« Yao Ji, tu cherches la bagarre ? »
À ces mots, l'homme massif leva sa grosse masse et la pointa droit sur la femme à côté de lui.
La femme qu'on appelait Yao Ji ne montra aucune intention de reculer.
« La bagarre ? Tu crois en avoir les moyens ? Je me suis battue contre toi des centaines de fois. Tu as gagné ne serait-ce qu'une seule fois ? »
« Tu es un homme fait, et chaque fois que tu perds, tu cours pleurnicher auprès de ta famille. Si ton frère ne t'avait pas protégé, tu serais déjà mort plusieurs fois dans la secte intérieure. »
Les paroles de Yao Ji firent passer le visage de l'homme massif du rouge au blême.
Il ricana froidement, hissa sa grosse masse sur son épaule et tourna les talons.
« Lâche. » Yao Ji le regarda s'éloigner avec un sourire méprisant.
***
Dans l'arène, Zhou Qingyun bouillait de rage.
Ils se battaient depuis si longtemps, et Ye Lin ne l'avait jamais pris au sérieux.
Quoi qu'il tente, aucune de ses attaques ne parvenait même à approcher Ye Lin. Et Ye Lin, lui, semblait traiter le combat comme un jeu.
« Sois maudit ! Tu mérites vraiment de mourir ! Meurs ! »
Zhou Qingyun rugit tandis qu'une intention de lance acérée comme un rasoir jaillissait de tout son corps. Il était évident qu'il avait complètement perdu son sang-froid.
« La Lance Fend Monts et Fleuves : meurs ! »
Zhou Qingyun projeta sa lance droit sur Ye Lin, verrouillant entièrement son aura.
Cette fois, où que Ye Lin esquive, l'intention de lance le suivrait.
Il semblait n'y avoir nulle part où fuir.
« Ta technique de lance n'est pas mauvaise. Malheureusement, elle manque encore de raffinement. »
Ye Lin leva lentement la main droite, et une vague d'intention d'épée de la destruction déferla de son corps.
Il murmura : « Première Épée : L'Épée Brise le Firmament. »
Ye Lin abattit négligemment ses doigts, et un trait de lumière d'épée d'une puissance indescriptible déchira l'air et fusa vers Zhou Qingyun.
Boum !
Une explosion assourdissante retentit.
Zhou Qingyun serrait sa lance à deux mains. La pointe raclait violemment le sol tandis que son corps était repoussé à toute vitesse.
Plusieurs secondes plus tard, il s'arrêta enfin, un genou à terre, agrippé à sa lance, le souffle court.
Sous le coup d'épée de Ye Lin, Zhou Qingyun avait eu l'impression de se retrouver nez à nez avec sa grand-mère morte depuis longtemps.
C'était terrifiant.
« Tu abandonnes ? Si tu refuses, tu risques de mourir sous mon prochain coup. » Ye Lin s'avança lentement vers Zhou Qingyun.
Avant d'entrer dans l'arène, il avait appris que monter sur cette plateforme revenait à accepter un combat à mort.
Autrement dit, tuer était permis.
Même s'il exécutait Zhou Qingyun ici et maintenant, personne ne pourrait lui en demander compte.
« Abandonner ? De toute ma vie, moi, Zhou Qingyun, je n'ai jamais su ce que voulait dire se rendre ! Et tu oses me demander d'abandonner ? »
Piqué par les paroles moqueuses de Ye Lin, Zhou Qingyun planta sa lance dans le sol et se força à se relever.
L'attaque précédente ne lui avait pas causé de vrais dégâts.
La seule raison en était que Ye Lin avait délibérément retenu son coup.
Ye Lin voyait bien que Zhou Qingyun n'avait pas mauvais fond. On s'était simplement servi de lui.
« Va au diable ! »
L'aura de Zhou Qingyun enfla violemment tandis qu'il projetait sa lance droit sur le visage de Ye Lin.
« Puisque tu refuses d'entendre raison, je vais te donner une petite leçon. »
Sur ces mots, Ye Lin leva deux doigts, forma un sceau d'épée et trancha vers le bas.
Sans le moindre suspense, Zhou Qingyun fut projeté en arrière, s'écrasa lourdement contre la barrière de l'arène, puis glissa et s'abattit sur le sol.
« Alors, tu abandonnes ? »
Ye Lin s'avança et posa un pied sur l'épaule de Zhou Qingyun, le clouant au sol au moment précis où il tentait de se redresser.
« Tue-moi si tu veux ! Pourquoi m'humilier ainsi ? »
Zhou Qingyun se débattait désespérément pour se relever, mais le pied posé sur son épaule pesait comme une montagne et le plaquait fermement contre le sol.
« Le pendentif de jade est à moi, maintenant. »
Le pied toujours sur l'épaule de Zhou Qingyun, Ye Lin s'accroupit lentement.
Il tendit la main, arracha le pendentif de jade du cou de Zhou Qingyun et le jeta dans son Anneau Interspatial.
« Tu ne trouves pas qu'on s'est servi de toi ? Beaucoup de gens ont des vues sur moi, alors pourquoi est-ce toi qui es venu me chercher ? »
« Il n'y a aucune rancune entre nous. Et puis, la personne derrière toi ne s'est pas montrée une seule fois dans toute cette affaire. »
« Autrement dit, même si je te tue maintenant, personne ne te vengera. Dis-moi qui est derrière toi, et je t'épargnerai. »
La voix de Ye Lin restait calme.
L'arène était scellée par une barrière : rien de ce qu'il disait ne pouvait être entendu de l'extérieur.
« Servi de moi ? » Zhou Qingyun se figea.
Son expression changea peu à peu tandis qu'il se mettait à réfléchir.
C'était vrai. Il ne connaissait même pas Ye Lin avant cela. Il n'existait aucune rancune entre eux.
Alors pourquoi avait-il défié Ye Lin dans un combat à mort ?
Après avoir longuement réfléchi, Zhou Qingyun serra les dents et finit par cracher un nom.
« Ren Feiyang ! Ce salaud ! Comment ose-t-il se servir de moi ! »
« Ren Feiyang ? Qui est-ce ? Un homme de la Neuvième Séquence ? »
Ce nom lui était parfaitement inconnu, aussi Ye Lin chercha-t-il à en savoir davantage.
Il voulait identifier son ennemi sur-le-champ.
Quiconque oserait s'en prendre à lui, il s'en occuperait directement.
Il n'avait aucune intention de rester dans l'ignorance au sujet de ceux qui complotaient contre lui.
« Ren Feiyang est le stratège de Wang Teng, la Neuvième Séquence. C'est lui qui m'a dit de m'occuper de toi. »
Dès que Zhou Qingyun eut répondu franchement, une lueur passa dans les yeux de Ye Lin.
'Ren Feiyang, de la Neuvième Séquence, hein ? Intéressant.'
« Bien, tu peux t'en aller. Mais laisse-moi te donner un conseil : ne va pas chercher querelle à Ren Feiyang. S'il a osé se servir de toi, c'est qu'il ne te craint pas. Prends garde à ne pas subir un sérieux revers. »
Sur ce, Ye Lin leva le pied droit.
L'instant d'après, la barrière se dissipa.
« Merci de m'avoir prévenu. J'ai mes propres plans. »
Zhou Qingyun joignit les poings et s'inclina devant Ye Lin, l'air sincère.
À ces mots, Ye Lin se contenta de hausser les épaules.
Ses propres plans ?
Les paroles de Zhou Qingyun ne valaient pas mieux qu'une plaisanterie. Quels plans pouvait bien avoir quelqu'un qui n'avait que des muscles dans la tête ?
Quiconque était capable de servir de stratège à la Neuvième Séquence devait forcément être plein de ressources, rusé et calculateur. Zhou Qingyun croyait-il vraiment pouvoir rivaliser seul avec un tel personnage ?
Tss, tss.
Quoi qu'il en soit, Zhou Qingyun ne le concernait guère. Ye Lin avait atteint son but et dit tout ce qu'il y avait à dire.
Sans s'attarder davantage, Ye Lin s'éclipsa discrètement.
Pendant ce temps, la foule qui avait assisté au combat restait sidérée par l'incroyable puissance de combat de Ye Lin.
Il avait vaincu sans peine Zhou Qingyun, qui s'était donné à fond, sans même dégainer son épée.
Quelle était donc la véritable force de Ye Lin ?
Quoi qu'il en soit, après ce combat, la réputation de Ye Lin se répandit dans toute la secte intérieure.
Les disciples qui avaient d'abord eu l'intention de lui chercher des ennuis se retinrent tous.
Le moment n'était pas encore venu.
Cette issue avait ses avantages comme ses inconvénients.
L'avantage était évident : les ennuis qui le visaient avaient considérablement diminué.
L'inconvénient, c'était que Ye Lin avait bel et bien attiré l'attention des dix Séquences.
Jusque-là, Ye Lin ne jouissait que d'une certaine notoriété, bien insuffisante pour retenir vraiment l'attention des dix Séquences.
Mais cette fois, c'était différent. Toutes les dix avaient tourné leurs regards vers Ye Lin.
Ce type était un sacré numéro. Si elles parvenaient à le recruter, elles gagneraient un atout de plus dans la lutte à venir pour le poste de Maître de Secte.
Première force de la race humaine sur le Continent Oriental, la Montagne Wuming concentrait la fortune de toute la race humaine du Continent Oriental.
Et le Maître de Secte de la Montagne Wuming se tenait au sommet absolu de cette fortune rassemblée.
Dès que quelqu'un devenait Maître de Secte de la Montagne Wuming et se trouvait lié à la fortune de la race humaine, sa cultivation progressait à pas de géant.
Les percées deviendraient aussi faciles que de manger ou de boire, et sa compréhension se trouverait infiniment accrue sous la bénédiction de la fortune.
C'était précisément pour cela que les dix Séquences tenaient tant au poste de Maître de Secte.
Le Maître de Secte de la Montagne Wuming changeait tous les cent ans, et le niveau de cultivation minimal requis pour le devenir était le royaume de la Transformation Spirituelle.
Les dix Séquences étaient toutes des cultivateurs au sommet de l'Âme Naissante, qui stagnaient à ce stade depuis de nombreuses années. Chacune d'elles était prête à franchir à tout moment le seuil de la Transformation Spirituelle.
Et à présent, la prochaine succession du Maître de Secte approchait à grands pas.
Elles attendaient. Elles attendaient le bon moment.
Ce moment venu, une lutte acharnée pour le poste de Maître de Secte éclaterait inévitablement.
C'était un monde où la force parlait plus fort que tout.
Même le poste de Maître de Secte de la Montagne Wuming ne pouvait se décider par des arrangements internes ou des accords en coulisses. Il fallait le conquérir à la force de ses propres poings.
Qui gagnait obtenait le poste.
Après tout, quiconque était capable de devenir l'une des dix Séquences possédait une détermination et un caractère hors du commun.
Cela ne faisait aucun doute.