Il n'avait jamais imaginé que l'immense créature ressemblant à un oiseau de feu face à lui serait si redoutable que lui-même n'était pas de taille à l'affronter.
« Frère cadet, ce géant de... »
À mi-phrase, Xuan Hu réalisa son erreur et claqueta la bouche. Little Red le fixait intensément. Un mot de travers, et une nouvelle raclée s'ensuivrait immanquablement.
« Cet oiseau magnifique, où l'as-tu trouvé ? » dit Xuan Hu après un long silence, optant finalement pour cette formulation.
« J'ai rencontré Little Red par hasard dans mon ancienne secte. » Ye Lin faillit rire de sa prudence.
« Je vois. Ta chance est vraiment extraordinaire, Frère cadet. »
Xuan Hu contempla le majestueux Little Red, incapable de cacher son envie. Une bête démoniaque au sommet du stade Noyau d'Or, elle était déjà au-delà de sa capacité à la vaincre.
Pourtant, à y regarder de plus près, cette bête demoniaque n'en était qu'au stade juvénile. Un juvénile au sommet du Noyau d'Or... que deviendrait-elle une fois adulte ?
Sa force de combat était extraordinaire, et son potentiel futur encore plus grand. Une bête démoniaque comme celle-là était le rêve d'innombrables cultivateurs. Contrairement aux humains, une fois qu'une bête démoniaque reconnaissait un maître, la trahison était quasi impossible. Elles partageaient la gloire et la ruine.
« Tu exagères, Frère aîné. » dit Ye Lin avec un sourire. « Allez, Little Red. »
À son ordre, Little Red poussa un cri grave, lança un dernier regard avertisseur à Xuan Hu, et s'envola vers le ciel. Quelques instants plus tard, sa silhouette disparut au loin.
« Frère cadet, tu... ? » demanda Xuan Hu, confus, en sentant l'aura de Little Red s'évanouir.
« Little Red est restée enfermée assez longtemps dans la Poche de Domptage. Je la laisse errer dans le secteur externe pour qu'elle puisse grandir. »
Xuan Hu acquiesça, comprenant. Si Ye Lin se montrait si tranquille, c'était qu'un lien authentique existait entre lui et la bête démoniaque.
La Poche de Domptage de la Secte des Dompteurs de Bêtes avait été développée parce que leurs méthodes étaient frustes, utilisée pour enfermer des bêtes démoniaques forcées à la soumission et les empêcher de s'enfuir. Voir le lien entre Ye Lin et Little Red ne fit qu'approfondir l'envie de Xuan Hu.
« Bien, Frère aîné. Ma tâche ici est terminée, je dois rentrer. »
Ye Lin se tourna vers le cadavre du roi crocodile au loin. D'un claquement de doigt, Pourfendeur-des-Déviants jaillit de derrière lui. En quelques instants, la peau de la bête démoniaque fut nettoyée avec précision.
« Très bien. Mais Frère cadet, il y a quelque chose que tu dois savoir. Cela fait deux mois que tu es dans le secteur externe. L'évaluation du secteur externe approche. Tu devrais te préparer, même si avec ta force, cela ne devrait pas poser de difficulté. »
« L'évaluation du secteur externe ? » demanda Ye Lin, perplexe.
Voyant sa confusion, Xuan Hu expliqua patiemment : « Les nouveaux disciples comme toi ont été recrutés par des membres de la Salle de Supervision — Sha Wudao y compris. Ils parcourent le Continent Oriental à la recherche de talents. Une fois trouvés, ces génies subissent un examen préliminaire. Le réussir ne fait de vous que des disciples extérieurs temporaires. »
« Après avoir passé un certain temps ici, tous les nouveaux disciples doivent subir une évaluation unifiée. Seuls ceux qui la réussissent deviennent de véritables disciples extérieurs de la Montagne Wuming. »
« L'évaluation arrive bientôt. Fais tes préparatifs. »
Ye Lin comprit enfin.
En tant que première faction humaine du Continent Oriental, la Montagne Wuming imposait des normes extrêmes à ses disciples. Ce n'était qu'à travers une sélection couche par couche qu'on pouvait obtenir une place, et même alors, on ne pouvait pas se relâcher. Il y avait des évaluations annuelles, et ceux qui ne répondaient pas au standard étaient expulsés.
Le but était clair : maintenir les disciples sous une pression constante, forcer la compétition et éliminer ceux qui devenaient complaisants.
La culture était comme ramer à contre-courant : ne pas avancer, c'est reculer.
« Je comprends. Merci pour l'explication, Frère aîné. Mais connais-tu les détails de l'évaluation ? Je voudrais me préparer. » Ye Lin joignit les poings en signe de remerciement.
Xuan Hu répondit : « C'est simple — il n'y a qu'une seule épreuve. Tous les nouveaux disciples sont placés dans un espace indépendant rempli de pièges et de bêtes démoniaques. Cela teste non seulement la force brute, mais aussi l'adaptabilité. »
« Tant que tes fondations sont solides, ce ne sera pas trop difficile. Une fois à l'intérieur, vous aurez trois jours. Si vous survivez et en ressortez par vos propres moyens dans ce délai, vous réussissez. »
Ye Lin hocha la tête. Bien que l'évaluation parût simple, après réflexion, il en discerna les dangers cachés. Dans un espace indépendant, tout était imprévisible. Le moment venu, la plus grande menace ne seraient probablement pas les pièges ou les bêtes démoniaques, mais les autres participants.
« Merci pour les conseils, Frère aîné. »
« Hahaha, c'est une mince affaire. Avec ta force, Frère cadet, cette petite épreuve ne sera rien. Une fois réussi, tu deviendras un véritable disciple extérieur de la Montagne Wuming. Et à partir de là, tu seras qualifié pour participer aux activités de la secte. »
« Une dernière chose, quoi qu'il arrive, tu ne dois absolument pas amener ta bête démoniaque à l'évaluation. »
À mi-phrase, Xuan Hu baissa la voix, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
Se remémorant la force terrifiante de la bête démoniaque de Ye Lin, Xuan Hu savait que si elle était autorisée dans l'épreuve, l'inquiétude ne serait pas de savoir si Ye Lin réussirait, mais si les autres disciples survivraient. Même un cultivateur au sommet du Noyau d'Or comme lui ne pouvait lui tenir tête, à plus forte raison ces faibles aux stades initial et intermédiaire du Noyau d'Or.
« Hahaha, bien sûr. Je comprends. Mais Frère aîné, en quoi consistent exactement ces activités de la secte ? » demanda Ye Lin, curieux.
« C'est un secret. Une fois l'évaluation passée, tu le sauras. Ces activités de la secte sont ce qui permet vraiment d'augmenter sa force. »
« Bien, j'ai encore une tâche à accomplir, je te laisse. »
Après ces adieux, Xuan Hu s'éleva dans les airs et s'envola au loin.
Regardant sa silhouette s'éloigner, Ye Lin soupira intérieurement. La Montagne Wuming était clairement bien plus complexe qu'il n'y paraissait ; ce qu'il connaissait n'était que la surface. Mais après un instant, il secoua la tête. Pourquoi trop réfléchir ? Il découvrirait la vérité assez tôt.
Sur ce, Ye Lin prit le noyau démoniaque et la peau du roi crocodile et se dirigea vers la Salle des Missions.
Bientôt, il y parvint.
La salle était aussi silencieuse et glaciale que d'habitude. Qi Mengmeng était assise en tailleur, plongée dans sa culture.
« Sœur aînée, je suis là pour rendre une mission. » dit Ye Lin.
Qi Mengmeng interrompit sa culture et ouvrit lentement les yeux. Au moment où elle vit ce que portait Ye Lin, la surprise traversa son visage.
Elle avait pensé que Ye Lin pourrait mourir dans le Canyon du Crocodile, c'est pourquoi elle avait informé Xuan Hu quand il était venu prendre une mission. Pourtant, Ye Lin avait non seulement survécu ; il avait accompli la mission.
Elle ne croyait pas que Xuan Hu l'avait aidé. Elle connaissait bien sa force. Bien que formidable, il n'était pas capable de venir à bout de la mission du Canyon du Crocodile seul.
« Frère cadet, je suis impressionnée. Franchement, je pensais que tu reviendrais les mains vides. » dit Qi Mengmeng avec un sourire en se levant et en acceptant les objets.
Ye Lin ne répondit que par un faible sourire.
« Bien, je vais récupérer ta récompense. »
« Je te laisse faire, Sœur aînée. »