Après la dispersion des bêtes démoniaques, Ye Lin s'approcha lentement de la Source Profonde Pourpre. En contemplant l'eau cristalline, il s'arrêta, pensif.
D'après le panneau, Huang Xiong était censé découvrir un talisman d'épée au fond de cette source.
Cette idée en tête, Ye Lin n'hésita plus. Il plongea dans la source et nagea droit vers les profondeurs. Grâce à la clarté de l'eau, le fond était parfaitement visible, ce qui simplifia grandement sa recherche.
« Trouvé. »
D'un coup de poing, Ye Lin pulvérisa un gros rocher, dévoilant un talisman d'épée coincé derrière. Il s'en empara vivement et remonta à la surface.
Une fois à terre, le Feu Spirituel vert jaillit autour de son corps, séchant ses vêtements en un instant.
« Le Feu Spirituel peut donc s'utiliser comme ça aussi. » murmura Ye Lin, admiratif, avant de sortir le talisman d'épée pour l'examiner.
Le talisman était triangulaire, forgé dans un matériau inconnu, et émettait de faibles ondulations d'intention d'épée.
« Il conserve encore une intention d'épée… » Ye Lin fut choqué.
Les armes et les techniques martiales étaient classées par niveaux : initiation, avancé, grande accomplissement, intention, domaine, loi et dao.
Quiconque capable de cultiver une intention d'épée était indubitablement un cultivateur puissant.
« Sceller une intention d'épée dans un talisman… Un cultivateur de l'Établissement des Fondations n'aurait jamais pu faire cela. Cela doit être antique. Même avec le temps qui a émoussé sa puissance, l'intention d'épée résiduelle reste assez forte pour déclencher une attaque d'un cultivateur de l'Établissement des Fondations au stade initial. Incroyable. »
Il rangea le talisman, scruta les alentours, puis partit prestement.
Après tout, humains et bêtes démoniaques étaient des ennemis naturels. S'il s'attardait trop, il risquait d'attirer une bête démoniaque de haut rang, et ce serait de sérieux ennuis.
La Chaîne de Montagnes de Cent Mille Li fourmillait de bêtes démoniaques. Bien que la Secte du Nuage Azur régnât en maître sur la zone environnante dans un rayon de dix mille kilomètres et pût intimider ces créatures, elles n'osaient pas s'aventurer au cœur des montagnes pour un massacre. La raison était simple : elles ne pouvaient pas gagner.
Le voyage de retour fut globalement sans histoire. Ye Lin regagna enfin la Secte du Nuage Azur. Même avec sa cultivation au 8e couche du Raffinage du Qi, il devait avancer prudemment dans les confins de la Chaîne de Montagnes de Cent Mille Li, sans parler de son cœur.
« Ah oui, j'allais oublier ça. »
Une pensée soudaine frappa Ye Lin, le poussant à changer de cap vers son ancien logement dans la zone des hommes de peine. En arrivant, il jeta un coup d'œil autour de lui et poussa un soupir de soulagement. Heureusement, personne n'était entré.
Sous le lit, il récupéra le Fruit d'Âme-Sang — le trésor le plus précieux qu'il possédait — ainsi que la Terre Bénie Postnatale. S'ils avaient disparu, ce serait une perte dévastatrice.
Il glissa soigneusement l'Arbre d'Âme-Sang dans sa robe et se rendit au secteur intérieur, se déplaçant si vite que personne ne put distinguer clairement ce qu'il transportait.
De retour dans son logement, Ye Lin planqua l'Arbre d'Âme-Sang sous son lit et se détendit enfin. La Secte du Nuage Azur imposait une vie privée stricte à ses disciples intérieurs. Pénétrer dans la demeure d'autrui sans permission était puni d'estropiement, voire de mort.
C'était précisément pour cela que Ye Lin osait introduire un objet si précieux dans le secteur intérieur.
Une journée passa en un clin d'œil. Après s'être lavé et habillé, Ye Lin se dirigea vers le Bureau du Secteur Intérieur. Aujourd'hui était le jour de son bain médicinal.
Au bureau, il trouva Zhao Li en méditation, les yeux clos.
« Frère aîné, je suis venu pour mon bain médicinal. »
Zhao Li ouvrit lentement les yeux. « Ah, Frère cadet Ye. Tout est prêt. Suis-moi. »
Zhao Li acquiesça et guida Ye Lin par la porte arrière.
Le bain médicinal était un privilège réservé exclusivement aux disciples intérieurs. Les herbes avaient été soigneusement présélectionnées, et le traitement complet coûtait près de cent Pierres d'Esprit de bas grade. Il était clair que la Secte du Nuage Azur traitait les disciples intérieurs comme sa famille proche.
Et à juste titre. Après tout, une fois arrivés à maturité, les disciples intérieurs constitueraient la force de frappe principale de la secte. Naturellement, ils devaient être choyés. Les disciples extérieurs, en revanche, étaient traités comme de lointains parents. Si un disciple extérieur mourait, la secte pouvait enquêter brièvement avant de passer à autre chose. Mais si un disciple intérieur tombait, même les hautes sphères de la secte s'en préoccupaient.
La différence était flagrante.
« Frère cadet Ye, entre dans ce tonneau médicinal. Je vais préparer les herbes pour toi. » instruisit Zhao Li, désignant un tonneau en bois de la taille d'un homme.
Ye Lin hésita un instant, puis demanda : « Frère aîné… dois-je me déshabiller ? »
« Comment pourrais-tu ne pas le faire ? » répondit Zhao Li en haussant un sourcil. « Si tu y entres vêtu, la puissance médicinale ne pénètrera pas correctement. Réfléchis un peu. »
« Nous sommes tous les deux des hommes. Il n'y a pas de quoi être gêné. Je ne vais pas en profiter. »
Il avait l'habitude de ce genre de situation. Ye Lin n'était pas le premier ; les cinq disciples avant lui avaient tous réagi de la même façon — timides comme des filles.
« D'accord. » marmonna Ye Lin, puis hocha la tête. Il retira ses vêtements et grimpa dans le tonneau. Instantanément, une douleur piquante le traversa.
« Siff… Frère aîné, c'est de l'eau bouillante ? » s'exclama Ye Lin.
« Bien sûr. Seule l'eau bouillante peut extraire pleinement l'essence médicinale des herbes. D'ailleurs, puisque tu as réussi à vaincre Lin Ziyou, tu devrais déjà être au moins au 9e couche du Raffinage du Qi, non ? »
Entendant cela, Ye Lin acquiesça légèrement. Après avoir atteint le 5e couche du Raffinage du Qi, l'eau bouillante ordinaire ne nuisait plus au corps.
« Très bien. Dans un instant, ferme les yeux, fais circuler ta méthode de cultivation, et absorbe l'essence médicinale de toutes tes forces. Ce bain posera les fondations de ta percée vers le royaume de l'Établissement des Fondations. »
« Les bienfaits du bain médicinal sont immenses. Si les disciples intérieurs n'avaient droit qu'à un seul bain médicinal dans leur vie, j'aimerais bien en prendre quelques-uns de plus. »
Zhao Li jeta un coup d'œil à Ye Lin, une lueur d'envie dans les yeux. Un par un, il plongea les ingrédients médicinaux dans l'eau. Chaque herbe avait un dosage précis, et tout était méticuleusement consigné, ne laissant aucune opportunité à qui que ce soit de subtiliser ne serait-ce qu'une feuille.
Alors que la puissance médicinale commençait à s'infiltrer dans son corps, le visage de Ye Lin devint écarlate. Une douleur piquante se propagea dans tout son corps, comme si d'innombrables fourmis lui couraient dessus. C'était une sensation extrêmement désagréable.
Pire encore, ses organes internes avaient l'impression d'être rôtis sur un feu vif, l'agonie le forçant à serrer les dents.
Sans hésiter, Ye Lin activa la Méthode Stellaire, faisant circuler sa méthode de cultivation pour raffiner et absorber l'essence médicinale. Ayant déjà enduré le tourment du raffinage d'un noyau démoniaque, cette douleur, bien qu'intense, ne put ébranler son cœur du dao.
Le temps s'écoula rapidement. En un clin d'œil, trois heures s'étaient écoulées. Debout en faction non loin, Zhao Li devenait de plus en plus stupéfait.
« Siff… par le passé, aucun disciple n'a tenu plus d'une heure dans le bain. Mais ce Frère cadet Ye en est déjà à trois heures. C'est inédit… »
Son expression était remplie de choc. La puissance médicinale de ce bain était violemment forte. Peu de disciples pouvaient supporter sa douleur plus d'une heure avant d'être contraints d'abandonner.
Mais Ye Lin, ayant traversé l'agonie du raffinage de noyau démoniaque, traitait ce tourment comme une épreuve mineure.
Boom !
Soudain, le tonneau médicinal explosa, projetant l'eau dans toutes les directions. Zhao Li, apparemment préparé à cette issue, saisir promptement une table voisine et la leva pour se protéger.
Il n'était pas surpris. Cela arrivait à chaque fois qu'un disciple vivait son premier bain médicinal. Le tonneau explosait invariablement à la fin.
Après avoir absorbé la puissance médicinale, le corps d'un disciple se retrouvait si saturé d'énergie qu'il lui fallait une issue. Et sans exception, cela se soldait toujours par la destruction du tonneau. Zhao Li s'y était bien habitué.
« Ah… quelle sensation délicieusement rafraîchissante. »
Après avoir totalement raffiné la puissance médicinale, Ye Lin avait ressenti une pression étouffante dans la poitrine quelques instants plus tôt. Maintenant que l'énergie excédentaire était enfin évacuée, un incroyable sentiment de soulagement et de confort l'envahit.
La force afflua dans son corps, et dans son dantian, le qi spirituel accumulé commença à se condenser.