Le couloir était sombre, ses murs gravés de runes mystérieuses dont le sens s'était perdu depuis longtemps. Ye Lin n'avait aucune idée du temps qu'il marchait lorsqu'une lueur faible apparut devant lui. Une vague de joie l'envahit, et il accéléra le pas.
Le tunnel s'ouvrit soudain sur une vaste salle. Au-dessus, d'étranges cristaux scintillaient au plafond comme des étoiles. Au centre de l'espace trônait un énorme œuf cramoisi, haut comme la moitié d'un homme, reposant silencieusement sur un autel de pierre.
Un escalier de quatre-vingt-dix-neuf marches menait à l'autel. Autour se dressaient cinq piliers de pierre imposants, chacun couronné de flammes violet-rouge vacillantes.
Ye Lin entama l'ascension. À chaque marche, la pression sur son corps doublait.
« Est-ce une épreuve ? » se demanda-t-il.
La pression était supportable au début. Mais à la quatre-vingt-dixième marche, la sueur trempait son corps. Chaque mouvement avait l'air de soulever une montagne.
« Non, je dois persévérer. C'est un poussin de phénix. Je ne peux pas abandonner maintenant. »
Les dents serrées, Ye Lin se força à continuer de grimper. Soudain, tout l'espace s'illumina. Les flammes violet-rouge au sommet des piliers jaillirent, fonçant vers lui.
« Merde ! »
L'expression de Ye Lin se tordit d'alarme. Il attrapa instinctivement son talisman d'épée. Mais avant qu'il ne puisse agir, le Feu Spirituel dans son dantian jaillit, dévorant avidement les flammes qui arrivaient.
« Une percée ? » Ses yeux s'écarquillèrent alors que le Feu Spirituel au-dessus de lui pulsait et se renforçait, absorbant les flammes violet-rouge sans retenue.
Le Feu Spirituel de haut grade, rang mystique, était en train d'évoluer, sur le point de percer au rang terre.
Sans hésiter, Ye Lin sprinta vers l'autel.
Boom !
Un fracas assourdissant résonna derrière lui. Les cinq piliers de pierre s'effondrèrent l'un après l'autre. Le Feu Spirituel, maintenant immobile dans les airs, irradiait une aura dévastatrice.
En son centre, un fantôme de phénix apparut.
En un clin d'œil, le Feu Spirituel se transforma en un fantôme de phénix cramoisi flamboyant et plongea droit dans le corps de Ye Lin.
Tout son corps rougit tandis qu'une puissance écrasante le traversait, le propulsant en avant. Il gravit les dernières marches en titubant, atteignant enfin l'autel.
« C'est... »
Abasourdi, Ye Lin perçut un fantôme de phénix résidant maintenant dans son dantian, tournant autour de la masse coalescée de qi spirituel en son centre. De temps à autre, il le mordillait gaiement.
« Feu Spirituel de bas grade, rang terre ? Feu du Phénix ? »
Il était stupéfait. Son Feu Spirituel avait évolué en Feu du Phénix, le feu compagnon des phénix divins antiques. Même s'il ne s'agissait que d'une version inférieure, il était incroyablement puissant. Parmi les Feux Spirituels de bas grade rang terre, il se situait au sommet.
Après tout, à son apogée, le Feu du Phénix était un feu immortel.
« J'ai touché le gros lot ! »
Ye Lin grinça. Avec le Feu du Phénix le renforçant, il serait quasi invincible dans le domaine du Raffinage du Qi.
Puis il se souvint de l'œuf de phénix.
Se tournant vers lui, il contempla l'énorme œuf cramoisi, gravé d'un motif fluide et mystique. C'était à couper le souffle.
Mais quelque chose clochait.
« Pourquoi... pourquoi n'y a-t-il pas de souffle de vie ? »
« Serait-il mort ? C'est impossible. Selon le panneau, Lin Zisheng doit faire éclore le poussin de phénix. Qu'est-ce qui se passe ? »
Ye Lin fronça les sourcils, plongé dans ses pensées. Il n'y avait aucun souffle de vie à l'intérieur du géant œuf — aucun du tout. C'était comme une coquille morte.
Il fit le tour de l'autel de pierre, inspectant soigneusement chaque angle.
Toc, toc, toc.
Soudain, des pas résonnèrent depuis le tunnel derrière lui. L'expression de Ye Lin changea. Sans temps pour réfléchir, il saisit l'œuf et se précipita dans les décombres en contrebas.
Les piliers de pierre effondrés avaient jonché le secteur de blocs. Il se cacha dans un interstice entre eux, complètement hors de vue.
« Lin Zisheng ? »
Épiant par une fissure, Ye Lin vit la silhouette entrer dans la salle — c'était bien Lin Zisheng.
« Quelqu'un est déjà passé par là ? »
Lin Zisheng fronça les sourcils face aux ruines, scruta les lieux avant de gravir les marches avec aisance. Avec les cinq piliers de pierre détruits, nulle épreuve ne barrait plus sa route.
Il atteignit l'autel de pierre et y posa la main. Instantanément, une lumière cramoisi jaillit dans son front, comme si un mécanisme s'était déclenché.
Sans un mot, Lin Zisheng s'assit en tailleur, les yeux fermés.
Trois heures passèrent.
Ye Lin attendit en silence sous les décombres. Il savait qu'il ne pouvait pas rivaliser avec Lin Zisheng pour l'instant. Avec l'œuf de phénix en main, se cacher était sa meilleure option.
« Méthode de cultivation de haut grade, rang ciel — Art de l'Ascension Céleste du Phénix ? »
Lin Zisheng ouvrit soudain les yeux et poussa un cri puissant. Derrière lui, un fantôme de phénix rouge flamboyant se matérialisa, irradiant de puissance.
Ye Lin : « ... »
Observant depuis les décombres, Ye Lin resta sans voix. Voilà donc le soi-disant enfant du destin ? C'était terrifiant.
Il avait failli détruire l'autel plus tôt sans rien déclencher. Pourtant, Lin Zisheng n'avait eu qu'à le toucher pour obtenir une méthode de cultivation de haut grade rang ciel.
« Hahaha ! Ce voyage n'aura pas été vain. Dans l'avenir du ciel et de la terre, il y aura assurément une place pour moi, Lin Zisheng ! »
« Même s'il ne s'agit que d'une version incomplète, c'est du haut grade rang ciel. Cela suffit amplement pour cultiver jusqu'au royaume des Immortels. »
Rayonnant de joie, Lin Zisheng jeta un dernier coup d'œil autour de lui. Ne trouvant rien d'autre de valeur, il se secoua et quitta la caverne.
Ce n'est qu'après son départ que Ye Lin repoussa la dalle de pierre au-dessus de lui et en sortit en rampant, serrant l'œuf de phénix contre lui.
Il venait d'assister à la terrifiante réalité d'un enfant du destin, quelqu'un à qui le ciel lui-même tendait les opportunités.
« Version incomplète ? L'Art de l'Ascension Céleste du Phénix est la technique légendaire du clan des phénix. Si je parviens à faire éclore cet œuf, j'obtiendrai peut-être la version complète. »
« Les phénix sont des bêtes divines. Si même une version incomplète de leur héritage atteint le haut grade rang ciel, la version complète doit être d'une puissance inimaginable. »
Après tout, les techniques de haut grade rang ciel étaient si rares que même certaines sectes immortelles n'en possédaient pas.
« Mais se balader avec ça, c'est bien trop voyant. Voyons s'il peut être stocké dans l'Anneau Interspatial. »
Marmonnant, Ye Lin activa son anneau. L'instant d'après, l'œuf disparut.
« Ouf, bon. Ça peut être stocké. Une fois dehors, je trouverai comment te faire éclore. »
L'Anneau Interspatial ne pouvait stocker que des choses inanimées, confirmant une fois de plus qu'il n'y avait aucun souffle de vie dans l'œuf.
« Si Lin Zisheng était destiné à te faire éclore, alors tu n'es pas vraiment mort. Je m'en occuperai tranquillement une fois dehors. »
D'un dernier regard sur l'œuf reposant dans l'anneau, Ye Lin se tourna et quitta la caverne.