse à thé usée, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Ye Lin ricana intérieurement. Bien joué.
La base de cultivation de Long Sheng se situait au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. Face à la plupart des véritables disciples de la Secte du Nuage Azur, qui n'étaient qu'au stade initial, un tel défi signifiait la défaite.
Une telle défaite serait désastreuse.
Un véritable disciple d'une secte suzeraine, vaincu par un disciple d'une famille subordonnée — si la nouvelle se répandait, le prestige de la Secte du Nuage Azur en subirait un rude coup. Et si la secte ripostait, elle ne paraîtrait que mesquine et faible.
C'était un piège, une impasse. Et le seul moyen de la briser était de vaincre Long Sheng.
À cette pensée, Ye Lin porta enfin toute son attention sur son adversaire.
[Nom : Long Sheng]
[Base de cultivation : stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : bleu]
[Trait de destin : Champion de la Voie de la Lance]
[Prédiction de destin : tu t'arrêteras au stade initial de l'Âme Naissante. En explorant un royaume secret, tu périras face à ses bêtes démoniaques.]
[Opportunité à venir : dans quatre jours, tu te rendras à la ville de Huangjin. Là, au sein du Grand Emporium, tu découvriras une technique martiale spirituelle de haut grade, rang de base — la Pagode de Lumière Mystique. Une fois cultivée, elle conférera une résistance aux assauts spirituels des cultivateurs au stade terminal de l'Établissement des Fondations.]
[Champion de la Voie de la Lance : tu possèdes une affinité unique pour la voie de la lance, permettant une progression rapide sur le chemin de la lance.]
En apercevant l'opportunité de Long Sheng, les lèvres de Ye Lin s'étirèrent légèrement, songeant : Bien, bien... la technique même que je cherchais se présente devant moi.
« J'accepte ton défi. » dit Ye Lin, son ton calme et stable comme de l'eau dormante.
Vaincre Long Sheng accomplirait parfaitement l'ordre de son maître. Et puisque la famille Long plaçait une telle foi en leur prodige, Ye Lin utiliserait sa force pour la briser complètement.
« Hahaha ! Bien ! » Long Xuan posa sa tasse à thé et se leva. « Dans ce cas, direction l'arène martiale de la cour arrière. »
« Tu as du cran. Voyons si tu peux me faire ressentir ne serait-ce qu'une once de pression. »