Après être arrivé sur les lieux, Ye Lin s'accroupit et écarta les hautes herbes, révélant un cristal scintillant niché à l'intérieur.
À côté gisait un fruit jaunâtre-brun posé sur la terre.
« Est-ce le Fruit du Vent Boréal ? »
Il le ramassa et le rangea dans son Anneau Interspatial, puis porta son attention sur le cristal scintillant.
« Une Pierre d'Esprit de moyen grade. Le qi spirituel dense qu'elle contient a dû nourrir le Fruit du Vent Boréal. »
Ye Lin examina la Pierre d'Esprit, sentant son qi avec attention. Au bout d'un moment, il la jeta de côté avec dédain.
C'était bien une Pierre d'Esprit de moyen grade, mais le qi spirituel qu'elle contenait était presque épuisé — pratiquement inutile.
« J'ai maintenant le Fruit du Vent Boréal et les Aiguilles d'Âme de Glace. Il ne reste plus que la plus grande opportunité — les Trois Purifiés Unifiés. »
Se relevant lentement, Ye Lin porta son regard au loin vers la ville de Huangjin, située à cinq cents kilomètres de la Secte du Nuage Azur. Il ne comprenait pas pourquoi Lin Zisheng irait si loin.
Mais peu importait maintenant. L'opportunité était à lui.
« Ville de Huangjin, j'arrive. »
Un jour plus tard, Ye Lin se tenait devant une immense porte de ville, impressionné par son ampleur.
La ville de Huangjin était une forteresse — vaste et imposante — bien plus grandiose que n'importe quelle petite ville. C'était aussi un centre connu pour les cultivateurs.
Lorsqu'il franchit la porte, les gardes ne lui accordèrent même pas un regard, le laissant passer librement.
« Je me demande où se trouve le marché aux antiquités ? » En observant la foule affairée, Ye Lin plongea dans ses pensées.
À cet instant, un homme apparut à ses côtés. Il avait un air louche, arborait une moustache en guidon et ne mesurait pas plus d'1,60 mètre.
« Hé, Frère, tu cherches le marché aux antiquités ? »
« Oui. » Ye Lin acquiesça, « J'ai entendu parler du célèbre marché aux antiquités de la ville de Huangjin et je suis venu le voir par moi-même. »
« Tu as trouvé le bon homme. » L'inconnu dit en se frappant la cuisse, « Je m'appelle Wang Laoliu. Tu peux m'appeler Vieux Wang ou Laoliu — comme tu veux. Il n'y a rien à la ville de Huangjin que je ne sache. »
« Alors, veux-tu bien me montrer le chemin ? »
Avec un sourire rusé, Wang Laoliu tendit la main et frotta son pouce et son index l'un contre l'autre. Ye Lin comprit immédiatement.
« Emmène-moi d'abord. Tu seras récompensé après. »
Wang Laoliu ricana et fit le tour de Ye Lin, « Pas de problème, Frère. Suis-moi. »
Il ouvre la voie à travers des ruelles sinueuses, Ye Lin sur ses talons. Finalement, ils arrivèrent devant une grande porte ornée d'une plaque dorée. Deux caractères audacieux y étaient gravés : Marché aux Antiquités.
« Nous voilà. »
« Veux-tu que je t'accompagne à l'intérieur ? »
« En fait, sais-tu où se trouve l'Emporium des Trésors de la Prédestination ? »
Wang Laoliu jeta un coup d'œil à Ye Lin, une expression étrange traversant son visage.
« Tu cherches l'Emporium des Trésors de la Prédestination ? Frère, cet endroit est tristement célèbre pour être une arnaque — sur dix antiquités, pas une seule n'est vraie. »
« Ça va. J'en ai beaucoup entendu parler, et je suis juste curieux. Je veux le voir par moi-même. »
Wang Laoliu hocha la tête, « En effet, bien que l'Emporium des Trésors de la Prédestination soit une arnaque, sa réputation est légendaire. Puisque c'est le cas, je vais t'y mener. »
Sur ce, il conduisit Ye Lin dans le marché aux antiquités.
Le long de la route, les vendeurs souriaient depuis leurs étals bondés, leurs argumentaires de vente exagérés emplissant l'air alors qu'ils rivalisaient ardemment pour attirer les clients.
« Venez, clients honorables ! Tous mes trésors ont été déterrés de ruines antiques ! Même le maître de la Secte du Nuage Azur les a loués ! »
« Jetez un œil aux miens ! J'ai risqué ma vie pour les récupérer dans un royaume secret — j'ai failli y mourir ! Parfaits pour les cultivateurs immortels. Vous ne le regretterez pas ! »
Un jeune homme s'approcha d'un étal et demanda, « Grand Frère, si ces objets s'avèrent faux, me dédommagerez-vous ? »
Le vendeur hésita, puis répondit solennellement, « Jeune homme, tout dans ce monde fonctionne selon le karma. Tu payes, je fournis la marchandise — notre karma s'arrête là. Il n'y a plus aucun lien entre nous. »
« Oublie le dédommagement ; ce n'est pas le point. Pourquoi ne pas jeter un œil d'abord ? »
Entendant cela, le jeune homme s'esquiva sans un mot de plus.
« Voici l'Emporium des Trésors de la Prédestination. » Annonça Wang Laoliu.
Ye Lin se tenait devant le grand bâtiment d'allure ancienne et acquiesça silencieusement. C'était en effet impressionnant.
« Merci de m'avoir guidé. » Il lança un lingot d'argent à Wang Laoliu.
Wang Laoliu l'attrapa avec un sourire, « Très apprécié ! Mais un conseil, Frère. Cet endroit est notoire pour arnaquer les gens. Fais attention. »
Sur ce, il se tapota les fesses et s'éloigna d'un pas nonchalant dans la foule. Ye Lin regarda autour de lui, puis entra à l'intérieur.
L'intérieur était vaste et rempli de petites tables, chacune exposant une variété d'antiquités. Quant à savoir si elles étaient authentiques ou non, c'était l'affaire de tous.
« Clients honorables, venez-vous de l'extérieur de la ville ? » Un homme d'âge moyen bedonnant regarda Ye Lin avec des yeux brillants.
L'Emporium des Trésors de la Prédestination avait une certaine réputation à la ville de Huangjin. Sans exception, tous ceux qui entraient étaient des nouveaux venus de l'extérieur de la ville.
« Oui, c'est le cas. » Répondit Ye Lin, « J'ai entendu dire que cet endroit renfermait de nombreux trésors, alors je suis venu y jeter un coup d'œil. »
Il s'approcha d'un vase et demanda, « Combien pour celui-ci ? »
Le marchand, Wang Guofu, lui lança un regard dédaigneux, « Parler de prix ? Bien trop vulgaire. Ici, à l'Emporium des Trésors de la Prédestination, nous croyons en la prédestination. »
Ye Lin comprit vite, « Ah... alors cet objet et moi devons être prédestinés. »
« Cinq taels. » Répondit Wang Guofu.
Ye Lin resta sans voix un instant, puis feignit de flâner tout en cherchant secrètement le vase miteux.
À cet instant, deux autres clients entrèrent. L'un était un jeune homme en robes blanches, une épée attachée dans le dos — clairement un jeune maître raffiné. L'autre était une jeune femme d'une beauté saisissante.
« Ah, clients honorables ! Vous venez aussi de l'extérieur de la ville ? »
Wang Guofu marmonna entre ses dents, « Qu'est-ce qui se passe avec tout ce monde aujourd'hui ? »
Mais il passa rapidement à un accueil chaleureux.
« Oui, nous sommes de la Secte de l'Épée Céleste. » Dit le jeune homme, « Petite Sœur disciple, regarde librement. Dis-moi si quelque chose attire ton attention. Une fois fini ici, nous devons encore enquêter sur les traces de démons déviants. »
« La Secte de l'Épée Céleste ? Enquêter sur des démons déviants ? » Le cœur de Ye Lin tressaillit.
« Oh, donc vous êtes de la Secte de l'Épée Céleste ! Mademoiselle, choisissez librement ce qui vous plaît — je vous ferai 20 % de remise ! » Wang Guofu se raidit légèrement.
La Secte de l'Épée Céleste était une force importante dans cette région sur un rayon de dix mille kilomètres, juste après la Secte du Nuage Azur. Il ne pouvait pas se permettre de les offenser.
« On dirait que je vais faire une perte cette fois... »
Il jeta un coup d'œil à Ye Lin qui flânait toujours sans but et se détendit un peu, « Au moins, je pourrai combler la perte en surfacturant ce type ignorant. »
« Mon ami, je suis Tang Xue, une disciple de la Secte de l'Épée Céleste. » Dit la jeune femme avec un sourire amical, « Es-tu aussi ici pour chercher des trésors ? »
« Non, » répondit Ye Lin, « Je regarde juste. »