Lin Zisheng jeta un rapide coup d'œil à Ye Lin avant de se hâter vers la secte intérieure, comme si quelque chose d'urgent l'attendait.
« Frère aîné, combien d'anciens intérieurs la secte intérieure compte-t-elle ? » demanda Ye Lin avec désinvolture.
Zhao Li pâlit en le regardant. « Il n'y en a que neuf. Tous sont des cultivateurs de l'Établissement des Fondations au stade avancé. »
Après une pause, Zhao Li se pencha vers lui, vérifiant qu'il n'y avait personne à proximité, et baissa la voix.
« En fait, il court une rumeur. Ne la répétez pas. On dit qu'il existe un mystérieux dixième ancien intérieur qui aurait atteint le royaume du Noyau d'Or. »
« Mais cet ancien est en retraite toute l'année, donc personne ne sait si c'est vrai. On dit que c'est une femme. »
« Je ne peux pas dire si c'est réel ou non, mais sérieusement, vous ne devriez pas répandre cela. »
Ye Lin hocha la tête. « Bien sûr. Je demandais par simple curiosité. »
« Il y a vraiment un mystérieux Dixième Ancien, et il est au royaume du Noyau d'Or ? » songea Ye Lin.
Un ancien intérieur au royaume du Noyau d'Or, c'était vraiment surprenant. Dans la plupart des sectes, quelqu'un à ce niveau serait déjà un grand ancien.
« Frère cadet, nous sommes arrivés. » annonça Zhao Li.
Ye Lin regarda devant lui. L'Étang de la Lune Sombre reposait tranquillement au bord de la Chaîne des Cent Mille Li.
« C'est l'endroit. Les villages au pied de la montagne dépendent de cet étang pour leur eau. Il y a quelques jours, trois crocodiles de roche de 9e couche du Raffinage du Qi sont apparus soudainement, coupant l'approvisionnement en eau. »
« Notre mission est de les éliminer. » dit Zhao Li sérieusement. « J'en prends deux. Vous en occupez un. Soyez prudent. »
L'Étang de la Lune Sombre ne faisait qu'une cinquantaine de mètres de large. Au bord, trois énormes crocodiles de roche, longs de huit ou neuf mètres chacun, gisaient enroulés au soleil.
Contrairement aux crocodiles ordinaires, ceux-ci avaient le corps recouvert d'écailles jaune-brun et possédaient des capacités défensives incroyables.
De plus, au royaume de la 9e couche du Raffinage du Qi, on pouvait dire que les cultivateurs du Raffinage du Qi sans l'aide de trésors spirituels n'avaient aucune chance de percer leurs défenses.
« Frère aîné, leurs défenses sont trop fortes. Je ne pense pas qu'on puisse les percer. » dit Ye Lin avec inquiétude.
« Pas de problème. J'étais préparé. J'ai emprunté un trésor spirituel pour cette mission. »
Il tira une épée de son dos — une arme de base de haut grade.
« J'y vais en premier. Occupez juste l'un d'eux. Une fois que j'aurai fini les deux autres, je viendrai vous aider. »
Sans un mot de plus, Zhao Li chargea les crocodiles de roche. Surpris, les bêtes démoniaques s'agitèrent et foncèrent sur lui avec une vitesse surprenante.
Ye Lin n'hésita pas. Il s'élança et lança un coup de poing sur l'un des crocodiles de roche, attirant son attention.
« Trois crocodiles de roche de 9e couche... Même sans mon épée, je pourrais facilement les tuer. » songea Ye Lin tandis que l'attaque du crocodile de roche le faisait reculer en glissant.
Pendant ce temps, Zhao Li, renforcé par l'épée spirituelle, combattait comme un tourbillon. Un crocodile était déjà abattu, et il était aux prises avec le second.
« Si j'encaisse un coup et tombe dans l'étang, je pourrai récupérer le trésor sans me faire remarquer. » combina Ye Lin.
À cet instant, la queue du crocodile de roche vint balayer. Ye Lin leva le bras pour bloquer et, utilisant l'impact, se laissa projeter dans l'étang.
« Frère cadet ! » cria Zhao Li, qui venait d'abattre un crocodile de roche. Il se retourna pour voir Ye Lin plonger dans l'eau.
« Merdre ! » grogna-t-il et fonça vers le crocodile de roche devant lui, l'épée levée.
Pendant ce temps, sous l'eau, Ye Lin nageait déjà vers le fond de l'étang.
Et là, niché dans le sédiment, il vit le Fruit d'Esprit de Lune brillant.
« Il est presque mûr ? C'est pour ça que ces crocodiles de roche étaient là. »
Ye Lin fixa le Fruit d'Esprit de Lune, la compréhension lui venant. Il était clairement sur le point de mûrir, et les bêtes démoniaques étaient bien plus sensibles aux trésors spirituels que les cultivateurs humains.
Les trois crocodiles de roche avaient sans doute été attirés ici par le fruit spirituel.
« Il est à moi maintenant. » Sans hésiter, Ye Lin cueillit le Fruit d'Esprit de Lune, le rangea dans son Anneau Interspatial et commença à nager vers la surface.
« Merdre, meurs déjà ! »
Zhao Li serra les dents alors qu'il luttait contre le crocodile de roche. Malgré ses attaques incessantes, la bête démoniaque refusait de tomber facilement.
Soudain, Ye Lin jaillit de l'eau et atterrit sur la rive. Le même crocodile de roche qui l'avait projeté dans l'étang s'apprêtait à bondir sur Zhao Li. Mais il se tourna brusquement vers Ye Lin et rampa vers lui.
« Finissons-en. »
Des flammes s'embrasèrent dans la main droite de Ye Lin. D'un coup de poing flamboyant, il frappa la tête du crocodile de roche. La force l'écrasa contre le sol, la terre se fissurant sous lui. Du sang s'écoula de ses orifices — la créature était morte.
À proximité, Zhao Li venait d'achever son adversaire également.
« Frère cadet, ça va ? » Zhao Li s'approcha, l'épée toujours en main.
« Je vais bien. » répondit Ye Lin en secouant son bras. « J'ai été pris au dépourvu et projeté dans l'étang. Heureusement, celui-là était déjà blessé, sinon je n'aurais peut-être pas pu le vaincre. »
Zhao Li jeta un coup d'œil au cadavre et hocha la tête. « En effet, un cultivateur de 8e couche du Raffinage du Qi face à une bête démoniaque de 9e couche, c'est extrêmement difficile. C'était mon erreur. Mais heureusement, nous nous en sommes sortis. »
« Rentrons et réclamons notre récompense. »
« D'accord. » Ye Lin salua du poing. Après avoir rapidement géré les cadavres, les deux se dirigèrent vers la Secte du Nuage Azur.
À la secte, Ye Lin attendit à l'extérieur du Pavillon des Missions pendant que Zhao Li remettait la mission. Peu de temps après, Zhao Li en ressortit, souriant.
« Tenez, vingt-cinq Pierres d'Esprit de bas grade, comme promis. » Il lança une bourse à Ye Lin.
« Merci, Frère aîné. » Ye Lin attrapa la bourse et salua du poing.
« De rien. Je vais cultiver. »
Ye Lin regarda Zhao Li s'éloigner, puis soupira en lui-même. « Frère aîné est vraiment une bonne personne. »
Il se tourna et regagna sa demeure.
Zhao Li, de son côté, avait gagné cinq Pierres d'Esprit de bas grade supplémentaires pour avoir accompli la mission rapidement et avec d'excellents résultats.
De retour dans ses quartiers, Ye Lin ferma la porte, sortit le Fruit d'Esprit de Lune et la Pilule d'Établissement des Fondations, et plongea dans la contemplation.
« Devrais-je tenter de percer au royaume de l'Établissement des Fondations maintenant ? »
Il en était pleinement capable. Avec l'aide de la Pilule d'Établissement des Fondations, sa force après la percée dépasserait probablement celle d'un cultivateur typique de l'Établissement des Fondations.
« Non — je devrais d'abord visiter le Pavillon des Écritures. »
Percer au royaume de l'Établissement des Fondations était une étape monumentale. Comme le dit le proverbe : une structure imposante doit commencer par des fondations solides. Ce n'est qu'avec des fondations fermes qu'on peut atteindre de plus grandes hauteurs.
Avec cette pensée, Ye Lin rangea les trésors et partit pour le Pavillon des Écritures.