Si tout se passait comme prévu, les ressources ne poseraient plus problème et l'on pourrait acquérir une grande renommée. Mais en cas d'échec, il ne resterait qu'une boîte de cendres.
Même cela ne parvint pas à éteindre l'ambition brûlante des cultivateurs errants.
« Selon le panneau de Su Wen, les démons lanceront leur assaut dans trois jours. »
« Et trois jours, c'est plus que suffisant. »
« Petite Rouge, va jouer de ton côté pour l'instant. Si quelqu'un approche, arrête-le. Je vais commencer à cultiver. »
Après un moment de réflexion, Ye Lin appela Petite Rouge au loin.
« Hahaha ! Ne t'inquiète pas, Patron ! Je garantis qu'aucune mouche n'approchera à cent kilomètres d'ici. »
Bzz... bzz...
Alors qu'une minuscule mouche bourdonnait paresseusement dans les airs, Ye Lin et Petite Rouge se fixèrent dans un silence gênant.
……
« Ehum... c'était un accident. Ça ne se reproduira plus. »
Petite Rouge tapa la mouche d'une patte, tout honteux.
« Bien. Va-t'en. »
Ye Lin s'assit en tailleur, pendant que Petite Rouge s'envolait hors de la grotte pour se poser au sommet de la montagne, surveillant silencieusement les alentours.
La lumière dorée du soleil baignait ses plumes cramoisies, faisant paraître Petite Rouge encore plus majestueuse.
À l'intérieur de la grotte, Ye Lin avala la plante spirituelle variante ainsi que plusieurs pilules médicinales avant de commencer à tempérer son corps.
Le trésor ciel-terre utilisé pour le tempérament corporel était incomparablement tyrannique.
L'instant où il pénétra dans son estomac, des vagues brûlantes se répandirent dans chaque centimètre de sa chair.
On aurait dit qu'un enfer d'une chaleur inimaginable le brûlait de l'intérieur, rôtissant son corps vivant. La douleur était presque insupportable.
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
Ye Lin ouvrit lentement les yeux.
Sa force physique n'était qu'à un cheveu d'atteindre le stade intermédiaire du royaume Noyau d'Or.
Malheureusement, sa cultivation s'arrêta net — non pas parce qu'il le souhaitait, mais parce qu'il n'avait pas le choix.
Le sol trembla sous ses pieds.
Ye Lin se leva, quitta la grotte et se hâta vers le sommet de la montagne.
« Patron, t'es enfin là ! Regarde ! Le combat est vraiment intense ! »
Petite Rouge jeta un coup d'œil à Ye Lin avant de reporter son regard vers le champ de bataille.
Au-delà de la montagne s'étendait une plaine sans fin où d'innombrables bêtes démons affluaient vers les villes humaines comme une marée noire.
Depuis les villes, des flots de cultivateurs humains s'élancèrent dans les airs pour faire face à la horde qui avançait.
Peu après, les deux camps se heurtèrent.
Les explosions résonnèrent sans fin tandis que les attaques éclataient. Le champ de bataille bascula instantanément dans un chaos total.
Les bêtes démons tombèrent par dizaines.
Les cultivateurs humains moururent tout aussi vite.
À ce stade, chaque combattant possédait la force du royaume Noyau d'Or. Aucun expert de l'Âme Naissante n'était entré sur le champ de bataille.
C'était la première fois que Ye Lin assistait à une guerre entre les démons et les humains à une si vaste échelle.
Sa seule réaction fut le choc. Un choc pur, accablant.
« Patron, on les rejoint ? Mon sang bout déjà ! »
Petite Rouge griffa le sol de ses serres tandis que ses ailes se déployaient et se rétractaient. À un seul ordre, il pouvait plonger sur le champ de bataille et déclencher un massacre.
« Non. Reste ici. Ce champ de bataille n'est pas encore le tien. » Ye Lin l'arrêta net.
Pour l'instant, seuls des cultivateurs au Noyau d'Or se battaient. Si Petite Rouge intervenait, les conséquences seraient désastreuses.
« Oh... je vois. »
Petite Rouge réprima à contrecœur son esprit combatif, incapable de cacher sa déception.
Il s'était réjoui à l'avance d'un beau carnage.
Bien qu'il fût techniquement une bête démoniaque, il appartenait à la lignée des bêtes divines, une espèce née avec une fierté immense.
À ses yeux, les bêtes démons ordinaires n'étaient guère plus que des proies.
Dans les temps anciens, les bêtes divines avaient chassé les bêtes démons ordinaires. Ainsi que les humains.
Ye Lin observait silencieusement le champ de bataille, sans aucune intention d'intervenir.
Les cultivateurs humains et les bêtes démons qui s'y affrontaient n'étaient que les rangs les plus bas des deux camps.
Pour le dire crûment, c'était de la chair à canon jetable.
Aucun des deux camps n'avait engagé ses véritables élites. C'était comme si les humains et les démons avaient conclu un accord tacite.
De plus, tous les combattants actuels étaient des cultivateurs ordinaires. Il était inapproprié pour Ye Lin d'interférer.
Bien que les récompenses de la Montagne Wuming soient tentantes, son implication pourrait facilement rompre l'équilibre du champ de bataille et déclencher des conséquences imprévisibles.
Mieux valait attendre et observer.
D'ailleurs, il voulait voir si les prodiges démons pouvaient survivre ne serait-ce qu'à un seul coup de son épée.
La guerre fit rage pendant une journée entière.
Ce n'est qu'alors que les bêtes démons entamèrent un retrait ordonné, reculant avec une discipline remarquable.
Les cultivateurs humains se mirent immédiatement à nettoyer le champ de bataille. Les corps des disciples des grandes sectes furent récupérés, tandis que les dépouilles des cultivateurs errants furent laissées sur place, destinées à rester sur le champ de bataille pour toujours.
Les cadavres de bêtes démons furent récoltés et ramenés dans les villes. Certains matériaux particulièrement précieux pouvaient se vendre à bon prix.
Après tout, chaque bête démoniaque était un trésor ambulant.
« Étrange. »
En regardant tout se dérouler, Ye Lin fronça les sourcils.
Avec la force des démons, s'emparer de ces cinq villes aurait dû être un jeu d'enfant. Une seule offensive à grande échelle aurait suffi.
Pourtant, au lieu de faire cela, ils menaient délibérément une guerre d'usure.
Un camp avait clairement préparé cette invasion depuis longtemps, tandis que l'autre avait été pris totalement au dépourvu.
La nouvelle de l'invasion des démons n'était parvenue à la Préfecture de Tianhe que récemment. Les premiers informés furent les grandes factions de la préfecture, tandis que la plupart des cultivateurs errants restèrent complètement dans l'ignorance jusqu'au début des combats.
Par conséquent, le nombre de cultivateurs humains rassemblés ici était loin de suffire à faire face à la marée de bêtes démons.
Si les démons lançaient une offensive totale, ils pourraient submerger les cinq villes d'un seul coup.
Dans un affrontement direct, les humains n'avaient simplement aucune chance de les arrêter.
Pourtant, les démons ne montraient aucune intention de prendre les villes immédiatement.
C'était ce qui intriguait le plus Ye Lin.
En surface, les démons semblaient déterminés à envahir la Préfecture de Tianhe. Pourtant, leurs actions suggéraient l'exact opposé.
La contradiction n'avait que peu de sens.
« Oublions. Ce n'est pas quelque chose dont je dois me soucier. »
« Ma priorité est d'assurer une place dans le trio de tête de cet événement. Plus important encore, je dois percer jusqu'au royaume de l'Âme Naissante dans les cinq prochains mois pour pouvoir entrer dans la secte intérieure de la Montagne Wuming. »
« À ce moment-là, les ressources à ma disposition seront d'un tout autre niveau, et les gens que je croiserai posséderont des grades de destin bien plus élevés. »
« C'est là que se trouvent les opportunités vraiment inestimables. »
Sur ces mots, Ye Lin s'assit en tailleur au sommet du Pic solitaire et attendit tranquillement.
Il attendait que les prodiges démons se révèlent.
Le moment où ils apparaîtraient serait celui où il passerait à l'action.
Quelle que soit la véritable cible des démons, ce n'était pas encore quelque chose qu'il était qualifié pour se mettre en tête.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était continuer à devenir plus fort.
Les jours suivants se déroulèrent exactement comme Ye Lin l'avait prévu.
Chaque jour, les bêtes démons lançaient une seule attaque avant de se retirer en bon ordre. Le lendemain, elles recommençaient, érodant peu à peu les défenseurs humains.
Au fil du temps, le camp humain s'épuisa de plus en plus, ses effectifs diminuant à un rythme alarmant.
En quelques jours à peine, les humains avaient déjà perdu bien plus de cent mille cultivateurs.
Les démons, eux, n'avaient subi que cinquante à soixante mille pertes.
Ils utilisaient ouvertement l'usure pour saigner les humains à blanc.
Chez les démons, chaque individu peut absorber la force spirituelle du ciel et de la terre dès la naissance et s'engager sur la voie de la cultivation.
Les humains sont différents.
En moyenne, seule une personne sur cent possède l'aptitude à cultiver, et encore, rien ne garantit qu'elle survivra assez longtemps pour devenir puissante.
La différence de nombre est énorme.
Pour couronner le tout, un cultivateur humain ordinaire n'est généralement pas de taille face à une bête démoniaque du même royaume.
Après seulement cinq jours de combats, le camp humain commençait déjà à s'effondrer.
Certains cultivateurs avaient commencé à faire leurs bagages, se préparant à fuir.
Les disciples des grandes sectes continuaient de se battre jusqu'à la mort, contraints par les règles strictes et l'honneur de leurs sectes.
Les cultivateurs errants, eux, ne devaient allégeance à personne.
La plupart de ceux qui fuyaient étaient des cultivateurs errants.
Ils étaient venus dans l'espoir de gagner des ressources, pas de jeter leur vie. Maintenant que la situation avait tourné au désastre, rester sur le champ de bataille signifiait une mort quasi certaine.
Ils avaient accepté la possibilité de mourir en venant.
Mais accepter le risque ne signifiait pas embrasser une mort sans sens.