« Je sais où se trouve la base des cultivateurs déviants. Compagnons, suivez-moi ! »
À cet instant, Xu Long parla avec décision et s'élança en avant. Les autres le suivirent de près.
Après avoir contourné plusieurs rues, ils atteignirent le cœur de la ville de Hu. Avec les cultivateurs déviants qui pullulaient et les combats récents qui avaient fait rage dans le secteur, les habitants s'étaient depuis longtemps terrés chez eux.
Les rues étaient d'un silence inquiétant.
« La base des cultivateurs déviants est juste là-dedans. »-dit Xu Long en désignant une cour.
Il s'y engouffra et souleva une planche au centre de la cour, révélant un trou noir béant.
« Tout le monde, suivez-moi. Allons voir à l'intérieur. »
Juste au moment où Li Miaoling allait avancer, Ye Lin tendit le bras et la retint. Ses yeux restaient rivés sur Xu Long.
À cet instant, un panneau apparut devant les yeux de Ye Lin :
[Nom : Xu Long]
[Base de cultivation : stade initial de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : blanc]
[Trait de destin : (aucun)]
[Prédiction de destin : ta base de cultivation sera élevée par un diable déviant grâce à un art secret, s'arrêtant au stade terminal du royaume de l'Établissement des Fondations. Dans trois ans, tu seras tué par Chu Xue, la Dixième Ancienne de la Secte du Nuage Azur.]
[Opportunité à venir : dans trois jours, tu iras à la ville de Huangjin et trouveras trois Pierres d'Esprit de moyen grade sous un Arbre Parasol à l'intérieur de la ville.]
« Frère cadet, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda doucement Li Miaoling, perplexe face à la saisie soudaine du bras de Ye Lin.
« Qu'y a-t-il, Frère cadet Lin ? » Shi Jian remarqua également l'expression de Ye Lin et fronça les sourcils.
Les yeux de Ye Lin ne quittaient pas Xu Long. « Xu Long, encore combien de temps vas-tu continuer à faire semblant ? »
« Faire semblant ? De quoi parles-tu ? La base des cultivateurs déviants est… » L'expression de Xu Long vacilla un bref instant avant qu'il ne la masque rapidement sous un calme apparent.
« Je savais qu'il y avait quelque chose qui clochait dès le début. » dit froidement Ye Lin. « Tu as affirmé savoir où se trouvait la base des cultivateurs déviants.
« Mais vous trois êtes venus ensemble à la ville de Hu pour cette mission. Quand tu as parlé de la base des cultivateurs déviants, les visages de Xia Yu et Xu Yin sont restés complètement fermés.
« Clairement, ils n'en savaient rien. Alors comment toi, tu le savais ? »
Xu Yin et Xia Yu échangèrent un regard stupéfait. Dans le chaos précédent, ils n'avaient pas beaucoup réfléchi. Mais maintenant, les mots de Ye Lin avaient un sens parfait.
Tous trois étaient entrés ensemble dans la ville de Hu, cherchant des indices. Lorsqu'ils étaient tombés sur les cultivateurs déviants, ils avaient été découverts et encerclés.
Ils n'avaient jamais localisé la base des cultivateurs déviants.
Alors comment Xu Long avait-il pu connaître son emplacement exact ?
« Xu Long. » dit Xu Yin d'un ton grave, tirant son épée et la pointant sur la gorge de Xu Long. « Dis-nous la vérité. Comment as-tu su exactement ? Ou es-tu déjà devenu un laquais des diables déviants ? »
Xu Long laissa échapper un rire moqueur et bas. « Héhé… Je ne m'attendais pas à être démasqué aussi facilement. »
Son regard devint acéré lorsqu'il se posa sur Ye Lin. « Tu es intelligent, je te l'accorde. Oui, je me suis voué au Seigneur Diable Déviant. Vous ne pouvez pas imaginer leur puissance ! À la fin, vous noierez tous dans le désespoir ! »
Une vague de qi noir jaillit du corps de Xu Long. Le dense qi diabolique se déversa vers l'extérieur, faisant même froncer les sourcils à Ye Lin.
La force de Xu Long bondit, passant du stade initial au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations en un instant.
« Adieu. »
Il ricana froidement, son corps se dissolvant en une volute de qi diabolique qui filait au loin.
« Méthode de Manipulation de l'Épée : l'Arc-en-ciel Perce le Soleil ! »
Xia Yu cria, pointant son doigt. Un trait de lumière d'éblouissante épée jaillit à la poursuite du fuyard Xu Long.
« Jeune sœur disciple, je ne veux pas te tuer. »
La voix de Xu Long résonna depuis loin. Un fracas assourdissant suivit, et l'épée volante qui venait de s'élancer se brisa instantanément. Le visage de Xia Yu pâlit alors qu'elle serrait sa poitrine, la douleur tordant ses traits.
C'était son épée volante liée à sa vie. L'épée brisée, elle était naturellement blessée elle aussi.
« Ce salaud… » gronda Xu Yin en serrant les dents.
Lui et Xu Long étaient entrés à la Secte de l'Épée Céleste en même temps, et maintenant Xu Long était devenu un laquais des diables déviants. L'amertume monta dans la poitrine de Xu Yin.
« Veuillez nous excuser, Compagnons. » dit Xu Yin en joignant les poings vers Ye Lin et les autres. « Je vais rapporter cette affaire aux anciens de la secte immédiatement. Quant à cette base de cultivateurs déviants, je soupçonne qu'il s'agit d'un piège. Restez sur vos gardes. »
Après un dernier regard vers le trou béant, Xu Yin hissa Xia Yu sur son épée et s'envola au loin.
« Frère cadet, on descend quand même ? » demanda Shi Jian, jetant un œil entre le trou et Ye Lin.
Après avoir vu la performance de Ye Lin plus tôt, il avait inconsciemment commencé à lui déférer.
« Puisque Xu Long voulait nous attirer en bas, le piège doit probablement être déclenché par quelqu'un. Je passerai devant. Suivez-moi de près. »
Sans hésiter, Ye Lin sauta dans l'obscurité. Shi Jian le suivit, et Li Miaoling ferma la marche.
Ils progressèrent dans le tunnel noir de jais, sinueux et tortueux, jusqu'à ce qu'il débouche sur une petite caverne.
Tout autour gisaient des cadavres et des membres sectionnés, l'air saturé par l'odeur de la mort.
« Ces vermines méritent de mourir mille fois. » cracha Shi Jian, le visage sombre. Il comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un lieu de raffinage de Perles de Diable.
Ye Lin fouilla soigneusement mais ne trouva rien d'anormal.
« Ce n'est pas leur base. » dit Li Miaoling après avoir inspecté les lieux. « Juste un site de raffinage. »
« Allons-y. » murmura Ye Lin.
Les autres acquiescèrent.
Avant de partir, Ye Lin rassembla sa force spirituelle et asséna plusieurs coups lourds à l'entrée de la caverne. Le tunnel s'effondra sur lui-même, le sol tremblant tandis qu'une colonne de poussière s'élevait.
« Qu'ils reposent en paix éternelle. » dit-il doucement.
Son humeur était lourde. La cruauté des diables déviants le remplissait d'une rage silencieuse. Ils devaient être éradiqués.
« Avec ça, notre mission est accomplie. » dit Shi Jian, découpant les marques sur les épaules des cultivateurs déviants tombés — preuves pour leur récompense.
Tout cultivateur déviant ayant subi le baptême du qi diabolique portait une marque noire sur l'épaule.
Parce que le qi diabolique était incompatible avec le corps humain, il se manifestait sous forme de marque sur l'épaule.
« Frère cadet, Sœur cadette, je rentre à la secte pour rendre compte et réclamer notre récompense. On la partagera équitablement plus tard. » dit Shi Jian.
Ye Lin et Li Miaoling acquiescèrent.
De retour au pic solitaire, Ye Lin s'assit en tailleur dans sa résidence. Devant lui, la Plaque de Formation de Rassemblement de l'Esprit pompait la force spirituelle des environs.
« Les panneaux de Xu Long et de la Sœur aînée Li pointent tous deux vers la ville de Huangjin. Serait-ce la vraie base des cultivateurs déviants ? Si c'est le cas, elle doit grouiller d'entre eux.
« Dans trois ans, selon le panneau de Xu Long, Maître le tuera personnellement… Cela signifie que mes déductions étaient correctes. Dans trois ans, la Secte de l'Épée Céleste fera la guerre à la Secte du Nuage Azur, une guerre suscitée par des diables déviants. »
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, Ye Lin sortit une Pierre d'Esprit de moyen grade et se mit à cultiver.
Seule la force pourrait lui permettre de percer tous les obstacles à venir.
Le temps s'écoulait vite dans la cultivation. Avant qu'il ne s'en rende compte, une nuit s'était écoulée.