« Commençons la cultivation. »
Ye Lin contempla la Pierre d'Esprit de moyen grade dans sa main, puis ferma les yeux, faisant circuler la Méthode Stellaire à pleine puissance. Des volutes de qi spirituel affluèrent dans ses méridiens, renforçant chaque partie de son corps.
Le temps s'écoula sans qu'il s'en aperçoive pendant sa cultivation — en un clin d'œil, une journée et une nuit entières s'étaient écoulées.
Au soir du deuxième jour, les yeux de Ye Lin s'ouvrirent brusquement.
« C'est ce soir qu'il faut saisir l'opportunité de Niu Bo. Si je parviens à raffiner et absorber un noyau de bête démoniaque au stade Établissement des Fondations, je pourrais percer jusqu'à la 8e couche du Raffinage du Qi. »
« Une fois cela accompli, mes chances de devenir disciple intérieur grimperont en flèche. »
Pour l'instant, sa compréhension du secteur intérieur restait limitée. Même s'il comptait défier un disciple intérieur, il devrait en cibler un plus faible. Il devait trouver le temps de bien saisir la situation générale au sein du secteur intérieur.
Avec ces pensées en tête, Ye Lin se leva, poussa la porte et descendit la montagne. Voyager de nuit était devenu une habitude de plus en plus familière.
Ses sorties nocturnes répétées n'avaient pas échappé à certains regards vigilants.
Arrivé au pied de la montagne, Ye Lin se dirigea directement vers le Canyon Chute-Dragon.
Selon la légende, un Vrai Dragon s'y était écrasé il y a mille ans et y avait péri. Par la suite, d'innombrables cultivateurs s'étaient rués sur les lieux, cherchant les restes du Vrai Dragon — mais aucun n'avait jamais trouvé la moindre trace.
Il convient de noter que tout être digne du nom de Vrai Dragon aurait atteint le stade Grande Ascension. Ne serait-ce qu'un seul os d'une telle créature suffirait à assurer une vie entière.
Le Canyon Chute-Dragon n'était pas loin de la Secte du Nuage Azur. Après environ deux heures de marche, Ye Lin arriva enfin sur place.
Un vaste canyon s'étendait devant lui, exhalant une aura glaciale qui transperçait les os. Même au stade de la 7e couche du Raffinage du Qi, Ye Lin ne put réprimer un frisson.
« Sifflement… Avec ma base de cultivation, je ne devrais rien ressentir même nu par des températures négatives. Il y a quelque chose d'anormal dans cet endroit. » marmonna Ye Lin pour lui-même.
Il accéléra alors le pas, impatient de trouver le cadavre de la bête démoniaque au stade Établissement des Fondations. Il voulait s'emparer du noyau démoniaque et quitter cet endroit lugubre au plus vite.
Après tout, cet endroit n'avait rien d'ordinaire.
Il chercha longtemps, pourtant non seulement il ne trouva aucune trace de bête démoniaque au stade Établissement des Fondations, mais il ne découvrit pas non plus le moindre poil. Plus étrange encore, la température ambiante ne cessait de chuter.
Plus loin, la végétation était déjà gainée de givre — alors qu'on était censé être en été. Cet endroit était bien trop bizarre.
Finalement, sur une plaque de glace, Ye Lin repéra le cadavre d'un sanglier massif. Quelle taille ? Plusieurs fois celle des éléphants de son monde précédent.
« Je l'ai enfin trouvé. Mais un sanglier aussi gros… a-t-il muté ? »
Fixant l'énorme carcasse, l'expression de Ye Lin devint étrange.
Il tira alors son épée et frappa le crâne du sanglier. Son épée de bas grade rang mystique, récemment améliorée, trancha net, fendant la tête pour révéler un noyau démoniaque blanc.
Ye Lin rangea prestement le noyau démoniaque. Mais juste au moment où il allait se retourner pour partir, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Le sanglier n'avait pas été tué au combat — il avait été gelé vivant.
Au stade Établissement des Fondations, avec le qi spirituel protégeant le corps, on peut survivre plusieurs minutes même plongé dans la lave en fusion. Et pourtant, cette bête démoniaque était morte de froid, vivante.
« Cet endroit… cache un secret terrifiant, ou peut-être un trésor capable d'ébranler le monde. Je ne suis pas assez fort pour l'instant, mais une fois parvenu à un royaume supérieur, je reviendrai et découvrirai la vérité. »
Après un dernier regard vers le canyon menaçant au loin, Ye Lin fit demi-tour décisivement et reprit le chemin de la Secte du Nuage Azur.
Si même une bête démoniaque au stade Établissement des Fondations pouvait périr ici, s'attarder plus longtemps serait chercher la mort.
Il lui avait fallu deux heures pour venir — mais seulement une heure pour rentrer en courant. Une preuve claire que face à la mort, les humains peuvent déployer un potentiel étonnant.
De retour à la secte, Ye Lin mit d'abord le noyau démoniaque en sûreté.
« Selon le panneau… c'est demain que Zhang Xiao passe à l'action. Raffiner le noyau démoniaque prendra une quinzaine de jours. »
« D'abord, je règle le cas de Zhang Xiao. Ensuite, dans une quinzaine de jours, je saisirai l'opportunité de Wang Yun. Après quoi, j'entrerai en cultivation close. Une fois percé jusqu'à la 8e couche du Raffinage du Qi, je serai enfin qualifié pour défier un disciple intérieur. »
Après avoir brièvement établi son plan, Ye Lin commença à ajuster sa condition physique, mettant son corps au pic de sa forme.
Zhang Xiao était à la 8e couche du Raffinage du Qi. Bien que Ye Lin ait le talisman comme atout maître, il n'osa pas se montrer trop confiant. Même un lion use de toute sa force pour chasser un lapin.
Au moment où le soleil disparut sous l'horizon le lendemain —
« C'est l'heure. »
Les yeux de Ye Lin s'ouvrirent brutalement, emplis d'intentions meurtrières.
Il était temps de solder leur karma.
Une fois ses derniers préparatifs terminés, Ye Lin quitta ses quartiers et descendit la montagne, créant délibérément une opportunité pour Zhang Xiao.
Lorsqu'il atteignit le pied de la montagne, la lune pendait haut dans le ciel — une heure parfaite pour un meurtre.
Dans une clairière déserte, Ye Lin s'accroupit, feignant de chercher quelque chose. Dès sa sortie de la secte, il avait déjà senti Zhang Xiao à ses trousses.
Comparé à Wang Yun, les talents de furtivité de Zhang Xiao étaient risibles.
À cet instant, un rugissement de tigre résonna depuis les ténèbres. Ye Lin se retourna brusquement, et une brume rouge sang enveloppa son bras droit.
« Poing des Sept Meurtres. »
Boum !
Deux poings s'entrechoquèrent, produisant une onde de choc assourdissante qui réverbéra dans la nuit.
Ye Lin recula d'un pas, le bras engourdi par l'impact, le cœur serré.
Comme prévu — il y avait un fossé distinct entre la 7e et la 8e couche du Raffinage du Qi. Il avait voulu tester la différence, mais un seul échange suffit à la rendre évidente.
Il avait mis toute sa force dans ce coup, pourtant Zhang Xiao n'avait été repoussé que d'un demi-pas. En cet unique échange, l'issue de leur combat était déjà écrite.
« Ce coup n'était qu'un demi-point plus fort que le mien. Dans un affrontement frontal, même si je ne peux pas gagner, je m'en sortirai au moins indemne. » songea Ye Lin calmement.
L'expression de Zhang Xiao s'assombrit. « 7e couche du Raffinage du Qi… tu l'as bien caché. »
De cet unique échange, Zhang Xiao avait déjà discerné la base de cultivation de Ye Lin — non seulement au stade de la 7e couche du Raffinage du Qi, mais manifestement exceptionnelle même au sein de cette couche. Un cultivateur typique de 7e couche aurait été écrasé par ce coup.
« Quels trésors caches-tu ? Peu importe — une fois que je t'aurai tué, ils seront à moi. »
Avec un rugissement, Zhang Xiao déchaîna son art martial, « Poing du Tigre Hurlant ! »
L'air nocturne trembla tandis que des rugissements de tigre éclataient derrière lui. Un spectre de tigre féroce se forma autour de son bras droit tandis qu'il lançait son poing vers Ye Lin.
Sans hésiter, Ye Lin sortit son talisman, y déversant son qi spirituel. En un instant, il s'illumina, libérant un rayon de lumière aveuglante.
« Quoi — ?! »
Le visage de Zhang Xiao se tordit de stupeur. Instinctivement, il poussa son qi spirituel à la limite et lança son poing à la rencontre du rayon.
Boum !
Une déflagration assourdissante éclata. Les vaisseaux sanguins le long du bras de Zhang Xiao éclatèrent, teignant son corps de cramoisi.
Mais avant qu'il ne puisse récupérer —
« Méthode de Manipulation de l'Épée. »
Un trait de lumière zébra l'air. Un rayon d'épée fendit l'atmosphère, tranchant la poitrine de Zhang Xiao. Ce dernier serra sa poitrine avec incrédulité, fixant l'épée qui flottait dans les airs derrière lui.
« L-l'… Méthode de Manipulation de l'Épée de la Secte de l'Épée Céleste ? »
Ses pupilles se dilatèrent de terreur. À genoux sur une jambe, le qi spirituel en complète déroute, Zhang Xiao était incapable de résister.
« Ép… épargne-moi. » implora-t-il faiblement, observant l'approche de Ye Lin.
Zhang Xiao était un expert de la 8e couche du Raffinage du Qi — un disciple intérieur fraîchement promu. Cela aurait dû être le moment le plus brillant de sa vie.
Il ne voulait pas mourir…
« Ton existence est la plus grande menace pour moi. »
Sans hésiter, Ye Lin abattit son épée. Un éclair de lumière froide, et la tête de Zhang Xiao roula au sol avec un bruit sourd et définitif.
Ye Lin s'accroupit près du cadavre et fouilla rapidement les effets de Zhang Xiao.
Il trouva dix Pierres d'Esprit de bas grade.
« Seulement dix ? A-t-il dilapidé le reste de ses ressources pour percer jusqu'à la 8e couche ? »
Ye Lin fronça légèrement les sourcils. Pour quelqu'un qui avait été le premier disciple du secteur externe pendant huit ans, ne transporter que dix Pierres d'Esprit de bas grade n'avait aucun sens.