Plus Xuan Ming s'énervait, plus il révélait de failles.
« Maline. »
À distance, les yeux de Jian Wushuang se remplirent d'admiration.
La stratégie de Ye Lin était astucieuse. Il avait passé le combat à épuiser la force spirituelle de Xuan Ming tout en économisant chaque once de la sienne. Une fois que Xuan Ming exposa une faille fatale, un seul coup suffirait à briser ses défenses.
C'était la méthode la plus efficace pour gagner.
« Maudit soit-il ! Arrête d'esquiver ! »
Xuan Ming finit par craquer. Realisant qu'on s'était moqué de lui depuis le début, la rage inonda son cœur.
« Technique de la Lance Suprême : Descente du Dieu de la Lance ! »
Avec un rugissement furieux, une lance spectrale gigantesque se matérialisa derrière lui. L'arène trembla sous la pression écrasante de la technique de lance.
La lance fonça sur Ye Lin.
« Enfin. »
Un faible sourire apparut sur le visage de Ye Lin.
Après avoir dépensé autant de force spirituelle, l'attaque de Xuan Ming n'était plus que l'ombre de sa puissance d'antan. Pire encore, elle était truffée de failles.
Pendant ce temps, Ye Lin restait en condition optimale.
« Tranche. »
Sans aucune fioriture inutile, Ye Lin leva le Pourfendeur-des-Déviants dans sa main.
L'intention d'épée de la destruction éclata. L'épée descendit.
Boom !
Épée et lance s'entrechoquèrent.
Crac ! Crac ! Crac !
Des bruits de brisure aigus résonnèrent dans l'arène tandis que la lance spectrale se fracturait morceau par morceau avant de se désintégrer entièrement.
« Non… impossible ! »
Boom !
Un fracas assourdissant suivit.
Xuan Ming fut projeté hors de l'arène et s'écrasa lourdement au sol en contrebas. Son corps était couvert de blessures. Il lutta pour se relever mais échoua, finissant par perdre connaissance.
Sa lance dorée atterrit à ses côtés avec un choc métallique.
Malgré la formidable intention d'épée de la destruction, la lance elle-même resta totalement intacte.
« Pas mal. Très fort. L'esprit combatif dans mon sang commence enfin à s'agiter. » Jian Wushuang sourit.
Depuis des années, il trônait seul au sommet de la jeune génération de la Préfecture de Tianhe.
D'autres tiraient fierté d'avoir encaissé un seul de ses coups.
Pourtant, aucun ne connaissait la solitude de se tenir au pic.
Nul dans la Préfecture de Tianhe ne pouvait le forcer à se battre sérieusement — pas même le Bodhisattva du Monastère Bouddhique, qui ne parvenait guère à encaisser deux de ses coups d'épée.
Plus on monte, plus il fait froid.
Mais aujourd'hui, Ye Lin avait ravivé la passion qui dormait en lui depuis longtemps.
Par la suite, les challengers continuèrent de monter sur la scène.
L'un après l'autre, ils échouèrent.
Au fil du temps, moins de gens osèrent s'avancer. Finalement, tous parvinrent à la même conclusion tacite : éviter Jian Wushuang et Ye Lin.
Tous deux étaient des monstres.
Jian Wushuang maniait l'intention d'épée du ciel et de la terre, supprimant ses adversaires jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus libérer que soixante-dix pour cent de leur vraie force. L'affronter donnait l'impression de faire face au ciel et à la terre eux-mêmes.
L'intention d'épée de la destruction de Ye Lin n'était pas moins terrifiante. Même les défenses quasi imprenables de la fameuse Secte de la Tortue avaient été fendues d'un seul coup.
Personne ne voulait tester sa chance contre l'un ou l'autre.
En conséquence, les deux restèrent simplement assis en tailleur au sommet de leurs arènes, récupérant tranquillement pendant que la troisième arène demeurait le théâtre d'une compétition acharnée.
Six heures passèrent en un clin d'œil. Finalement, plus personne n'osa monter sur les arènes.
« D'autres challengers ? »
Flottant dans les airs, Lu Xuan balaya la foule du regard.
« Je compte jusqu'à trois. Si personne ne s'avance, les tenants actuels des arènes seront déclarés les trois premiers. »
Quand le compte à rebours s'acheva, les trois premiers furent officiellement désignés : Ye Lin, Jian Wushuang, Li Youran.
Ye Lin fut surpris de voir Li Youran décrocher une place dans le trio de tête.
Après un instant de réflexion, cependant, cela avait parfaitement du sens.
Wu Xin, à l'origine l'une des prétendantes les plus fortes, avait croisé Jian Wushuang trop tôt et avait été éliminée.
De plus, plusieurs prodiges de premier plan n'étaient jamais apparus — y compris le Fils Saint de la faction la plus puissante de la Préfecture de Tianhe.
« Très bien. Les trois premiers sont Ye Lin, Jian Wushuang et Li Youran. »
« Quant à la première place, elle se jouera entre eux. »
À peine ses mots tombés, Li Youran s'avança et salua poliment Jian Wushuang et Ye Lin.
« Frère aîné Wushuang, jeune maître Ye, je connais mes limites. Arriver jusqu'ici relevait déjà de la chance. Je me retire donc et laisse le combat final à vous deux. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et flotta vers la zone des spectateurs.
Au même instant, Jian Wushuang s'avança vers Ye Lin, les yeux brillants d'esprit combatif.
Lentement, il tira les deux épées de son dos.
« Jian Wushuang de la Ville de l'Épée Divine demande un duel. »
« Ye Lin de la Montagne Wuming accepte. »
Après l'échange d'usage, Ye Lin leva le Pourfendeur-des-Déviants. Son propre esprit combatif monta en flèche tandis que leurs regards se croisaient.
« Sifflote… l'affrontement ultime de la jeune génération de la Préfecture de Tianhe ! Quelle chance d'y assister ! »
« C'est incroyable ! Pariez ! Qui gagne — Frère aîné Ye ou Frère aîné Jian Wushuang ? »
« Maudit ! Une occasion pareille doit être enregistrée avec une Pierre d'Enregistrement. Si je revends les copies cent Pierres d'Esprit de bas grade l'unité, je fais fortune ! »
L'instant où Jian Wushuang et Ye Lin se firent face dans l'arène, toute la place explosa d'excitation.
La bataille au sommet de la jeune génération de la Préfecture de Tianhe allait commencer.
« Cher ami daoïste, je vous en prie. »
« Je vous en prie. »
À peine les mots tombés, l'intention d'épée surgit autour de Jian Wushuang comme une vague déferlante. Puissant sur le pouvoir du ciel et de la terre, il l'abattit sur Ye Lin avec une force écrasante.
Pourtant, depuis qu'il avait compris l'intention d'épée de la destruction, Ye Lin ne craignait plus le pouvoir du ciel et de la terre.
« Je suis l'épée, et l'épée est moi. »
« Je suis le ciel et la terre. »
« Quelle que soit la profondeur de vos techniques, je les briserai toutes d'un seul coup d'épée. »
Alors que la pression s'abattait, le corps de Ye Lin se raidit. On eût dit qu'une montagne de dix mille mètres s'était écrasée sur ses épaules.
Mais au moment suivant, des flux d'aura de destruction émergèrent autour de lui — une aura qui cherchait à anéantir toute création, à détruire le dao céleste, le grand dao, et les myriades de daos du ciel et de la terre.
Les deux intentions s'entrechoquèrent, aucune ne cédant un pouce.
Un choc d'intentions était aussi un choc de leurs daos respectifs.
Tous deux avaient forgé leur propre voie. Perdre cette confrontation signifiait admettre que sa voie était inférieure.
Et parmi les cultivateurs d'épée, les duels finissent souvent dans le sang — ou la ruine.
« Ça commence ! Ils se testent déjà par l'intention. Voyons laquelle l'emporte. »
« Forcément Jian Wushuang. Son intention d'épée du ciel et de la terre utilise le pouvoir du ciel et de la terre. L'affronter, c'est affronter le ciel et la terre. »
« Pas si sûr. L'intention de destruction autour de Frère aîné Ye Lin n'est pas une blague. Même d'ici, on sent la menace qu'elle porte. »
Les spectateurs se lancèrent immédiatement dans des discussions enflammées.
Quoique leurs niveaux de culture varient énormément, chacun se considérait comme un commentateur expert.
Même de simples cultivateurs au stade initial du Noyau d'Or pouvaient livrer une longue analyse avec une assurance totale.
« Cher ami daoïste, que pensez-vous de ce coup d'épée ? »
Alors que Jian Wushuang parlait, ses deux épées fusionnèrent en une seule.
Une lumière d'épée brillante déchira l'air alors qu'il tranchait vers Ye Lin.
Après leur long choc d'intentions, il avait réalisé que son intention d'épée du ciel et de la terre ne pouvait pas supprimer Ye Lin à court terme.
L'aura de destruction entourant Ye Lin semblait née dans le seul but de détruire le ciel et la terre eux-mêmes, le laissant totalement perplexe.
Dans ce cas, il choisit de saisir l'initiative par l'épée.