L'homme d'âge moyen se releva lentement, une aura accablante émanant de lui. Ye Lin recula instinctivement de plusieurs pas.
« Frère aîné Song, malgré votre âge, avez-vous oublié les règles de la secte ? »
La belle femme descendit du ciel, atterrissant légèrement sur la plateforme. Sa voix calme traversa la tension.
Se tournant vers Ye Lin, elle sourit : « Je m'appelle Chu Xue. Êtes-vous disposé à devenir mon disciple ? »
« La Dixième Ancienne ? La Dixième Ancienne de la Secte Intérieure de la Secte du Nuage Azur ? » Le cœur de Ye Lin bondit de joie.
Être accepté comme disciple par un cultivateur au Noyau d'Or signifiait des ressources infinies. De plus, selon l'ancien panneau de Lin Zisheng, devenir le disciple de Chu Xue accorderait d'abondantes ressources. Pas étonnant que l'option ait disparu du panneau de Lin Zisheng — elle s'était transférée à lui.
« Je le veux bien, Maître. Veuillez accepter ma révérence. »
Ye Lin s'agenouilla et fit un kowtow respectueux.
« Très bien. Relevez-vous. »
Les yeux de Chu Xue pétillaient de satisfaction. Lorsqu'elle avait vu les cinq empreintes élémentaires plus tôt, elle avait été secouée jusqu'au plus profond d'elle-même. Une plateforme dao de 5e grade… un tel talent signifiait que tant que Ye Lin ne mourrait pas, il avait une véritable chance d'atteindre l'immortalité.
« Junior Disciple Sister Chu, ce que vous avez fait enfreint les règles de la secte, n'est-ce pas ? » La voix de l'homme d'âge moyen était serrée par la colère.
« Essayez-vous de me faire la leçon ? » Chu Xue leva la main et gifla vers lui.
La plateforme trembla et s'effondra. Le Troisième Ancien, naguère si digne, s'effondra à genoux, le sang coulant de ses lèvres.
« J'avais tort, Dixième Ancienne. Adieu. »
Il lui lança un regard profond et amer avant de ramasser Lin Zisheng inconscient et de s'envoler.
Ye Lin ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration. Sa force, sa dominance — elle était à couper le souffle.
« Je me suis isolée pendant dix ans, et la Secte du Nuage Azur en est réduite à ça ? » Les yeux de Chu Xue balayèrent la foule, une déception y scintillant.
« Ma demeure se trouve sur le pic solitaire à l'arrière de la Secte Intérieure. Une fois vos affaires réglées, venez me voir. »
Sur ces mots, sa silhouette se transforma en un trait de lumière et disparut dans le ciel.
Les cultivateurs au Noyau d'Or pouvaient chevaucher la lumière elle-même, contrairement à ceux de l'Établissement des Fondations, qui avaient encore besoin de l'aide d'artefacts.
« Putain, la Dixième Ancienne est tellement dominatrice. Je n'osais même pas respirer tout à l'heure. »
« Elle est aussi incroyablement belle, tu ne trouves pas ? »
« Ferme-la ! Tu as un désir de mort, pour parler de la Dixième Ancienne comme ça ? »
Les disciples intérieurs restèrent stupéfaits, ébranlés par la présence écrasante de Chu Xue.
« Soupir… cette fille. J'espère qu'elle pourra redonner vie à cette secte mourante. »
Là-haut, le vieillard caressa sa barbe et soupira en la regardant partir.
« Ce combat a été assez profitable », pensa Ye Lin, gonflé de fierté, « Maintenant, au stade initial de l'Établissement des Fondations, je suis sans égal. »
Il avait écrasé Lin Zisheng et était devenu le disciple personnel d'un cultivateur au Noyau d'Or — il avait toutes les raisons d'être satisfait.
« Je déclare par la présente la compétition terminée. Les récompenses vont maintenant être distribuées. »
Le Neuvième Ancien apparut en l'air, debout sur une épée volante.
« Pour la dixième place : dix Pierres d'Esprit de bas grade. Pour la neuvième place : trente Pierres d'Esprit de bas grade… »
Quelques minutes plus tard, ce fut enfin le tour des trois premiers.
De la dixième à la quatrième place, les récompenses avaient été des Pierres d'Esprit de bas grade. Pour la plupart des disciples, c'étaient des trésors. Pour Ye Lin, en revanche, elles ne valaient guère un regard. Avec sa force actuelle, il pouvait gagner une tonne de Pierres d'Esprit en accomplissant quelques missions.
« Troisième place — véritable disciple Li Miaoling. Récompense : une technique martiale de haut grade rang de base et cent Pierres d'Esprit de bas grade. »
« Deuxième place — véritable disciple Lin Zisheng. Récompense : une technique martiale de haut grade rang de base et une pilule médicinale de haut grade rang de base. »
« Première place — véritable disciple Ye Lin. Récompense : une heure d'accès pour consulter une technique martiale signature de la Secte du Nuage Azur, et une Pierre d'Esprit de moyen grade. »
Au moment où la récompense de Ye Lin fut annoncée, un tumulte traversa la foule.
« La différence entre la première et la deuxième place est énorme ! »
« Sans blague ! Une Pierre d'Esprit de moyen grade… Je n'en ai jamais vu une, sans parler d'une technique martiale signature de la secte. »
Une seule Pierre d'Esprit de moyen grade valait cent de bas grade. Pourtant, aucun cultivateur sensé ne ferait un tel échange.
« Merci, Ancien. »
Li Miaoling monta sur la plateforme et, avec Ye Lin, joignit les poings en direction du Neuvième Ancien.
« Bien. Récupérez vos récompenses au Pavillon des Missions. Je déclare cette compétition close. »
Sur ces mots, le Neuvième Ancien s'envola. Il n'avait animé l'événement que par obligation ; il aurait bien préféré être en cultivation close.
Après l'avoir vu partir, Ye Lin se tourna et s'en alla.
« Frère cadet Ye, attendez ! »
À cet instant, la voix claire de Li Miaoling retentit.
Ye Lin se retourna vers la belle jeune fille : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai une mission qui nécessite deux cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Cela vous intéresse-t-il ? »
Ye Lin fit une pause, réfléchissant. Un panneau transparent apparut devant ses yeux.
[Nom : Li Miaoling]
[Base de cultivation : stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : violet]
[Traits de destin : Bénie par la Fortune, Physique Immaculé, Championne de la Voie de l'Épée]
[Prédiction de destin : après avoir atteint le stade terminal de l'Âme Naissante, vous périrez de la main d'un démon de la Transformation Spirituelle.]
[Opportunité à venir 1 : dans trois jours, au Lac de Glace Sombre dans la Chaîne des Cent Mille Li, après avoir combattu une bête démoniaque du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, la glace se brisera. Vous tomberez dans le lac et trouverez une Perle Vitreuse de haut grade rang mystique.]
[Opportunité à venir 2 : dans dix jours, lors d'une visite à la Secte de l'Épée Céleste pour collecter des ressources au nom de la Secte du Nuage Azur, la vue d'un bambou de jade déclenchera une illumination soudaine. En trois jours, votre maîtrise de l'épée progressera considérablement.]
[Opportunité à venir 3 : dans une quinzaine, lors d'une subjugation de déviants à la Ville Huangjin, vous obtiendrez un noyau démoniaque de l'Établissement des Fondations d'un cultivateur déviant. Le raffiner stabilisera votre cultivation au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.]
[Bénie par la Fortune : vous êtes une enfant de la fortune, capable de transformer le malheur en opportunité.]
[Physique Immaculé : vous êtes un réceptacle parfait pour la cultivation, exempt d'impuretés et de goulots d'étranglement.]
[Championne de la Voie de l'Épée : vous possédez une affinité unique pour la voie de l'épée, permettant une progression rapide sur le chemin de la voie de l'épée.]
« Cette personne n'est pas simple. » Ye Lin soupira intérieurement en étudiant Li Miaoling devant lui.
« D'accord. Dites-moi simplement quand, Sœur aînée. »
« Alors… demain ? » Li Miaoling lui sourit.
« Demain, c'est entendu. »
Observant de loin, les disciples intérieurs serrèrent les dents de frustration. Pour eux, Li Miaoling était une déesse — et comme ça, elle était partie.
« Comme prévu, cette femme n'est pas simple. Elle l'a bien caché. » Songea Ye Lin en se dirigeant vers le Pavillon des Missions.
Son grade de destin était en fait violet. Même si elle ne pouvait pas vaincre Lin Zisheng, elle n'aurait pas subi une défaite écrasante. Pourtant, elle avait choisi de se retirer.
D'après ce que savait Ye Lin, la base de cultivation la plus élevée parmi les véritables disciples et les disciples intérieurs n'était que le stade initial de l'Établissement des Fondations. Mais cette femme avait délibérément dissimulé sa véritable cultivation. Il y avait clairement plus en elle qu'elle ne le laissait paraître.