« Puis-je demander ce que les trois seniors exigent de moi ? Tant que cela est dans mes capacités, je ferai de mon mieux pour aider. »
« Ce n'est pas compliqué. D'ici un jour, les démons arriveront. Quand ce sera le cas, une bataille féroce sera inévitable. Nous connaissons ta vraie force, jeune ami. »
« Le moment venu, j'espère que tu mèneras personnellement les cultivateurs humains contre les démons. »
« Ta seule présence renforcera considérablement le moral de nos forces. Que nous sortions victorieux ou que nous subissions une défaite, nous trois te devrons chacun une faveur par la suite. »
« Trois promesses au total. Tant que ta demande ne viole ni la justice ni la conscience, ni ne nuit à la race humaine, tout ce qui est en notre pouvoir peut t'être accordé. »
« Qu'en dis-tu ? »
Alors que le vieil homme assis au centre finissait de parler, le cœur de Ye Lin fit un bond.
La proposition était simple.
Tant qu'il combattait lors de l'invasion démoniaque à venir, il gagnerait les faveurs de trois Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle.
Trois promesses… Trois occasions de faire appel à un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle pour obtenir de l'aide chaque fois qu'il ferait face au danger.
En d'autres termes, trois cartes maîtresse pour sauver sa vie.
Si elles étaient utilisées à bon escient…
« Senior, j'accepte votre requête. »
Après seulement un court instant de réflexion, Ye Lin accepta sans hésiter.
Pourquoi refuserait-il une telle opportunité incroyable ?
D'ailleurs, quel que soit l'issue de la bataille, tout ce qu'il avait à faire était d'y participer.
Il n'avait jamais eu l'intention de rester à regarder sans rien faire, ce qui faisait de cet arrangement une aubaine absolue.
La promesse de trois Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle… N'importe qui d'autre serait probablement évanoui d'excitation.
Après tout, les Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle se tenaient au sommet de la Préfecture de Tianhe. En avoir ne serait-ce qu'un comme soutien suffisait à laisser quelqu'un circuler sans entrave dans toute la préfecture.
Quant aux Vrais Monarques de l'Intégration du Dao ? Qui savait dans quelle montagne ils étaient en retraite ?
« Excellent. »
Le vieil homme sourit avant de produire trois talismans de jade.
« Chaque talisman contient l'aura de l'un de nous. Si tu as un jour besoin de notre aide, active simplement l'un d'eux. Tant que tu restes dans la Préfecture de Tianhe, celui d'entre nous qui correspond au talisman arrivera immédiatement. »
Ye Lin accepta respectueusement les trois talismans de jade et les rangea dans son Anneau Interspatial.
« Très bien. Wu Xin, emmène notre jeune ami se reposer. Qu'il se prépare pour la bataille de demain. »
« Compris. »
Wu Xin porta son poing en salut avant d'emmener Ye Lin loin du sommet de la montagne.
Regardant le dos de Ye Lin, le vieil homme soupira.
Si Ye Lin avait appartenu à l'une des grandes sectes de la Préfecture de Tianhe, un simple ordre aurait suffi.
Mais Ye Lin était un disciple de la Montagne Wuming. Un disciple de cette secte suprême.
Tout le monde savait que la Montagne Wuming était absurdement protectrice envers les siens.
S'ils osaient forcer Ye Lin aujourd'hui, demain un Vrai Monarque de l'Intégration du Dao pourrait sortir de sa retraite juste pour avoir une « discussion amicale » avec eux.
Après tout, une telle chose s'était déjà produite.
Il y a longtemps, un Vrai Homme de la Formation Spirituelle avait compté sur sa force pour capturer un disciple externe au Noyau d'Or de la Montagne Wuming et le forcer à épouser sa fille.
Le lendemain même, trois Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle au sommet de leur royaume étaient arrivés de la Montagne Wuming pour une « visite amicale ».
À la fin, ce Vrai Homme de la Transformation Spirituelle avait été battu à plates coutures. Il s'était finalement agenouillé devant le disciple au Noyau d'Or, implorant le pardon en pleurant, avant que l'affaire ne soit enfin résolue.
Depuis ce jour, tout le monde avait compris une chose : même un disciple externe au Noyau d'Or de la Montagne Wuming n'était pas quelqu'un que les Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle pouvaient intimider à volonté.
C'était à ce point que la secte protégeait les siens.
Bien sûr, cette protection avait ses limites. Si quelqu'un du même royaume de cultivation te battait ou t'estropiait même, la Montagne Wuming n'interférerait pas.
Cela signifiait simplement que tu étais trop faible. Tu n'avais qu'à t'en prendre à toi-même.
Les trois vieillards avaient également envisagé d'attirer Ye Lin avec des ressources de cultivation.
Mais après y avoir réfléchi, ils avaient écarté l'idée.
En tant que disciple de la Montagne Wuming, se soucierait-il vraiment des modestes ressources qu'ils pouvaient offrir ?
Au final, c'était leur seule option viable.
Qui pouvait les blâmer quand la jeune génération de la Préfecture de Tianhe s'était révélée si décevante ?
Le prodige incontesté numéro un de la préfecture était en fait un disciple de la Montagne Wuming.
Comme c'était exaspérant.
Pourtant, une fois la bataille commencée, avoir le plus grand génie de la Préfecture de Tianhe en première ligne inspirerait une confiance tremende aux cultivateurs humains.
Ce regain de moral n'était pas à sous-estimer.
Ailleurs, Wu Xin regarda Ye Lin avec une envie à peine déguisée.
Pourquoi Ye Lin tombait-il toujours sur ce genre d'opportunités ?
À ce moment-là, Wu Xin avait véritablement envie de crier qu'il pouvait le faire lui aussi. Il n'avait même pas besoin de trois promesses — une seule aurait suffi.
C'étaient des promesses de trois Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle. Pour mettre les choses en perspective, même son propre maître n'était qu'un Vrai Homme de la Transformation Spirituelle.
« Bienfaiteur, ta chance est vraiment inégalée. Je ne peux m'empêcher de t'envier. Néanmoins, d'ici demain à cette heure, même si tu ne veux pas te battre, tu n'auras pas le choix. »
« Sois tranquille, Bienfaiteur. Quand le moment viendra, je me tiendrai juste derrière toi et te soutiendrai. »
À présent, Wu Xin avait complètement décidé de se lier d'amitié avec Ye Lin.
S'accrocher à Ye Lin maintenant revenait à s'accrocher à un puissant soutien. Tant qu'il pouvait profiter de l'aura de Ye Lin, son avenir serait radieux.
Il en était maintenant absolument certain.
À partir de ce jour, Wu Xin — Bodhisattva du Monastère Bouddhique — serait le fidèle acolyte de Ye Lin.
« Moine, quand la bataille commencera demain, tu y vas en premier. Je te couvre. » dit Ye Lin en tapotant l'épaule de Wu Xin d'un air encourageant.
« Non, non, non. Mieux vaut que je te couvre. »
« Non, j'insiste. Tu y vas en premier. »
……
En un clin d'œil, une journée passa.
Ye Lin ouvrit lentement les yeux et jeta un coup d'œil à Wu Xin, qui venait également de finir sa cultivation. Les deux échangèrent un regard, se levèrent et se dirigèrent vers les remparts de la ville.
Derrière eux, d'énormes navires volants emplissaient le ciel, leurs ponts bondés de cultivateurs au Noyau d'Or. Chacun d'eux était un disciple de l'une des grandes factions de la Préfecture de Tianhe.
La Préfecture de Tianhe était incroyablement vaste.
Il y avait pas moins de dix mille factions soutenues par des Vrais Hommes de la Transformation Spirituelle seulement, tandis que le nombre de celles dirigées par des cultivateurs de l'Âme Naissante dépassait tout décompte.
Aussi vertigineux que ces chiffres puissent paraître, ils pâlissaient face à la population de la Préfecture de Tianhe. D'innombrables enfants naissaient chaque jour. Après des millions d'années d'accumulation, l'humanité avait bâti une base d'une telle ampleur.
Les disciples à bord de ces navires volants étaient tous des élites de leurs factions respectives.
Clairement, les plus grandes puissances de la Préfecture de Tianhe avaient l'intention de prendre cette bataille au sérieux.
L'invasion du clan démoniaque n'était qu'un élagage de leur population excédentaire. Aucun de leurs véritables élites n'avait foulé le champ de bataille.
Si la Préfecture de Tianhe ne pouvait même pas résister à un assaut de cette envergure, comment pourrait-elle espérer résister au clan démoniaque ?
Autant faire leurs valises et fuir.
Alors que vague après vague de cultivateurs débarquaient, les navires volants vidés faisaient immédiatement demi-tour pour transporter plus de disciples. Ces navires volants étaient étonnamment rapides et possédaient une capacité énorme, chacun capable de transporter des dizaines de milliers de cultivateurs en un seul voyage.
Sans exception, chaque passager était un cultivateur au Noyau d'Or.
« Un de ces jours, il faut que je m'en procure un. » pensa Ye Lin en observant les colossaux navires volants au-dessus de sa tête, « Pas de raison particulière — ils sont juste trop cool. »
« Bienfaiteur, ils sont là. » dit doucement Wu Xin à ses côtés.
Ce n'est qu'alors que Ye Lin remarqua la terre sous ses pieds commencer à trembler.
Des cailloux dansaient sur le sol comme s'ils étaient vivants.
À quelques centaines de kilomètres, un énorme nuage de poussière s'éleva dans les airs, bouchant l'horizon. À l'intérieur, une marée sans fin de bêtes démons chargeait en avant, leurs yeux brillant de soif de sang.
« Écoutez mon ordre ! N'activez pas les formations avant que l'avant-garde des bêtes démons n'ait entièrement pénétré la portée ! Tous les autres, retournez immédiatement à vos positions assignées ! Bougez ! Bougez ! Bougez ! »
« Apportez toutes les Pierres d'Esprit ! Chargez complètement les Canons de Rassemblement d'Énergie ! Tous les cultivateurs de l'Âme Naissante sont assignés à la logistique ! Cultivateurs du Noyau d'Or, tenez les remparts ! »
Un homme d'âge moyen flottait haut dans les airs, hurlant des ordres de toutes ses forces.
Sa voix roula à travers la terre.