Jian Wushuang répondit sans hésiter, comme s'il avait tout planifié depuis longtemps.
« D'ailleurs, Troisième Frère, je me suis déjà occupé de ta situation. Avec la victoire de cette bataille, ajoutée à tes mérites précédents, ta position de Bodhisattva du Monastère Bouddhique devrait être complètement assurée. »
« Mais si le Monastère Bouddhique insiste malgré tout pour te forcer à te retirer, viens plutôt à la Ville de l'Épée Divine. Je t'accueillerai toujours. Le moment venu, je ferai en sorte que le Monastère Bouddhique paie chèrement sa décision. »
Après avoir parlé, Jian Wushuang observa tranquillement leurs réactions.
Une chaleur monta au cœur de Ye Lin.
Bien qu'il n'eût pas connu Jian Wushuang bien longtemps, ni passé beaucoup de temps avec lui, l'homme l'avait déjà compris si bien. Plus important encore, Jian Wushuang avait même pris des dispositions pour lui sans qu'on le lui demande.
« Merci, Grand Frère. » dit Ye Lin sincèrement.
« Hahaha ! De quoi me remercie-t-on ? Nous sommes frères. » rit Jian Wushuang. « Allez maintenant rejoindre vos troupes respectives et familiarisez-vous avec elles. »
« Très bien. Merci, Grand Frère. » Wu Xin joignit les paumes et s'inclina respectueusement.
À l'origine, les titres de grand frère, deuxième frère et troisième frère n'avaient été qu'une lubie de Jian Wushuang.
Mais à présent, tous trois ressentaient vraiment la fraternité d'âmes sœurs.
En tant qu'aîné, Jian Wushuang possédait une clairvoyance exceptionnelle. Sans un mot, il avait déjà résolu maints problèmes de ses deux cadets et leur avait tracé la voie.
Ye Lin, le deuxième frère, détenait une puissance de combat sans rivale, invaincu parmi sa génération.
Wu Xin, le cadet, était le plus faible au combat, pourtant son cœur de bouddha restait pur et inébranlable, lui permettant de percer les tromperies et d'éloigner le trio d'innombrables dangers.
Peu de temps après, Ye Lin et Wuxin prirent congé de Jian Wushuang avant de s'éloigner ensemble.
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un d'aussi fier que toi puisse se soucier à ce point de ces deux-là. »
Une fois les deux silhouettes disparues au loin, Wang Yang, qui s'était tu tout du long, prit enfin la parole avec un sourire.
Nul ne comprenait mieux Jian Wushuang que lui.
Ils avaient prácticamente grandi ensemble. La Ville de l'Épée Divine et la Rivière Rouge entretenaient des liens étroits depuis des générations, et leurs fréquentes interactions avaient forgé une amitié solide comme le fer.
« Un grand expert a jadis calculé leur avenir, révélant que tous deux sont destinés à la grandeur. » répondit calmement Jian Wushuang. « Se lier à eux maintenant, c'est s'assurer des alliés fiables pour l'avenir. »
« La culture n'a jamais reposé uniquement sur la force personnelle. Les relations et les alliés comptent tout autant. »
« Au final, l'avenir appartiendra à la jeune génération. »
Jian Wushuang adressa un regard chargé de sens à Wang Yang avant de lui taper sur l'épaule en souriant et de s'en aller.
« Ce gaillard… »
Wang Yang secoua la tête en souriant tandis qu'il regardait Jian Wushuang partir.
Tout en marchant, Ye Lin se tourna soudain vers Wuxin. « Moine, sais-tu ce qu'est un esprit source ? »
La question le taraudait depuis qu'il avait vu les mots « esprit source » associés à l'opportunité de Wang Yang. C'était la première fois qu'il croisait ce terme.
« Un esprit source ? » Wu Xin acquiesça. « C'est un esprit vivant du ciel et de la terre. »
« Outre les innombrables races et clans, il existe des esprits uniques nés du ciel et de la terre, appelés esprits vivants. Ces esprits vivants sont favorisés par le ciel et la terre. »
« Certains naissent avec la maîtrise du feu, d'autres de l'eau. Ce ne sont que des esprits vivants orientés combat. »
« Il existe aussi des esprits vivants de soin, de soutien, et bien d'autres variétés. »
« En bref, chaque esprit vivant est d'une valeur extraordinaire. En capturer un seul fournirait assez de ressources de culture pour durer une vie entière. »
« Quant à l'esprit source, il appartient à la catégorie soutien et ne possède pratiquement aucune capacité de combat. »
« Dans les temps anciens, il n'était pas considéré comme particulièrement précieux. Mais dans le monde d'aujourd'hui, sa valeur est inestimable. »
« Sa plus grande capacité est de produire des Pierres d'Esprit. »
« Dès sa naissance, un esprit source libère un flux infini de qi spirituel. »
« Ce qi spirituel est totalement différent de celui contenu dans les Pierres d'Esprit. »
« Le qi spirituel à l'intérieur des Pierres d'Esprit contient toujours des traces d'impuretés. Celui libéré par un esprit source, en revanche, est d'une pureté incomparable. »
« Plus étonnant encore, la qualité de ce qi spirituel est comparable à celle que l'on trouve dans les Pierres d'Esprit de haut grade. »
« Et ce n'est pas tout. Un esprit source peut transformer progressivement son environnement. Placez-en un dans une grotte, et en moins d'un siècle, cette grotte deviendra naturellement une grande mine spirituelle. »
Après son explication, Wu Xin regarda Ye Lin avec curiosité. « Bienfaiteur, pourquoi demandes-tu cela ? As-tu découvert la localisation d'un esprit source ? »
Ye Lin garda le silence, le cœur battant violemment.
Une provision infinie de qi spirituel d'une pureté incomparable.
La capacité de créer une grande mine spirituelle en moins d'un siècle.
Un qi spirituel égal en qualité à celui des Pierres d'Esprit de haut grade.
Chacune de ces descriptions frappa son esprit comme un éclair.
Il n'avait jamais imaginé que l'esprit source puisse être d'une valeur aussi inimaginable.
S'il parvenait à l'obtenir, aurait-il encore à se soucier des Pierres d'Esprit ?
Cette fois, il craignait que la fortune qui l'attendait ne soit si immense qu'elle lui ferait perdre son sang-froid.
« Ce n'est rien. Je suis simplement curieux, alors j'ai pensé à demander. »
« Je vois. Eh bien, je m'en vais. Les cultivateurs errants sont par là, et je dois rassembler des informations sur les trois armées. À une prochaine fois. »
Sur ces mots, Wu Xin fit demi-tour et partit en direction opposée.
Ye Lin, lui, porta son regard vers les cinq immenses forteresses d'acier au loin avant de s'élancer.
À cet instant, les pensées de l'esprit source avaient entièrement envahi son esprit.
S'il n'avait pas encore des préparatifs à finaliser, il aurait foncé sur sa localisation immédiatement pour s'en emparer.
« Reste calme. Ce n'est qu'un esprit source. Il sera mien tôt ou tard. Reste calme. » Ye Lin se répéta ces mots en silence jusqu'à ce que l'excitation retombe progressivement.
À l'intérieur des cinq forteresses d'acier étaient stationnés plus de cinquante mille cultivateurs errants, tous au royaume de l'Âme Naissante.
Ils s'étaient portés volontaires pour rejoindre la campagne par sens du devoir envers la race humaine.
Contrairement aux disciples de secte, ces cultivateurs errants s'étaient frayé un chemin dans le monde de la culture entièrement par leurs propres moyens.
Cependant, survivre sans le soutien d'une secte les rendait bien plus prudents, rusés et calculateurs que les cultivateurs ordinaires.
S'attendre à ce qu'ils travaillent ensemble comme une force cohérente n'était que vœu pieux.
De plus, chacun cultivait des techniques différentes et possédait des atouts cachés. Ces atouts cachés étaient leurs meilleurs moyens de survie, et naturellement, personne n'était disposé à les révéler.
Gérer un groupe aussi hétéroclite et en faire une force de combat efficace sur le champ de bataille serait plus difficile qu'ascensionner aux cieux.
« Ye Lin est là ! C'est vraiment Ye Lin ! Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si beau. »
« Comme c'est superficiel ! Nous, cultivateurs, poursuivons le grand dao avec une dévotion sans partage. Comment ton cœur de dao peut-il être ébranlé par quelque chose d'aussi futile que l'apparence ? Tu fais honte aux cultivateurs du monde entier… cela dit, il est vraiment très beau. »
« Une fois qu'on a atteint le royaume de l'Âme Naissante, changer d'apparence est facile. N'importe qui peut se rendre beau. Mais le tempérament, c'est une tout autre affaire. L'aura que dégage Ye Lin est authentiquement captivante. »
Avant même qu'il n'ait pénétré le camp, plusieurs cultivateurs errants en patrouille l'aperçurent et se mirent à discuter avec excitation.
Ye Lin ne put réprimer un frisson en entendant un gaillard costaud brandissant une massive épée proférer ces paroles embarrassantes avec une sincérité totale.
Il porta son poing vers le groupe en saluant. « Salutations, Compagnons Daoïstes. Je suis Ye Lin, et j'ai été nommé votre commandant pour cette campagne. Y a-t-il parmi vous quelqu'un qui a agi en leader temporaire ? »
Alors que de plus en plus de cultivateurs errants s'attroupaient, un cultivateur plus âgé s'avança. « Moi ! Je m'appelle Xu Qing. Je suis au sommet de l'Âme Naissante, et tout le monde ici a suivi mon exemple. Maintenant que vous êtes arrivé, Commandant Ye, il est temps pour moi de vous transmettre cette autorité. »
Ye Lin hocha la tête. « Très bien. Xu Qing, combien de personnes avons-nous actuellement ? »
Xu Qing ferma brièvement les yeux, calcula, puis répondit. « Un total de cinquante-trois mille huit cent quatre-vingt-huit cultivateurs de l'Âme Naissante. »
Ye Lin claqua la langue, émerveillé.
Cette force à elle seule représentait probablement près de la moitié de tous les cultivateurs de l'Âme Naissante de la Préfecture de Tianhe.
Bien que la Préfecture de Tianhe fût vaste, les cultivateurs de l'Âme Naissante restaient excessivement rares.
Si l'on demandait quel royaume de culture comptait la plus grande population, la réponse serait sans conteste le Raffinage du Qi.
Dans toute la Préfecture de Tianhe, les cultivateurs constituaient environ dix pour cent de la population totale, et ceux du Raffinage du Qi en représentaient près de soixante-dix pour cent.
L'ampleur de cette population était stupéfiante.
Le même schéma prévalait dans l'ensemble du monde humain de la culture. Même sur le Continent Central, l'immense majorité des cultivateurs se trouvait au royaume du Raffinage du Qi.