En à peine une heure, les quelques millions de noyaux démoniaques avaient été entièrement raflés par les cultivateurs.
Seuls des cultivateurs errants avaient pris part à la curée. Les disciples des grandes forces s'étaient contentés de regarder : à leur retour, leurs sectes respectives les récompenseraient selon leurs mérites.
Ce butin revenait donc de droit aux cultivateurs errants.
Ils n'avaient derrière eux aucune organisation puissante, et chacun s'était frayé son chemin de cultivation pas à pas, à force de lutte. S'ils avaient affronté le clan démoniaque sans hésiter cette fois-ci, c'était uniquement par conviction.
Ne leur accorder aucune compensation aurait été tout simplement injuste.
« Hahaha ! J'ai attrapé trente mille noyaux démoniaques ! Je n'aurai plus à m'inquiéter de mes ressources de cultivation pendant cinq ans, non, dix ans ! »
Un cultivateur de l'Âme Naissante tapotait sa Poche de Stockage rebondie, le visage rayonnant de satisfaction.
Chose surprenante, aucune bagarre n'éclata pour les noyaux démoniaques. Ce qu'on avait réussi à attraper était à soi.
Après avoir survécu ensemble à une bataille d'une telle ampleur, même de parfaits inconnus éprouvaient les uns envers les autres une pointe de camaraderie.
Après tout, ils s'étaient battus côte à côte.
« Bien, tout le monde. Tout est terminé. Merci à tous d'avoir rejoint la bataille contre le clan démoniaque. Maintenant que le rideau est tombé, vous pouvez prendre congé. »
Voyant qu'il ne restait plus un seul noyau démoniaque, Jian Wushuang avait pris posément la parole.
« Très bien, compagnon daoïste Wushuang. Nous prenons congé. »
Sur ces mots, les nombreux cultivateurs errants s'en allèrent l'un après l'autre.
Avec une récolte aussi considérable, ils entreraient sans nul doute en retraite fermée dès leur retour, pour se servir des noyaux démoniaques et élever leur base de cultivation.
« Tout est fini. Il est temps pour moi de rentrer aussi. »
Ye Lin se tenait les mains derrière le dos, le regard perdu au loin. Une fois de retour, il deviendrait officiellement disciple intérieur de la Montagne Wuming.
« Bien. Moi aussi, je dois rentrer faire mon rapport sur l'issue de la bataille. À la prochaine. »
Jian Wushuang acquiesça. Il lui fallait encore rendre compte du résultat de la bataille.
« Bien. Adieu, bienfaiteurs. Peut-être qu'à notre prochaine rencontre, nous serons tous au royaume de la Transformation Spirituelle. » Wu Xin s'approcha des deux hommes avec un sourire.
Pendant ce temps, Bai Mei se tenait à l'écart et fixait Ye Lin d'un regard chargé de rancœur.
Jian Wushuang surprit justement son expression.
Il écarquilla les yeux et regarda tour à tour Bai Mei et Ye Lin.
« Pas possible... Ces deux-là se seraient mis ensemble en cachette après une seule rencontre ? À voir la tête de Bai Mei... peut-être bien... On dirait que je vais avoir un nouveau neveu ou une nouvelle nièce un de ces jours. »
« Adieu. »
Un instant plus tard, Ye Lin ne put supporter plus longtemps le regard de Bai Mei. Il salua les trois autres, poing contre paume, puis se changea en un trait de lumière et s'envola au loin.
« Bai Mei, toi et Ye Lin... »
Une fois Ye Lin parti, Jian Wushuang se tourna vers Bai Mei, gagné par la curiosité.
Wu Xin la regardait aussi. Il avait remarqué, lui aussi, l'expression de Bai Mei un peu plus tôt.
La perception d'un cultivateur de l'Âme Naissante était d'une acuité terrifiante. En tendant bien l'oreille, il aurait sans doute pu entendre des fourmis se déplacer à cent kilomètres.
« C'est ça. C'est exactement ce que vous pensez. » Bai Mei sourit.
Quand elle souriait, sa beauté semblait éclipser le monde entier, au point que les fleurs alentour en perdaient leur éclat.
Jian Wushuang et Wu Xin restèrent complètement abasourdis.
« Ce type ! Comment a-t-il pu partir tout seul au lieu de rester auprès de sa petite amie ? Quel goujat ! »
« Ne t'en fais pas, Bai Mei. La prochaine fois que je vois Deuxième Frère, je lui passerai un savon, c'est promis. »
Jian Wushuang pestait, indigné.
Laisser derrière lui une petite amie d'une beauté à couper le souffle pour filer droit à la Montagne Wuming : comptait-il la plaquer ?
Hors de question. En tant que frère, il ne pouvait absolument pas laisser Ye Lin devenir un salaud.
Si Jian Wushuang parlait de « petite amie » et non de « compagne de dao », c'est qu'un cultivateur ne pouvait avoir qu'une seule compagne de dao dans toute sa vie.
Pour les autres femmes, en revanche, aucune restriction de ce genre. C'était un monde de cultivation immortelle, où il était normal qu'un homme ait plusieurs épouses.
On disait même que certaines impératrices entretenaient une foule de beaux jeunes hommes.
Un compagnon de dao était la personne à qui un cultivateur pouvait confier sa vie entière. Une fois liés, deux cultivateurs ne se trahiraient jamais. Ils se comprendraient parfaitement et cultiveraient ensemble.
Si l'un mourait, l'autre ne lui survivrait pas.
C'était un idéal romantique propre au monde de la cultivation immortelle.
« Je m'en remets entièrement à toi, Grand Frère. »
Les paroles de Bai Mei ne firent qu'attiser le feu.
Même Wu Xin n'y tint plus : « Quel mufle ! »
Pendant ce temps, Ye Lin ne se doutait absolument de rien.
Arrivé à la Montagne Wuming, il présenta son jeton, entra dans la montagne et se rendit tout droit au Pavillon des Missions.
Le Pavillon des Missions semblait n'avoir absolument pas changé. Même après plusieurs mois, tout était resté tel qu'avant.
Il y régnait toujours un calme inhabituel.
Au fond, assise sur une immense table, ses longues jambes claires croisées, se tenait Qi Mengmeng. Un livre dans la main droite, la tête appuyée sur la main gauche, elle lisait en silence.
Sa robe pendait lâchement de ses épaules, découvrant une paire d'épaules claires qui donnaient à rêver.
Les contours de son corps se devinaient sous l'étoffe, de quoi vous assécher la gorge.
« Sœur aînée ? » appela doucement Ye Lin en la voyant.
'Pourquoi Qi Mengmeng, d'habitude si correcte, est-elle soudain devenue comme ça ?'
« Frère cadet, je te plais comme ça ? » demanda Qi Mengmeng d'un ton détaché en le remarquant.
Elle posa lentement son livre et s'étira paresseusement, déployant toute la grâce de sa silhouette.
« Sœur aînée, je vous en prie, comportez-vous normalement. Vous me faites peur. » Ye Lin avait l'air embarrassé.
« Tss. Rabat-joie. »
Devant sa réaction, Qi Mengmeng le rangea mentalement dans la catégorie des bûches, puis rajusta ses vêtements.
Elle resta assise sur la table, les jambes croisées, balançant doucement une jambe d'avant en arrière, ses pieds clairs nus à l'air libre.
« Frère cadet, tu n'as pas idée. Tu es une célébrité à la Montagne Wuming, maintenant. Des tas de disciples veulent te rencontrer. »
« Quant aux cultivatrices, elles sont devenues complètement folles. Elles pleurent et crient qu'elles veulent t'épouser. »
« Tss, tss, tss... Le royaume de l'Âme Naissante. Vraiment terrifiant. Tu as tué plusieurs milliers de cultivateurs démoniaques de l'Âme Naissante d'un seul coup. Frère cadet, tu veux bien me dire comment tu as pu progresser aussi vite ? »
« Non seulement ta vitesse de cultivation est absurde, mais ta force de combat est tout aussi incroyable. »
« Frère cadet, et si tu me prenais avec toi ? J'ai le sentiment que tu accompliras des choses extraordinaires. »
Tout en parlant, Qi Mengmeng s'approcha de Ye Lin. Elle passa une main délicate autour de son cou, se pencha tout près et lui souffla doucement à l'oreille.
« Sœur aînée, je suis seulement venu demander si je suis devenu disciple intérieur. Arrêtez de me taquiner, s'il vous plaît. » Ye Lin lui saisit doucement le poignet.
« Tss. C'est bien ce que disent les rumeurs : une vraie bûche qui ne comprend rien à la romance. »
Qi Mengmeng retira son bras, l'air profondément ennuyé.
Elle avait voulu taquiner ce frère cadet, mais il s'était révélé totalement insensible.
« Bon. Comme ta situation est particulière et qu'un grand personnage s'est porté garant de toi en personne, tu es désormais officiellement disciple intérieur de la Montagne Wuming. »
« De plus, pour ta contribution immense à cette guerre, tu reçois à titre exceptionnel cent mille points. À cela s'ajoutent mille Pierres d'Esprit de haut grade, trois portions de métal de haut grade rang mystique et trois pilules de l'Âme Naissante de haut grade rang mystique. »
« Tes récompenses sont gardées ici, chez moi. Je te les remettrai tout à l'heure. Quant à ton jeton, retourne à l'endroit où tu l'as obtenu la dernière fois pour le faire améliorer. »
« Il y a encore une chose que je dois te dire dès maintenant. La compétition entre disciples intérieurs est encore plus féroce. Tous les cinq ans a lieu une évaluation des points, et il faut en avoir accumulé plus de cent mille pour la réussir. »
« Si tu échoues à l'évaluation, tu devras soit rester à la Montagne Wuming comme administrateur, soit quitter la secte pour de bon. »