Face à la crise qui se déroulait sous leurs yeux, les grandes factions ne pouvaient que regarder, impuissantes et frustrées. Elles ne pouvaient pas simplement réprimer les cultivateurs déviants ; au moment où elles le feraient, le moral s'effondrerait, et la résistance humaine, déjà fragile, s'effriterait.
À présent, elles avaient depuis longtemps compris le véritable objectif des démons.
Pour les humains, chaque cultivateur représentait des années d'efforts acharnés. Seule une personne sur cent parmi les mortels possédait une racine spirituelle, et encore moins survivaient au chemin brutal de la cultivation.
Les démons, eux, se reproduisaient en grand nombre.
Les démons n'avaient pas l'intention de déclencher une guerre totale.
Au lieu de cela, ils comptaient saigner les humains à blanc.
Chaque jeune cultivateur tué était une perte définitive, tandis que les démons pouvaient remplacer indéfiniment les leurs. Les bêtes démons déferlant sur le champ de bataille n'étaient rien d'autre que de la chair à canon jetable.
Strictement parlant, on les considérait à peine comme membres du clan démoniaque.
Leurs lignées étaient tout simplement trop impures.
Parmi les démons, la lignée était tout.
Ces bêtes démons de bas niveau occupaient le tout bas de la hiérarchie. Pourtant, elles se reproduisaient à un rythme stupéfiant, une portée comptant souvent plus d'une douzaine de petits.
Après des siècles de paix sur le Continent Oriental, leur population avait explosé hors de tout contrôle. Les territoires démoniaques étaient devenus surpeuplés, les ressources épuisées, et il n'y avait plus assez de nourriture ni de terres pour les sustenter.
Les démons avaient besoin de réduire leurs effectifs.
Les massacrer sur place dans le territoire démoniaque risquait de provoquer une résistance désespérée. Ils imaginèrent donc une bien meilleure solution : pousser les bêtes démons de bas niveau dans le territoire humain.
Puisque ces bêtes démons ne possédaient qu'une cultivation médiocre, leur invasion ne dégénérerait pas en guerre totale entre les deux races.
Le plan atteignait deux objectifs d'un coup.
Premièrement, il éliminait la population excédentaire de bêtes démons inférieures.
Deuxièmement, il décimait la prochaine génération de cultivateurs humains.
Peu importait comment on calculait, les démons y gagnaient.
C'était leur véritable objectif dès le début.
Ils pariaient que les humains, même après avoir percé le stratagème, n'auraient d'autre choix que de l'endurer. Les humains ne pouvaient tout simplement pas se permettre d'allumer une guerre totale.
Si assez de jeunes cultivateurs périssaient maintenant, la Préfecture de Tianhe subirait inévitablement un fossé générationnel. Tôt ou tard, ses défenses s'affaibliraient au point de non-retour, livrant toute la région à la conquête.
C'était une conspiration à ciel ouvert.
Tout le monde la comprenait.
Pourtant, les humains ne pouvaient faire autrement que de serrer les dents et d'endurer.
La retraite n'était pas une option. S'ils abandonnaient ces cinq villes, la marée de bêtes démons continuerait d'avancer jusqu'au cœur même de la Préfecture de Tianhe.
Au fil des jours, de moins en moins de cultivateurs restaient dans les villes.
Nul ne souhaitait jeter sa vie dans ce qui était devenu une mission suicide évidente.
Seuls les disciples des grandes sectes restaient sur place.
Ils n'avaient pas le choix.
En temps de paix, ils se tenaient au-dessus de tous, jouissant de prestige, d'autorité et de ressources infinies. Maintenant que le désastre frappait, ils étaient les derniers à pouvoir battre en retraite.
Ye Lin observait tout en silence.
Rien de tout cela ne l'affectait.
Sa seule préoccupation était d'augmenter sa force physique.
Le tumulte autour de lui ne signifiait rien.
Bientôt, une autre nuit passa.
Le lendemain matin, trois silhouettes émergèrent de la horde de bêtes démons.
Leurs auras surpassaient de loin celles des bêtes démons ordinaires.
L'une d'elles, une bête démoniaque bleu profond aux ailes immenses, prit la parole à cet instant.
« Tout le monde, après un mois d'assauts incessants, les humains atteignent enfin leur limite ! Suivez-moi ! Emparez-vous de ces cinq villes ! Quand les villes tomberont, chaque cultivateur humain à l'intérieur sera à vous pour le dévorer ! »
Dès que ces mots résonnèrent, la marée de bêtes démons explosa en rugissements excités.
La terre trembla violemment alors que des centaines de milliers de bêtes démons chargeaient à nouveau.
Du côté humain, trois jeunes cultivateurs s'avancèrent.
Une intention tourbillonnait autour de chacun d'eux.
Les trois avaient réussi à comprendre une intention, ce qui en faisait des talents exceptionnels de la jeune génération.
Derrière eux, seulement quelques milliers de cultivateurs marchaient.
Face à une armée de plusieurs centaines de milliers de bêtes démons, leur nombre paraissait dérisoire.
Comme des cailloux jetés dans une vague déferlante.
Ils semblaient destinés à être avalés tout entiers.
« Les lignées de ces bêtes ne sont pas particulièrement basses, et leurs noyaux démoniaques possèdent des effets de trempe corporelle. Les gains peuvent être minimes, mais c'est toujours mieux que rien. »
Ye Lin se leva lentement.
Raffiner des noyaux démoniaques pouvait renforcer à la fois ses fondations et sa force physique.
Bien que les noyaux démoniaques de bêtes démons du même royaume de cultivation ne lui offrent désormais que des améliorations marginales...
Il y avait un avantage que ce champ de bataille fournissait : la quantité.
Il n'y avait pas simplement des centaines de milliers de bêtes ici.
Il y en avait d'innombrables autres qui attendaient au-delà de l'horizon.
Un seul noyau démoniaque pouvait être insignifiant.
Une montagne d'entre eux était une tout autre affaire.
Son regard dériva vers l'arrière des cinq villes.
Des flux de cultivateurs étaient déjà en fuite.
Même plusieurs experts de l'Âme Naissante avaient abandonné le champ de bataille.
C'était évident.
Les grandes puissances de la Préfecture de Tianhe avaient déjà décidé d'abandonner cette région.
Voyant cela, Ye Lin n'avait plus aucune raison de maintenir l'équilibre du champ de bataille. Avant de partir, il avait l'intention de faire une dernière grande moisson.
Après tout, cette guerre ne se déciderait pas en quelques jours.
Devant lui, plusieurs milliers de cultivateurs humains fixaient la marée déferlante de bêtes démons.
Tous les visages avaient pris une pâleur mortelle. Beaucoup serraient leurs armes si fort que leurs mains tremblaient de façon incontrôlée.
Ils cultivaient depuis des années, mais aucun n'avait jamais été témoin d'un champ de bataille aussi terrifiant.
Pourtant, il n'y avait aucune place pour la retraite.
Les factions derrière eux les avaient élevés depuis le début, leur fournissant des ressources de cultivation que les cultivateurs errants ne pouvaient que rêver. Maintenant, c'était à leur tour de rembourser cette dette.
Même alors que d'autres fuyaient à l'arrière, ils restaient cloués sur place.
L'ordre d'en haut était absolu : combattre à mort.
Quiconque reculerait serait exécuté.
Leur tâche était simple : gagner assez de temps pour que tous ceux derrière eux puissent s'échapper.
À l'intérieur des villes gisaient d'innombrables trésors précieux, préparés à l'origine pour résister à l'invasion des bêtes démons. Mais après avoir découvert le véritable objectif des bêtes démons, les grandes puissances avaient décidé de tout empaqueter et de fuir à la place.
« Frères ! De toute façon, nous sommes morts ! Si nous devons mourir, emmenons ces bêtes démons avec nous ! Tuez-en un et nous sommes à égalité, tuez-en deux et nous avons fait bénéfice ! »
« Frères, tenez la ligne ! Gagnez du temps pour l'évacuation ! »
« Tuez ! »
Le rugissement secoua le champ de bataille.
Les trois jeunes prodiges qui avaient franchi le premier niveau d'intention levèrent leurs armes haut, galvanisant les cultivateurs vacillants avant de se jeter tête baissée dans la marée de bêtes démons.
Leur courage enflamma tous les autres.
La peur des cultivateurs environnants se mua en férocité. Les yeux injectés de sang, armes en main, ils se ruèrent en avant à leur tour.
Ils avaient raison. Si la mort était inévitable, ils l'affronteraient de front.
Boum !
L'air explosa d'innombrables sorts, des lumières éblouissantes jaillirent tandis que des explosions assourdissantes résonnaient sans fin.
Mais face à l'horde sans fin de centaines de milliers de bêtes démons, plusieurs milliers de cultivateurs n'étaient pas plus significatifs que des cailloux jetés à la mer.
Au moment où les deux forces s'entrechoquèrent, des centaines de cultivateurs humains furent mis en pièces.
Des cultivateurs au Noyau d'Or — des êtres dotés de vies de mille ans, capables de fendre des rivières ou de pulvériser des montagnes d'un geste nonchalant — paraissaient totalement insignifiants face à cette marée écrasante.
« Alors... c'est ici que je meurs... »
Un jeune cultivateur gisait étendu sur le champ de bataille, son corps trempé de sang tandis que la lumière s'éteignait lentement dans ses yeux.
Dans ses derniers instants, des souvenirs affluaient les uns après les autres.
Son premier jour dans la secte. Les luttes acharnées avec ses condisciples pour les ressources de cultivation. La sœur aînée prodige qu'il admirait. Les prodiges de haut rang de la secte. Et maintenant... tout touchait à sa fin.
Un aigle géant fondit du ciel, ses serres acérées pointées droit sur lui.
Le jeune homme ferma lentement les yeux.
Une seconde. Deux secondes. Trois secondes.
Pourtant, même après des dizaines de secondes, aucune douleur ne vint. Sa conscience demeurait.
« La mort... ne fait pas mal ? »
Perplexe, il rouvrit lentement les yeux.
Ce qui l'accueillit fut une scène qui resterait gravée dans son âme pour le restant de ses jours.
Un jeune homme vêtu de blanc se tenait devant lui, une épée reposant dans sa main.
D'un unique coup désinvolte, des dizaines de bêtes démons au Noyau d'Or furent tranchées.
En un instant, une zone vide de dix mètres se forma autour du jeune homme en robe blanche.
La montagne de cadavres de bêtes démons à ses pieds continuait de grandir, de plus en plus haute.
Le cultivateur blessé fixait la scène, hébété, l'esprit complètement vide.
« Est... est-ce un dieu ? »