Au Pavillon des Missions, Sun Xiao était affairé lorsqu'il aperçut Ye Lin s'approcher. Son visage s'illumina aussitôt d'un sourire chaleureux.
« Frère aîné Ye, êtes-vous venu réclamer votre récompense de la compétition ? »
Ye Lin hocha légèrement la tête.
« La récompense est prête, Frère aîné Ye. Voici votre Pierre d'Esprit de moyen grade. »
Sun Xiao récupéra délicatement une Pierre d'Esprit sous le comptoir et la lui tendit à deux mains.
Les Pierres d'Esprit de moyen grade étaient d'une valeur exceptionnelle. Bien que le taux de change officiel fût fixé à cent Pierres d'Esprit de bas grade pour une de moyen grade, en offrir cent cinquante ne permettrait guère d'obtenir un échange.
« Frère aîné Ye, si vous souhaitez étudier l'art martial signature de la secte, il vous faudra vous rendre au Pavillon des Écritures. »
« Merci. »
Sur ces mots, Ye Lin quitta le Pavillon des Missions et se dirigea vers le Pavillon des Écritures, l'anticipation grandissant en lui. C'était enfin le moment d'étudier l'art martial signature de la Secte du Nuage Azur.
Sur son chemin, les disciples intérieurs se retournaient pour le regarder, le respect brillant dans leurs yeux.
« Salutations, Frère aîné Ye ! »
« Salutations, Frère aîné Ye ! »
De nombreux disciples le saluaient à son passage, et Ye Lin répondait à chacun par un poli hochement de tête.
Sa réputation avait déjà atteint son apogée. Il était désormais reconnu comme le talent incontesté de la jeune génération de la Secte du Nuage Azur.
Lorsqu'il arriva au Pavillon des Écritures, deux jeunes hommes montaient la garde à l'entrée.
« Salutations, Frère aîné Ye. » L'un d'eux s'inclina et dit avec un sourire : « Nous vous attendions. Veuillez me suivre au troisième étage. »
« Frère aîné Ye, je m'appelle Lu Yao. Prenez soin de moi à l'avenir. »
Son ton était amical, presque excessivement, ce qui mit Ye Lin mal à l'aise.
Ils gravirent les marches jusqu'au troisième étage, où une unique porte en bois les attendait.
« Frère aîné Ye, je ne peux pas aller plus loin. Je n'ai pas les qualifications pour entrer. L'art martial signature de la secte est à l'intérieur. Vous aurez une heure pour l'étudier. »
« D'accord. Merci. » Répondit Ye Lin, poussant la porte.
À l'intérieur se trouvait une pièce simple. Une table solitaire trônait en son centre, sur laquelle reposait un livre d'apparence ancienne.
Ye Lin s'avança et le saisit. Quatre caractères audacieux étaient inscrits sur la couverture : Rugissement du Tigre, Forêt de la Montagne.
Ye Lin leva un sourcil : « Quel genre de nom est celui-là ? »
Il ouvrit lentement le livre et commença à en feuilleter les pages, étudiant chacune avec soin.
Une heure plus tard, il avait lu la technique en entier, gravant chaque mot dans sa mémoire.
Rugissement du Tigre, Forêt de la Montagne était un art martial de bas grade, rang mystique, une technique de poing divisée en cinq couches.
À chaque couche maîtrisée, sa puissance se multipliait exponentiellement.
Au stade initial, chaque mouvement porterait l'écho du rugissement d'un tigre, ébranlant l'esprit de l'adversaire et perturbant sa concentration.
Au stade de grande perfection, on pouvait invoquer une ombre de tigre, et chaque mouvement porterait dix fois sa puissance normale.
« Quelle technique de poing puissante. » S'émerveilla Ye Lin intérieurement. « Si je parviens à maîtriser les cinq couches, je pourrais écraser un cultivateur du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations par la seule force brute. »
Posant le tome, Ye Lin quitta le Pavillon des Écritures.
« Il ne me reste plus qu'à attendre que Petit Rouge éveille son héritage. Une fois cela fait, je pourrai enfin cultiver l'Art Complet de l'Ascension Céleste du Phénix. »
La simple pensée de l'Art Complet de l'Ascension Céleste du Phénix enflamma son cœur d'excitation. Mais cela allait. Une fois que Petit Rouge aurait éveillé son héritage de lignée, il obtiendrait la version complète de la technique.
Lin Zisheng n'en avait obtenu qu'un fragment, et même ce fragment était déjà de haut grade, rang ciel. Si Ye Lin obtenait la version complète, ce serait un véritable changement de donne.
En suivant le sentier, Ye Lin atteignit bientôt le pic isolé mentionné par Chu Xue.
Devant lui s'élevait un sommet solitaire enveloppé de végétation. Difficile de croire qu'un tel lieu reculé fût la résidence d'un cultivateur au Noyau d'Or.
Secouant la tête, Ye Lin gravit la pente. Parvenu au sommet, sa vue s'ouvrit sur une vaste clairière où trois bâtiments antiques se dressaient silencieusement sous le ciel.
« Vous êtes arrivé. » Chu Xue apparut soudain devant Ye Lin.
« Oui, Maître. » Ye Lin s'inclina.
« Bien. À partir d'aujourd'hui, vous êtes mon disciple, un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur. » Les yeux de Chu Xue brillaient de satisfaction.
« Gravez ceci dans votre mémoire : ne révélez jamais les cinq empreintes élémentaires. Si quelqu'un les découvrait... éliminez-le sans hésiter. Avez-vous compris ? »
« Oui, Maître. »
L'expression de Ye Lin devint grave. La plateforme dao de 5e grade n'était pas une mince affaire. Si la nouvelle s'ébruitait, toute la Secte du Nuage Azur pourrait faire face à une calamité.
L'apparition d'un génie sans pareil dans une secte de bas niveau était à la fois une bénédiction et une malédiction.
« Il n'y a qu'une seule personne qui connaît votre plateforme dao de 5e grade. Avez-vous besoin que je m'en occupe ? »
Les yeux de Ye Lin se plissèrent légèrement. Il savait exactement à qui elle faisait référence.
« Merci, Maître, mais je m'en charge. »
« Très bien. C'est bien que vous ayez un plan. »
D'un geste de la main, un tas de trésors apparut devant lui.
« C'est mon cadeau pour votre entrée comme disciple. Prenez-le. »
Ye Lin examina les objets avec attention.
« Cent Pierres d'Esprit de bas grade, dix Pilules de Soin de haut grade rang de base, dix Pilules de Nutrition Spirituelle de haut grade rang de base, et une Pierre d'Esprit de moyen grade. »
Il rangea ensuite les objets.
« Merci, Maître, pour votre générosité. »
« Mm. Je suis en retraite depuis longtemps, donc je n'ai pas grand-chose à offrir. »
« Le bâtiment central servira de résidence à partir de maintenant. Installez-vous quand vous serez prêt. Et si vous rencontrez quelque chose que vous ne comprenez pas, venez me trouver. »
« Et une dernière chose, méfiez-vous de Song Changsheng, le Troisième Ancien. S'il essaie de vous intimider, venez me le dire immédiatement. Compris ? » À cet instant, Chu Xue porta son regard sur Ye Lin.
« Je comprends. » Répondit Ye Lin, s'inclinant respectueusement.
« Très bien. Avez-vous des questions ? Vous pouvez demander, je répondrai. »
Ye Lin réfléchit un instant avant de parler : « Maître, j'aimerais connaître la situation générale des zones entourant la Secte du Nuage Azur. »
Chu Xue hocha légèrement la tête. De nombreux disciples étaient dans la secte depuis des années sans connaître les forces qui l'entouraient.
« Ce livre contient une description générale. Vous pouvez le lire vous-même. » Sur ce, Chu Xue tendit un livre à Ye Lin.
« Rappelez-vous ceci : la cultivation immortelle est une lutte contre les cieux. C'est comme naviguer à contre-courant : si vous n'avancez pas, vous êtes emporté en arrière. J'espère que vous cultiverez avec diligence et ne gaspillerez pas votre plateforme dao de 5e grade. »
« Je me souviendrai de vos enseignements, Maître. »
À peine ses mots tombés, la silhouette de Chu Xue disparut.
Ye Lin regarda le livre dans sa main, puis fit demi-tour pour redescendre le pic. Il devait retourner à son ancienne résidence pour récupérer l'Arbre Sang-Ame et la Terre Bénie Postnatale.
« Cela fait si longtemps... l'Arbre Sang-Ame devrait avoir porté ses fruits maintenant. » Marmonna-t-il en se dirigeant vers la Secte Intérieure.
Arrivé à son ancienne résidence, il saisit l'Arbre Sang-Ame, le pressa doucement contre sa poitrine, puis partit pour le pic solitaire.
Lorsqu'il atteignit le sommet, Ye Lin entra dans le bâtiment mentionné par Chu Xue.
La structure comptait trois étages : le premier était une salle de réception, le second servait de quartiers personnels, et le troisième était réservé à la cultivation.
« Le qi spirituel est si dense ici. » Remarqua Ye Lin, étonné. Le qi spirituel au troisième étage était au moins trois fois plus riche qu'à l'extérieur.
Après avoir exploré un moment, il découvrit une petite formation de rassemblement d'esprit.
« Maître serait-elle aussi une Maître des Formations ? » Murmura-t-il, surpris.
Les Maîtres des Formations étaient réputés encore plus rares que les Maîtres des Talismans ou les Alchimistes — l'art des formations étant le plus complexe de tous.