Combien de trésors pouvaient bien se cacher dans la demeure de cultivation d'un Vrai Monarque de l'Intégration du Dao ?
La réponse était impossible à imaginer : il pouvait y avoir d'innombrables trésors, au-delà des espérances les plus folles.
Rien que d'y penser, Ye Lin sentit un léger frisson le parcourir.
Qui n'aimait pas les ressources de cultivation ?
Quand Ye Lin et Wu Xin arrivèrent, d'innombrables cultivateurs s'étaient déjà rassemblés devant le royaume secret. Tous étaient de grands cultivateurs de l'Âme Naissante, tandis qu'on devinait vaguement plusieurs Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle qui observaient dans l'ombre.
Quand une demeure de cultivation de ce niveau apparaissait, même les Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle ne pouvaient résister à la tentation.
Grondement ! Grondement ! Grondement !
Trois nouveaux grondements de tonnerre retentirent.
Le sol se mit à trembler violemment sous les pieds de tous. Les cultivateurs alentour changèrent d'expression et reculèrent instinctivement.
L'apparition de la demeure de cultivation d'un expert antique représentait une opportunité colossale, mais personne ne savait quels dangers pouvaient attendre à l'intérieur.
Un incident tragique s'était déjà produit par le passé.
Lorsque la demeure de cultivation d'un autre Vrai Monarque de l'Intégration du Dao avait émergé, elle avait attiré des milliers de grands cultivateurs de l'Âme Naissante et des dizaines de Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle.
Tous brûlaient de saisir l'opportunité. Mais à l'instant où la demeure de cultivation s'était ouverte, une intention meurtrière terrifiante avait jailli.
Des traits de lumière noire avaient fusé dans toutes les directions. Quiconque en était touché, cultivateur de l'Âme Naissante ou Vrai Homme de la Transformation Spirituelle, était tué sur le coup.
Après avoir été témoins d'une telle tragédie, les cultivateurs avaient pris l'habitude de reculer au moindre remous.
À mesure que les secousses s'intensifiaient, des vagues de fluctuations spatiales se mirent à onduler dans l'air alentour.
Les Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle possédaient déjà la capacité de déchirer l'espace et de le traverser. Ils pouvaient même créer de petites poches spatiales.
Les Vrais Monarques de l'Intégration du Dao, eux, étaient capables de créer des petits mondes entiers.
Ainsi, les demeures de cultivation des Vrais Monarques de l'Intégration du Dao étaient essentiellement des petits mondes à part entière : des royaumes indépendants, existant hors du monde principal tout en y restant reliés.
Après tout, au-delà du monde principal s'étendait le vide infini. Même un Vrai Monarque de l'Intégration du Dao pouvait facilement s'y perdre s'il n'y prenait pas garde.
Sans la protection du monde principal, un petit monde nouvellement créé pouvait s'effondrer dans le néant en un instant.
Le tumulte qui se déroulait sous leurs yeux était précisément le résultat d'un tel petit monde en train de fusionner lentement avec le monde principal.
Seule la puissance d'un Vrai Monarque de l'Intégration du Dao pouvait soutenir un tel petit monde et lui permettre d'exister de façon indépendante. Une fois cette puissance disparue, le petit monde se fondait peu à peu dans le monde principal.
À cet instant, une porte de lumière colossale se matérialisa sous les yeux de tous.
Des vagues d'une aura antique et désolée s'en déversaient sans interruption.
À mesure que l'aura se répandait, les cultivateurs alentour reculèrent les uns après les autres. La pression était tout simplement écrasante. Les cultivateurs de l'Âme Naissante éprouvaient un malaise immense à l'affronter de face.
Seuls les Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle restaient parfaitement impassibles.
« La demeure de cultivation est ouverte. Compagnons daoïstes, j'entre le premier. »
Un cultivateur cria soudain du milieu de la foule avant de foncer droit vers la porte de lumière.
Personne ne savait ce qui les attendait à l'intérieur ; entrer le premier comportait donc sans aucun doute un danger considérable.
Mais les grands risques s'accompagnaient toujours de grandes opportunités.
C'était le principe selon lequel vivaient les cultivateurs errants : risquer leur vie pour la moindre miette de ressources de cultivation.
Certains cultivateurs errants cessaient de prendre des risques après avoir atteint le royaume du Noyau d'Or ou de l'Âme Naissante. Ils se disaient : « J'ai lutté pendant tant d'années. Je suis fatigué. »
Ayant perdu la détermination de poursuivre le grand dao, ils tournaient leur attention vers le monde mortel et s'abandonnaient plutôt aux plaisirs terrestres.
Mais il y avait aussi des cultivateurs errants qui se battaient toute leur vie, sans rien garder dans leur cœur que le dao.
L'homme qui venait de s'élancer dans la porte de lumière appartenait clairement à la seconde catégorie.
« On dirait qu'il n'y a aucun danger. Compagnons daoïstes, j'entre le premier. »
Voyant qu'il n'était rien arrivé au cultivateur entré avant eux, les autres ne purent plus se retenir. Les uns après les autres, ils franchirent la porte de lumière au pas de charge.
Même les disciples des grandes factions commençaient à s'agiter et échangeaient des regards.
« On dirait que le royaume secret s'est vraiment ouvert. Voyons ce qu'il y a à l'intérieur. »
À ce moment-là, un vieil homme au visage bienveillant, vêtu d'une robe grise, s'avança et contempla la porte de lumière.
Sa voix résonna dans tous les environs.
À l'instant où ils l'entendirent, tous changèrent d'expression. Ils reculèrent aussitôt pour mettre de la distance entre eux et le vieil homme.
« Ssss... C'est le Vieillard de la Montagne Noire ! Ce vieux monstre est spécialisé dans le raffinage de pilules à partir de jeunes garçons et de jeunes filles. Ses méfaits sont innombrables ! »
« C'est un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle, mais il est recherché par toutes les grandes factions. Je n'arrive pas à croire qu'il ait osé se montrer ici. Il veut mourir ou quoi ? »
En écoutant les conversations alentour, Ye Lin comprit enfin qui était le vieil homme.
Le Vieillard de la Montagne Noire était un personnage extrêmement singulier. On ne pouvait pas simplement le ranger parmi les justes ou parmi les déviants.
Pourtant, si on le disait juste, un fait restait indéniable : sa base de cultivation s'était bâtie sur le raffinage de pilules à partir de jeunes garçons et de jeunes filles.
Il avait déjà plus de huit mille ans. Le nombre de jeunes garçons et de jeunes filles qu'il avait massacrés devait être astronomique.
Des méthodes aussi impitoyables lui avaient valu une place sur les listes de recherche de toutes les grandes factions.
Mais il possédait, disait-on, une technique de fuite d'une étrangeté extraordinaire qui le rendait presque impossible à capturer. Même lorsque cinq Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle s'étaient alliés pour l'encercler, ils n'avaient pas réussi à l'attraper.
À moins qu'un Vrai Monarque de l'Intégration du Dao n'intervienne en personne, il était pratiquement intouchable.
Mais les Vrais Monarques de l'Intégration du Dao étaient le fondement caché de la race humaine, les forces de réserve ultimes enfouies sous la terre. Ils ne sortaient jamais à moins d'une nécessité absolue.
Et pourtant, si l'on disait le Vieillard de la Montagne Noire déviant, cela aussi aurait été difficile à concilier avec les faits.
Au cours des huit mille dernières années, il avait tué d'innombrables cultivateurs démoniaques, cultivateurs déviants, cultivateurs diaboliques et bêtes démoniaques.
Il avait apporté une contribution énorme à la race humaine.
Alors que le Vieillard de la Montagne Noire s'avançait vers la porte de lumière, trois vieillards apparurent devant lui.
Les trois vieillards étaient assis en tailleur dans le vide et l'observaient en silence.
« C'est vous trois ? Que faites-vous ici ? Vous comptez m'arrêter ? » Le Vieillard de la Montagne Noire fronça les sourcils en regardant le trio.
Tous trois étaient des Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle. S'ils s'alliaient, il ne ferait effectivement pas le poids face à eux.
Mais s'ils croyaient pouvoir le capturer... Heh. Ils rêvaient.
« Montagne Noire, tu ne peux pas entrer dans cette demeure de cultivation. Après d'innombrables années sans la puissance d'un Vrai Monarque de l'Intégration du Dao pour l'entretenir, l'espace à l'intérieur est devenu extrêmement instable. »
« Si un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle y entre, la pression qui en résultera pourrait provoquer un effondrement. Si cela arrive, personne n'obtiendra rien de ce qu'il y a à l'intérieur. »
« Le plus sûr est de laisser entrer les jeunes de l'Âme Naissante. Leur force est insuffisante pour provoquer un effondrement spatial. »
Après avoir écouté les trois vieillards, le Vieillard de la Montagne Noire fronça les sourcils. Il ferma les yeux et sonda attentivement la situation.
Les Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle commençaient déjà à toucher à la puissance de l'espace.
Au bout d'un moment, le Vieillard de la Montagne Noire rouvrit les yeux, où passa une trace de regret.
Les trois vieillards disaient la vérité.
L'espace à l'intérieur était effectivement extrêmement instable. Si un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle y entrait, le petit monde risquait de ne pas supporter la pression, et tout l'espace s'effondrerait.
Si cela arrivait, les trésors qu'il renfermait seraient perdus pour tout le monde.
De plus, seuls mille cultivateurs de l'Âme Naissante pouvaient y entrer sans danger. Dépasser ce nombre risquait aussi de provoquer un effondrement.
Voyant que le Vieillard de la Montagne Noire ne faisait plus un geste, l'un des trois vieillards se tourna vers la foule compacte des cultivateurs errants.
« En raison des restrictions, seules mille personnes peuvent pour l'instant entrer dans la demeure de cultivation. Plus d'une centaine y sont déjà entrées. »
« À partir de maintenant, il est interdit aux cultivateurs errants d'y entrer. »
Un cultivateur errant s'avança aussitôt, la voix pleine d'indignation : « Pourquoi ? »
« Si nous avons réussi à arriver jusqu'ici, c'est que nous sommes destinés à entrer dans cette demeure de cultivation ! Pourquoi ne nous laissez-vous pas entrer ? »
Une opportunité grandiose se trouvait sous ses yeux. Être forcé d'y renoncer, il ne pouvait l'accepter.
« Je ne me répéterai pas. Cultivateurs errants, reculez. Dans trois souffles, quiconque sera encore là sera effacé de ma main. »
L'indignation passa sur le visage des cultivateurs errants alentour.
Mais à mesure que l'intention meurtrière du vieillard se répandait dans l'air, au point de devenir presque tangible, leur expression changea.
Au bout du compte, ils ne purent que serrer les dents, faire demi-tour et s'en aller.
L'opportunité avait beau être extraordinaire, il fallait rester en vie pour la saisir.