« Frère cadet ! »
L'expression de Li Miaoling changea radicalement alors qu'elle voyait Ye Lin s'écraser au fond du lac sous l'assaut de la bête démoniaque furieuse.
Rugissement !
Puis, la créature enragée poussa un rugissement assourdissant et fonça droit sur elle.
« Où est la Perle Vitreuse ? »
Sous l'eau, Ye Lin fouillait le lac frénétiquement. Soudain, un faible scintillement devant lui attira son attention. Il nagea vers lui prestement.
Suspendue paisiblement dans l'eau, une perle d'une limpidité cristalline rayonnait d'une lueur subtile.
« Ça doit être la Perle Vitreuse. » Pensa-t-il, tendant la main pour la saisir. Il rangea vivement la perle dans son Anneau Interspatial, décidant de l'étudier à son retour.
Après avoir sécurisé la Perle Vitreuse, Ye Lin nagea vers l'ouverture par laquelle il était tombé et remonta sur la glace.
L'instant où il fit surface, il vit la silhouette élancée de Li Miaoling décrivant un arc dans les airs avant de s'écraser lourdement sur la glace, un peu plus loin.
« Merde ! »
Ye Lin maudit entre ses dents. Il se précipita, la releva et l'allongea plus loin.
« Elle respire encore… juste inconsciente. » Marmonna-t-il, soulagé mais frustré, « Si tu ne peux pas le gérer, pourquoi t'es-tu jetée dedans ? »
Rugissement !
Un autre bellow tonitruant secoua l'air. Ye Lin se retourna pour voir la bête démoniaque foncer sur lui, son intention de tuer palpable.
« Parfait. » Dit Ye Lin, les yeux embrasés de détermination, « Voyons à quel point je suis devenu fort. »
À cet instant, son corps s'embrasa de flammes cramoisies ardentes — le Feu du Phénix.
C'était la première fois qu'il libérait le Feu du Phénix. Les flammes semblaient vivantes, comme ravies d'être enfin lâchées.
« Poing des Sept Meurtres ! » Rugit Ye Lin.
Le feu cramoisi s'enroula autour de son bras, et ses cinq empreintes élémentaires s'activèrent, se fixant sur son bras droit.
Boum !
Son poing atteignit en plein le crâne de la bête démoniaque. L'impact explosa vers l'extérieur comme une onde de choc, brisant la glace épaisse sous leurs pieds.
Ye Lin recula en glissant sur la glace, tandis que la bête demoniaque hurlait d'agonie, son corps massif tremblant, les pattes avant fléchissant.
Le coup avait visiblement porté profondément.
« Rugissement du Tigre dans la Forêt des Montagnes ! »
Ye Lin se transforma en une traînée de flammes cramoisies et chargea à nouveau, l'air lui-même résonnant du rugissement farouche du tigre.
Boum !
D'un seul coup de poing, la massive bête démoniaque fut projetée en glissant sur la glace, totalement incapable de résister.
« Trois Épées Vie-Mort : Épée Yin-Yang ! »
Ye Lin s'élança dans les airs, épée en main. Des torrents de qi d'épée jaillirent, creusant de profondes entailles dans la glace en contrebas.
Avec un cri farouche, son épée flamba d'une lumière éblouissante et transperça droit le crâne de la bête démoniaque.
Rugissement ! Rugissement — !
Les cris désespérés de la créature déchirèrent l'air tandis que l'épée de Ye Lin s'enfonçait profondément dans son cerveau. Au même instant, une épée noire jaillit de derrière, traversant l'arrière de sa tête.
Après un dernier hurlement désespéré, la bête demoniaque s'effondra lourdement sur la glace, sans vie.
Ye Lin resta là, haletant, son épée regagnant son fourreau. Bien que sa victoire paraisse sans effort, sa force spirituelle était complètement épuisée. Combattre à pleine puissance consommait une quantité énorme d'énergie.
Surtout le Feu du Phénix, qui dévorait près d'un cinquième de sa force spirituelle chaque minute, sans compter la tension de ses autres techniques.
« Phew… C'est une bête démoniaque du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, et je l'ai vraiment tuée. »
Une étincelle d'excitation illumina le visage fatigué de Ye Lin.
Il plongea la main dans le crâne de la bête démoniaque, en retira le noyau démoniaque, puis se dirigea vers Li Miaoling inconsciente.
Les noyaux démoniaques se trouvaient généralement dans le cerveau des bêtes démoniaques, tout comme les noyaux d'or des cultivateurs au Noyau d'Or reposaient dans le dantian.
Se tenant devant elle, Ye Lin hésita brièvement, puis sortit une Pilule de Soin que son maître lui avait donnée. Il entrouvrit les lèvres de Li Miaoling et y plaça la pilule.
Bien qu'il ne s'agît que d'une pilule de haut grade de rang de base, son efficacité était remarquable. Ses blessures n'étaient pas trop graves, et au bout de quelques minutes, elle commença à remuer.
« F-Frère cadet… ? »
Li Miaoling cligna des yeux en se réveillant, son regard balayant la scène. La plaine de glace autrefois immaculée était maintenant un champ de bataille brisé — glace fissurée et cratères massifs partout. Tout cela portait la marque de Ye Lin.
« Frère cadet, où est la bête démoniaque ? »
« Elle a été réglée. Ta technique Ciel et Terre Gelés l'a grièvement blessée. Je n'ai fait qu'achever le travail. »
Li Miaoling hocha lentement la tête, assimilant encore la situation. Ses yeux se portèrent ensuite sur le cadavre massif de la bête démoniaque.
« Tiens, Grande Sœur. » Dit Ye Lin, lui tendant le noyau démoniaque.
« Frère cadet, cette bête démoniaque a été tuée par toi. Et quand je me suis réveillée, j'ai pu sentir l'énergie médicinale soigner mes blessures — c'était ton œuvre, n'est-ce pas ? »
« Dans ce cas, permettez-moi d'offrir une compensation. » Li Miaoling rangea le noyau démoniaque et sortit un petit flacon de jade, « C'est un élixir de bas grade de rang mystique. Après l'avoir consommé, il y a quatre-vingts pour cent de chances de percer au stade mineur suivant. Prends-le. »
Les élixirs, comme les pilules, étaient fabriqués par l'homme, bien que leur processus de raffinage fût bien plus simple.
« Dans ce cas, je ne déclinerai pas. »
Ye Lin ne s'embarrassa pas de fausse modestie. Il accepta l'élixir ouvertement.
Le voyant le prendre, Li Miaoling poussa un soupir de soulagement discret. Maintenant, elle ne se sentait plus redevable.
Après tout, la valeur d'un élixir de bas grade de rang mystique dépassait de loin celle d'un noyau démoniaque de l'Établissement des Fondations.
C'était sa façon d'exprimer sa gratitude à Ye Lin pour lui avoir sauvé la vie.
« Grande Sœur, puisque la bête démoniaque a été réglée, rentrons-nous ? »
« D'accord. La mission est accomplie ; je dois retourner faire mon rapport. »
Les deux marchèrent côte à côte vers la Secte du Nuage Azur. À leur retour, Ye Lin salua Li Miaoling et se dirigea vers le pic solitaire. Il était impatient de raffiner l'élixir et d'étudier la Perle Vitreuse.
« Il semble que ce Frère cadet ne soit pas simple… » Marmonna Li Miaoling en le regardant partir.
Elle pouvait dire que Ye Lin n'avait pas été honnête. Son Ciel et Terre Gelés n'était qu'une technique de contrôle. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu blesser la bête démoniaque aussi gravement.
De plus, elle, une cultivatrice du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, avait été assommée. Alors que lui, seulement au stade initial de l'Établissement des Fondations, avait soumis la bête démoniaque avec aisance.
« À quoi sert exactement cette Perle Vitreuse ? »
Assis en tailleur sur son lit, Ye Lin étudiait la perle lisse, semblable au jade, dans sa paume, la curiosité brillant dans ses yeux.
« Oublie. Je raffinerai l'élixir d'abord et je demanderai au Maître plus tard. »
Il rangea la perle, sortit l'élixir qu'il avait obtenu de Li Miaoling, et l'avala d'un trait.
Instantanément, une vague de force spirituelle violente explosa dans son corps. Pourtant, avant qu'il ne puisse la canaliser, le Feu du Phénix dans son dantian rugit pour reprendre vie, dévorant la moitié de la force spirituelle en une seule bouffée.
« … » Ye Lin resta sans voix. Il avait oublié qu'il élevait un glouton.
Réprimant sa frustration, il commença à raffiner l'élixir restant.
Trois heures plus tard, il ouvrit lentement les yeux.
« Encore loin du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations… » Marmonna-t-il.
Ses fondations étaient simplement trop solides. Combinées à sa plateforme dao de 5e grade, le temps et les ressources nécessaires pour avancer étaient bien supérieurs à ceux d'un cultivateur moyen.
« Avec le panneau de mon côté, cependant, les ressources ne seront pas un problème. »