Une silhouette après l'autre pénétra dans l'immense bâtiment, et les sièges en bas se remplirent peu à peu.
Puis, l'arrivée de plusieurs individus attira instantanément l'attention de chaque cultivateur présent.
« Fée au Clair de Lune, Jeune Immortel de l'Épée, Lame Folle, et Roi de la Lance capable de percer une ville d'un seul coup ! »
Des cris d'excitation éclatèrent dans toute la salle.
Ces individus étaient les chefs reconnus de la jeune génération de la Préfecture de Tianhe. Chacun d'eux était considéré comme sans égal dans le même royaume.
Le regard de Ye Lin vacilla tandis qu'il évaluait silencieusement leur force. Sa première impression fut simple : ils étaient puissants, exceptionnellement puissants.
Chacun d'eux se tenait au même niveau que Xuan Hu.
Ye Lin connaissait bien la proufe de combat de Xuan Hu. Xuan Hu pouvait aisément réprimer cinq ou six cultivateurs ordinaires au sommet du Noyau d'Or en même temps. Ces gens deviendraient sans doute ses plus grands rivaux dans la compétition d'un mois et demi.
Il ne visait pas la première place. Atteindre le top trois suffirait.
Bien sûr, s'il avait déjà atteint le sommet du royaume du Noyau d'Or, la première place aurait été la sienne sans conteste.
Ce fameux « sans égal dans le même royaume » n'était souvent que paroles en l'air. Le monde était vaste, les cultivateurs infinis. Il y aurait toujours quelqu'un de plus fort.
Tournant la tête, Ye Lin remarqua Li Youwei accroupie sous la fenêtre, seule sa tête visible alors qu'elle fixait intensément les silhouettes en bas.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as repéré un ennemi ? » demanda Ye Lin avec un sourire.
« Pas un ennemi. Quelqu'un cent fois plus détestable. » répondit Li Youwei en serrant les dents.
Alors que les génies renommés entraient dans leurs salons privés, les lourdes portes de la maison de ventes se refermèrent lentement.
Une gerbe de lumière jaillit au-dessus de la plateforme flottante au centre de la salle, et un vieillard appuyé sur une canne apparut au sommet.
« Salutations, amis de tous horizons. Je suis l'hôte de cette vente aux enchères. Vous pouvez m'appeler Vieux Shenshan. » Le vieillard parla avec un sourire chaleureux et bienveillant.
D'un balayage de manche, une autre plateforme se matérialisa à ses côtés. Y reposait une épée.
« Mes amis, voici l'Épée Langue de Dragon, une arme de haut grade rang mystique. La mise de départ est de cinquante Pierres d'Esprit de moyen grade. Les enchères commencent maintenant. »
Dès qu'il eut fini de parler, plusieurs personnes dans la foule crièrent leurs offres, bien que l'enthousiasme fût nettement absent.
Après tout, aucun des cultivateurs qualifiés pour assister à cette vente n'était ordinaire. La plupart possédaient déjà des armes qui leur convenaient. Si une épée de haut grade rang mystique avait de la valeur, peu la jugeaient digne de dépenser plus de cent Pierres d'Esprit de moyen grade.
Face à la réponse tiède, Vieux Shenshan resta calme et souriant, comme s'il s'y était attendu dès le début.
Après tout, ce n'était que l'ouverture de la vente. Personne ne révèlerait ses véritables trésors au début.
Finalement, un jeune cultivateur acheta l'épée pour quatre-vingt-dix Pierres d'Esprit de moyen grade. Par rapport à sa valeur marchande, il fit une petite affaire. Hors de la maison de ventes, il aurait pu la revendre facilement pour cent Pierres d'Esprit de moyen grade.
C'était une règle tacite des ventes aux enchères haut de gamme.
Si les objets présentés ne correspondaient pas au prestige du lieu, non seulement ils se vendraient mal, mais la maison de ventes elle-même pourrait en subir des pertes. Les participants à de telles ventes n'étaient pas des dupes. Si des objets sans valeur étaient exposés, ils les ignoraient simplement.
Voyant comme la vente était devenue terne, Li Youwei, qui avait été pleine d'excitation plus tôt, posa son menton dans ses mains, les paupières lourdes d'ennui.
Des trésors de ce niveau ne signifiaient rien pour elle. S'il lui plaisait de dire un mot, de nombreuses personnes se précipiteraient pour lui offrir de tels articles volontiers.
« Le deuxième lot est deux Perles d'Illusion de moyen grade rang mystique. Mise de départ : quatre-vingts Pierres d'Esprit de moyen grade. »
Les yeux de Ye Lin s'aiguisèrent instantanément. « Elles sont là. »
« Cent Pierres d'Esprit de moyen grade ! »
« Cent dix ! »
« Cent vingt ! »
Comme prévu, les Perles d'Illusion attirèrent immédiatement une concurrence féroce. Leur utilité était simplement trop grande. Elles pouvaient imiter n'importe quel trésor et reproduire parfaitement son aura, en faisant des outils idéaux pour la tromperie.
« Trois cents Pierres d'Esprit de moyen grade. »
Au moment où Ye Lin parla, toute la maison de ventes tomba dans le silence.
Chaque personne présente était fortunée, mais personne n'était stupide. Trois cents Pierres d'Esprit de moyen grade pour deux trésors de moyen grade rang mystique était un prix absurde, bien au-delà de leur vraie valeur.
Pourtant, Ye Lin s'en moquait éperdument. Après tout, ce n'était pas son argent. Le dépenser ne lui coûtait rien. Quant à savoir s'il avait l'intention de le rembourser plus tard… cela dépendrait entièrement de son humeur.
Li Youwei sortit enfin de sa torpeur et lança à Ye Lin un regard rancunier. Elle s'était toujours considérée comme dépensière, mais aujourd'hui elle avait clairement trouvé son maître.
Voyaut que personne d'autre n'avait l'intention d'enchérir, Vieux Shenshan sourit. « Puisqu'il n'y a pas d'autres offres, ces deux Perles d'Illusion appartiendront à l'invité du Salon Privé Trois. »
À peine ses mots tombèrent-ils que les Perles d'Illusion disparurent de la plateforme.
La foule en bas tourna immédiatement ses regards vers le Salon Privé Trois, impatiente de voir quel genre de personne pouvait jeter trois cents Pierres d'Esprit de moyen grade si nonchalamment. S'ils pouvaient tisser des liens avec une telle figure fortunée, tant mieux. Dans la culture, la richesse venait toujours en premier. Se lier à un mécène riche apportait d'innombrables avantages.
Thud. Thud. Thud.
Une série de pas résonna depuis l'extérieur de la pièce.
La porte en bois s'ouvrit lentement, et une femme à couper le souffle en robe rouge entra, portant un plateau. Un sourire radieux illuminait son visage tandis qu'elle regardait Ye Lin. Sur le plateau reposaient les deux Perles d'Illusion.
« Monsieur, vos Perles d'Illusion. » dit-elle doucement.
Au moment où Ye Lin entendit sa voix, un étrange engourdissement se répandit dans son corps. Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il fit immédiatement circuler sa force spirituelle pour dissiper la sensation.
Elle avait utilisé des arts d'illusion dès son entrée.
Sans changer d'expression, Ye Lin sortit trois cents Pierres d'Esprit de moyen grade, les lui tendit, et récupéra les deux Perles d'Illusion.
La femme sourit faiblement, s'inclina avec grâce, et se retira de la pièce, refermant doucement la porte derrière elle.
« Ye Lin, pourquoi as-tu acheté ces trucs ? » demanda Li Youwei avec curiosité. « Les Perles d'Illusion sont spéciales, c'est sûr… mais c'est l'un de ces trésors qui semblent utiles jusqu'à ce qu'on essaie vraiment de s'en servir. »
Ye Lin sourit faiblement.
Elle n'avait pas tort. Les Perles d'Illusion pouvaient imiter l'apparence de n'importe quoi existant, ce qui semblait extraordinaire, mais elles possédaient un défaut fatal. Elles ne pouvaient copier que l'apparence et l'aura, pas les véritables propriétés de l'objet.
On pouvait créer l'image d'une épée de moyen grade rang mystique, mais ce n'aurait été rien de plus qu'une illusion. Si les perles pouvaient vraiment répliquer le pouvoir d'un objet, leur valeur aurait été multipliée maintes fois.
Pourtant, pour les desseins de Ye Lin, elles étaient parfaites.
Des yeux illusoires portant à la fois son apparence et son aura étaient exactement ce dont il avait besoin.
« J'ai mes raisons. »
« Tu as l'air ennuyé. Y a-t-il vraiment rien dans cette vente qui t'intéresse ? »
Il rangea les Perles d'Illusion et changea le sujet avec désinvolture.
« Il y en a un. Mais c'est le dernier lot. J'attends celui-là. »
Li Youwei s'étira paresseusement, claqua la langue quelques fois, puis s'affala et ferma les yeux.
« Réveille-moi quand le dernier lot arrive. »
Et tout comme ça, elle s'endormit juste devant lui sans la moindre prudence. Sa respiration devint rapidement longue et régulière. Elle s'était vraiment endormie.
Ye Lin fixa Li Youwei totalement sans défense et toucha inconsciemment son visage.
Avait-il vraiment l'air si digne de confiance ?
Ils se connaissaient depuis moins d'un jour, pourtant elle avait nonchalamment révélé mille Pierres d'Esprit de moyen grade devant lui et dormait maintenant à ses côtés sans aucune garde.
C'était bizarre.
Quel genre d'antécédents cette fille avait-elle donc ?