« La première et la troisième opportunité peuvent être saisies dès maintenant, mais la seconde est trop dangereuse. Mieux vaut la laisser de côté pour l'instant. »
Ye Lin étudia le panneau de Lin Zisheng et prit sa décision. La seconde opportunité impliquait une rencontre avec un démon déviant, un être que même Lin Zisheng ne pouvait pas vaincre. Si Ye Lin s'y rendait, ce serait une condamnation à mort. Lin Zisheng était un enfant du destin ; même s'il croisait le démon déviant, il survivrait. Ye Lin, lui, n'avait pas cette chance.
Secouant la tête, Ye Lin renonça à l'idée. Il y aurait beaucoup d'autres opportunités à l'avenir ; pas la peine de risquer sa vie sur celle-ci.
Debout dans les cieux, Lin Zisheng maintenait son regard fixé sur Ye Lin.
« C'est donc celui qui a battu ton frère cadet ? »
Les cinq disciples personnels planaient dans les airs sur leurs épées volantes. L'un d'eux remarqua le regard intense de Lin Zisheng, suivit sa ligne de mire et fronça les sourcils en apercevant Ye Lin.
Ils avaient tous entendu parler de la défaite de Lin Ziyou.
« Oui. »
Les lèvres de Lin Zisheng bougèrent légèrement avant qu'il ne détourne le regard. Son frère avait été battu jusqu'à l'inconscience. Cette dette serait remboursée.
Juste à ce moment, la voix d'un ancien résonna dans les airs.
« Très bien, le Domaine Secret de la Secte Intérieure est désormais ouvert. Entrez vite. Rappelez-vous, il ne reste ouvert que trois jours. Vous devez en sortir avant sa fermeture. »
« Si vous n'y parvenez pas, le domaine secret se refermera, et la prochaine ouverture n'aura pas lieu avant dix ans. »
« Très bien, le Domaine Secret de la Secte Intérieure est maintenant ouvert. Entrez rapidement. Il restera ouvert pendant trois jours. Quiconque ne parvient pas à en sortir avant sa fermeture y restera piégé pendant dix ans ! »
Soudain, un rideau de lumière violette scintillante apparut au-dessus de l'entrée de la grotte. Sur l'ordre d'un ancien, les disciples se ruèrent en avant, disparaissant un par un dans le domaine secret.
Ye Lin retira son regard et se dirigea vers l'entrée. Son plan était simple : s'emparer d'abord de l'opportunité de Zhao Li, puis saisir celles destinées à l'enfant du destin.
Après que les disciples intérieurs furent entrés, les cinq disciples personnels descendirent tranquillement de leurs épées et les suivirent.
« Une telle densité de Qi spirituel. »
En pénétrant dans le domaine secret, Ye Lin se retrouva entouré d'une forêt luxuriante d'arbres imposants et d'herbes épaisses. L'étonnante concentration de Qi spirituel le surprit — elle était plusieurs fois plus dense que ce qu'il avait connu dans la Secte Intérieure.
Les autres disciples qui étaient entrés avant lui s'étaient déjà dispersés, se précipitant dans différentes directions et disparaissant dans les bois.
« D'après le panneau, l'opportunité de Zhao Li se trouve dans la Vallée Ardente. À en juger par le nom, ce doit être un lieu de chaleur extrême. »
C'était la première fois que Ye Lin pénétrait dans le domaine secret, et il n'avait aucune connaissance préalable de son terrain. En fait, aucun des disciples ne le connaissait. Chaque disciple de la Secte Intérieure du Nuage Azur n'avait droit qu'à une seule chance d'entrer dans le domaine secret de toute sa vie. La plupart, comme lui, avançaient à l'aveuglette.
Après avoir soigneusement sondé les lieux, Ye Lin commença à se diriger vers l'est. Avec sa base de cultivation au 8e couche du Raffinage du Qi, sa sensibilité aux changements environnementaux était exceptionnelle. La direction est semblait nettement plus chaude que les autres.
Il avançait rapidement, mais curieusement, il n'avait pas croisé la moindre créature vivante.
« La température grimpe... »
Après avoir voyagé pendant environ une heure, Ye Lin remarqua que la température ambiante augmentait rapidement. Il en déduisit qu'il devait être proche.
Une demi-heure plus tard, il s'arrêta devant une vallée étroite. Un faible sourire joua sur ses lèvres.
Une petite vallée s'étendait devant lui. Ses parois d'un rouge éclatant irradiaient des vagues de chaleur intense.
« Cela doit être la Vallée Ardente. Maintenant, où sont les Pierres d'Esprit de Feu ? »
Alors qu'il avançait, le sol sous ses pieds devint plus brûlant, et ses chaussures commencèrent à dégager de la fumée.
À l'intérieur de la vallée, une grotte apparut, des flammes vacillant autour de son entrée comme des serpents agités. En son centre, trois cristaux radiants scintillaient au milieu du feu.
« Trouvées. »
À cette vue, Ye Lin fut envahi par la joie. Des flammes vertes l'enveloppèrent tandis qu'il s'avançait.
Tandis que le feu de la grotte était ordinaire, les flammes qui l'entouraient étaient du Feu Spirituel, une force d'un tout autre niveau.
En approchant des cristaux, Ye Lin tendit une main ceinte de Feu Spirituel. Les flammes environnantes se rétractèrent instantanément, et il s'empara sans effort des trois Pierres d'Esprit de Feu.
À sa surprise, les Pierres d'Esprit Terribles n'étaient pas chaudes du tout. En fait, elles dégageaient une sensation apaisante qui se propageait dans sa main.
À cet instant, Ye Lin perçut un frémissement dans son dantian. Le Feu Spirituel pulsa avec ardeur, exprimant un fort désir.
« Ne t'inquiète pas. Elles seront à toi bientôt. Je les raffinerai une fois sortis du domaine secret. »
Il plaça les Pierres d'Esprit de Feu dans son Anneau Interspatial.
Le Feu Spirituel, nourri par les forces du ciel et de la terre, pouvait éventuellement développer une conscience s'il atteignait un grade suffisamment élevé.
Après avoir sécurisé les Pierres d'Esprit de Feu, Ye Lin quitta la Vallée Ardente.
« Prochaine étape... la Vallée du Phénix. » Il scruta l'horizon et murmura pour lui-même.
C'était là le véritable point d'orgue : le poussin de phénix. Les phénix, l'une des trois sortes de bêtes divines suprêmes de l'Antiquité, étaient réputés posséder le pouvoir de fendre le ciel et la terre. Même à l'état de nouveau-né, c'était un être à ne pas sous-estimer. Une fois mature, il serait un atout incomparable.
« Mais où se trouve la Vallée du Phénix ? La Vallée Ardente était facile à trouver en suivant la chaleur. Celle-ci... pas si simple. »
De retour dans les bois, Ye Lin fronça les sourcils, pensif.
Puis, son expression changea. Sans un bruit, il se jeta au sol, se cachant dans les hautes herbes. Il leva les yeux.
Une silhouette en robes blanches traversa le ciel sur une épée.
« Est-ce... Lin Zisheng ? »
En voyant le visage de l'homme, Ye Lin chuchota pour lui-même.
« Lin Zisheng se dirige vers le sud. Selon la légende, le Dragon Azur règne à l'est, la Tortue Noire au nord, l'Oiseau Vermillon au sud, et le Tigre Blanc à l'ouest. »
« S'il va vers le sud, alors la Vallée du Phénix doit se trouver dans cette direction. »
Avec cette réalisation, Ye Lin s'élança vers le sud. Sa vitesse rivalisait avec celle de Lin Zisheng, qui volait dans les cieux sur son épée.
Soudain, Lin Zisheng s'arrêta net et descendit vers le sol.
« Il s'est arrêté ? A-t-il découvert un trésor ? Comme on s'y attend d'un enfant du destin. »
Il jeta un bref coup d'œil dans la direction de Lin Zisheng, mais ne s'attarda pas. Il ne pouvait pas se permettre de ralentir, pas quand chaque seconde comptait. Il devait atteindre la Vallée du Phénix en premier.
Alors qu'il traversait les bois en courant, Ye Lin assista à à quel point la chance d'un enfant du destin pouvait être terrifiante. Lin Zisheng atterrissait et redécollait à répétition, et chaque fois, Ye Lin supposait qu'il était tombé sur quelque trésor spirituel.
Heureusement, en se déplaçant à travers la forêt dense, Ye Lin restait invisible aux yeux de Lin Zisheng.
« Lin Zisheng a atterri il y a une demi-heure et n'est toujours pas réapparu. Il a dû trouver quelque chose d'important. Tant mieux. Cela me laisse du temps. »
Après trois heures, une montagne imposante apparut, une caverne béante à sa base. L'excitation monta dans la poitrine de Ye Lin.
« Cela doit être la Vallée du Phénix. L'œuf de phénix se trouve-t-il dans cette grotte ? Je dois aller vérifier. »
Serrant fermement un talisman d'épée dans sa main, il pénétra prudemment dans la grotte. Si le danger surgissait, il l'activerait sans hésiter.
Dans ce monde vaste, la vie était la chose la plus précieuse. Une fois mort, on perdait tout.
En pénétrant dans la grotte, Ye Lin découvrit un long couloir s'étendant devant lui. Sans hésiter, il le suivit.