« Très bien, mais puis-je connaître votre nom ? » demanda poliment Tang Xue, observant le jeune homme face à elle. Quelque chose lui disait qu'il n'était pas aussi simple qu'il en avait l'air.
« Moi ? Je m'appelle Wang Fugui, un simple mortel. » répondit Ye Lin en se grattant le nez.
« Vraiment ? Très bien alors. » Tang Xue hocha légèrement la tête, puis se tourna pour examiner quelques bibelots exposés.
Ye Lin jeta un coup d'œil dans sa direction, et un panneau transparent apparut devant ses yeux.
[Nom : Tang Xue]
[Base de cultivation : 7e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : vert]
[Trait de destin : Chance Continue, Intuition Extraordinairement Précise]
[Prédiction de destin : en quittant la ville de Huangjin, vous serez embusquée par des cultivateurs déviants et tuée brutalement.]
[Opportunité à venir : dans le coin sud-est de l'Échoppe aux Trésors de la Prédestination, vous découvrirez une petite boîte en jade exquise. À l'intérieur se trouve une Pilule d'Éclatement Sanguin de bas grade, rang mystique. La prendre triplera temporairement votre force, mais vous laissera extrêmement affaiblie pendant un mois.]
[Chance Continue : vous êtes naturellement bénie par la chance. Ceux qui restent près de vous en sont subtilement influencés, partageant votre bonne fortune.]
[Intuition Extraordinairement Précise : votre intuition est exceptionnellement aiguë, révélant souvent la vérité derrière les motifs cachés et les événements invisibles.]
Ye Lin secoua la tête. Cela ne le concernait pas.
Pourtant, la Pilule d'Éclatement Sanguin était un trésor rare. Tripler sa force, ne serait-ce que temporairement, n'était pas anodin. Ye Lin estimait qu'avec elle, il pourrait rivaliser avec un cultivateur au stade initial de l'Établissement des Fondations.
Il se dirigea vers le coin sud-est et repéra immédiatement une petite boîte en jade posée près du bord d'une table. Il la ramassa.
« Combien pour celle-ci ? »
« Ah, honorable client ! Vous avez l'œil ! » s'exclama le marchand avec un enthousiasme exagéré. « Celle-ci provient d'une ruine antique — jamais ouverte ! Personne ne sait quel trésor elle renferme. Cent taels d'argent, et elle est à vous. »
Ye Lin haussa un sourcil. La boîte était couverte de poussière, visiblement négligée depuis un moment.
Il ne dit rien, mais son regard vaga. Au fond de la table, il remarqua un vase miteux. Curieux, il décalla légèrement la table et le ramassa.
Une vague d'excitation le parcourut. « C'est celui-là. »
Parmi tous les vases ornés de la boutique, seul celui-ci correspondait à la description du panneau.
« Patron, je prends les deux. Combien ? »
« Ensemble, cent taels. Je vous offre ce vase. » dit Wang Guofu en jetant un œil au vase miteux dans la main de Ye Lin.
Le vase ne valait rien ; au lieu de le jeter, il valait mieux l'offrir.
« Cinquante taels. » répondit Ye Lin platement. « Sinon, je pars. »
Il ricana intérieurement. « Quel vol. »
Juste à ce moment, le jeune homme appela depuis l'entrée : « Junior Disciple Sister, il est temps de partir. Nous devons rendre compte à la secte. »
Le jeune homme était resté silencieux jusqu'ici, dégageant une présence héroïque.
Ye Lin l'examina avec intérêt. « Pourrait-il être un véritable disciple de la Secte de l'Épée Céleste ? »
Un autre panneau apparut.
[Nom : Cao Ze]
[Base de cultivation : 7e couche du Raffinage du Qi]
[Grade de destin : blanc (ordinnaire)]
[Trait de destin : aucun]
[Prédiction de destin : sur le chemin du retour vers la Secte de l'Épée Céleste, vous serez brutalement tué par des cultivateurs déviants.]
[Opportunité à venir : aucune]
Ye Lin resta sans voix. « Alors c'est juste un faible qui fait le héros. »
« Très bien, bon. Puisque vous avez une connexion prédestinée avec ces deux objets, je vous fais un prix — cinquante taels. » Wang Guofu finit par accepter, feignant la réticence.
Ye Lin plongea la main dans sa robe, puis se figea. Une fois de plus, il n'avait pas d'argent.
Il avait donné tout son argent à Wang Laoliu plus tôt. Maintenant, il n'avait pas un seul tael d'argent — pas même une Pierre d'Esprit — sur lui. Une vague de frustration le submergea.
« Quoi ? Pas d'argent ? »
Wang Fugui le fixa d'un air étrange, pensant : « Pourquoi venir à l'Échoppe aux Trésors de la Prédestination les poches vides ? Pour faire des histoires ? »
« Patron— »
« Pas de crédit. » Wang Fugui coupa court à Ye Lin et tendit la main pour reprendre les objets.
Mais juste à ce moment, un lingot d'argent brilla devant ses yeux.
« Je paie pour lui. »
Ye Lin leva les yeux et vit Tang Xue devant lui.
« La prochaine fois, apportez de l'argent quand vous sortez. Vous ne tomberez peut-être pas sur moi une seconde fois. » dit-elle avec un doux sourire, puis elle se tourna et suivit Cao Ze à l'extérieur.
« Petit morveux. Faire le riche sans un sou en poche ? Dégage. » Wang Fugui ricana, empochant l'argent.
Ye Lin rangea discrètement les trésors dans son Anneau Interspatial et suivit Tang Xue.
« J'ai pris ton opportunité, yet tu as quand même payé pour moi. Dans ce cas… je te rendrai la pareille avec ta vie. Alors nous serons quittes. »
Wang Fugui resta figé, fixant le dos de Ye Lin, la bouche béante.
« Un… un Anneau Interspatial ? »
Son visage se vida de son sang, et il recula en titubant, claquant la porte et s'appuyant contre elle, tremblant.
« J'ai… j'ai méprisé quelqu'un qui possède un Anneau Interspatial ? Un vrai cultivateur ? Je ne vivrai pas longtemps… Je suis fini… »
Hors de la ville, Tang Xue sautillait derrière Cao Ze.
« Junior Disciple Sister, pourquoi as-tu payé pour ce type tout à l'heure ? »
« Aucune raison particulière. Il m'a juste plu. »
Cao Ze ne put que soupirer. La nature insouciante de Tang Xue en faisait depuis longtemps la source de joie des disciples extérieurs de la Secte de l'Épée Céleste.
Après avoir marché environ mille mètres, l'expression de Cao Ze s'assombrit soudain.
« Junior Disciple Sister, arrêtez-vous. » Il fronça les sourcils et dit sèchement.
Tang Xue s'arrêta et se tourna, confuse. « Qu'y a-t-il, Senior Disciple Brother ? »
« Quelque chose ne va pas… » Cao Ze scruta les alentours désolés et tira lentement l'épée de son dos.
« Hé… quelle beauté. Je n'en ai jamais vu une comme celle-là. » Une voix vint des parages.
Trois hommes en noir émergèrent des buissons, les yeux fixés sur Tang Xue avec des grins lubriques.
« Senior Disciple Brother… » Tang Xue devint nerveuse, reculant lentement derrière Cao Ze.
« Messieurs, il n'y a aucune rancune entre ma Junior Disciple Sister, moi-même et vous… n'est-ce pas ? » Cao Ze recula lentement.
« Pas besoin de le savoir. Tuez-le. »
L'un des hommes bondit soudain, sa main droite formant une griffe qui fonça sur Cao Ze.
« 8e couche du Raffinage du Qi ? » Les yeux de Cao Ze s'écarquillèrent. Sans hésiter, il sortit une pilule de sa manche et l'avala.
« Junior Disciple Sister… Je suis désolé. » Il attrapa l'épaule de Tang Xue et la projeta derrière lui, puis s'élança en avant, disparaissant en un clin d'œil.
« Hé ! Lâche. Preuve que les sectes orthodoxes sont toutes des chiens qui aboient sans mordre. » ricana l'un des hommes en noir, attrapant l'épaule de Tang Xue.
« C-Comment est-ce possible… ? » Tang Xue resta figée, incrédule, incapable d'accepter que son Senior Disciple Brother, qui l'avait toujours traitée si gentiment, l'abandonne et s'enfuit.
« Petite fille, puisque ton Senior Disciple Brother a fui, pourquoi ne pas nous laisser, nous grands frères, te tenir compagnie… et s'amuser un peu ? »
« Hé hé hé… »