« Au revoir, Frère aîné Xuan. »
Une fois la silhouette de Xuan Hu disparue au loin, Ye Lin et Li Xiaoyao échangèrent un regard.
« Frère aîné, je vais prendre congé également. Je viens d'arriver et j'ai encore besoin de temps pour me familiariser avec tout. » dit Li Xiaoyao.
« Bien sûr. Allez-y. » répondit Ye Lin avec un sourire, hochant légèrement la tête.
Il regarda Li Xiaoyao partir, son sourire persistant. Ce n'est que lorsque Li Xiaoyao eut complètement disparu de sa vue que Ye Lin se retourna pour regagner sa résidence.
À l'intérieur de son petit bâtiment, Ye Lin s'assit en tailleur sur son lit et sortit le Fruit d'Esprit Aquatique. Peu après, il sortit le Fruit de la Lune Froide, un objet qu'il avait obtenu au Lac de Glace Sombre mais qu'il n'avait pas encore raffiné.
« Tous deux sont des trésors capables d'améliorer la racine spirituelle... voyons jusqu'où ils peuvent élever la mienne. »
Avec anticipation, il commença à les raffiner. Les deux fruits se dissolurent instantanément en flux liquides, pénétrant dans son corps et se dirigeant droit vers son dantian. Le liquide fusionna à son origine, renforçant sa fondation petit à petit. Sa racine spirituelle se trouvait précisément dans cette origine.
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
Lorsque Ye Lin rouvrit les yeux, l'étonnement traversa son visage. En dehors de sa Racine Spirituelle de l'Eau, qui passa au grade moyen, les quatre autres restèrent au grade bas.
« La Racine Spirituelle des Cinq Éléments nécessite-t-elle cinq trésors distincts pour être améliorée ? Et doivent-ils correspondre à chaque élément ? »
« Le Fruit de la Lune Froide et le Fruit d'Esprit Aquatique sont tous deux de type eau... pas étonnant que seule la Racine Spirituelle de l'Eau se soit améliorée. »
« Je comprends maintenant pourquoi la Racine Spirituelle des Cinq Éléments est si méprisée. »
Ye Lin tapota ses vêtements pour en chasser la poussière et se leva lentement.
« Trois jours se sont écoulés. Aujourd'hui a lieu la réunion sur la place, une bonne occasion d'en apprendre davantage. »
Après un rapide coup d'œil dans sa chambre bien rangée, Ye Lin attacha son jeton à sa taille et sortit, pour se retrouver nez à nez avec Li Xiaoyao.
« Frère aîné Ye, quelle coïncidence. »
« En effet. » L'expression de Ye Lin tressaillit légèrement. Le timing était presque trop parfait.
« Vous allez sur la place ? »
« Bien sûr. Ne me dites pas que vous y allez aussi ? »
Ils échangèrent un regard complice et partirent côte à côte. Ayant déjà traversé la place plus tôt avec Sha Wudao, Ye Lin en trouva rapidement le chemin.
Lorsqu'ils y arrivèrent, l'immense place était déjà remplie. Des dizaines de disciples se tenaient en deux groupes opposés, armes dégainées, se dévisageant avec hostilité.
« Que tente de faire le Groupe Quatre ? Nous avions convenu que chaque groupe obtient la Salle de Cultivation pendant un mois ! Juste au moment où c'était notre tour, vous vous en êtes emparés ! »
« Vous prenez le Groupe Trois pour des faibles ? Si vous ne nous donnez pas d'explication aujourd'hui, aucun d'entre vous ne repartira vivant ! »
À l'avant de l'un des groupes, Xuan Hu serrait sa lame de deux mètres, la pointant directement vers le groupe adverse tout en aboyant.
« Un membre du Groupe Quatre est au bord d'une percée, et nous manquions de ressources. Quel mal y a-t-il à nous laisser l'utiliser en premier ? »
« Incroyable, je n'ai jamais vu des gens aussi effrontés. Du vol déguisé en droiture. Tous nos gens sont-ils là ? »
Xuan Hu jeta un coup d'œil derrière lui. Quinze experts du Noyau d'Or se tenaient de son côté. En face — dix-huit.
Quant aux cultivateurs de l'Établissement des Fondations, ce n'était pas un combat auquel ils pouvaient participer. Les ondes de choc d'une bataille au royaume du Noyau d'Or suffiraient à les tuer plusieurs fois.
« Frère aîné Xuan Hu, nous sommes arrivés. »
À cet instant, Ye Lin et Li Xiaoyao arrivèrent enfin. Les voyant, Xuan Hu éclata de rire.
« Bien ! Maintenant, je n'ai plus de soucis. Chers compagnons daoïstes, nous du Groupe Trois avons toujours été raisonnables. Mais la bonté invite au mépris. »
« Le Groupe Quatre est implacable, cherchant à nous acculer. Dites-moi... que devons-nous faire ? »
Il enfonça sa lame dans le sol, des fissures se propageant sur les dalles de pierre.
« Écrasez-les ! »
Les disciples autour de Ye Lin brandirent leurs armes, leur esprit s'enflammant d'ardeur.
Par une observation attentive, Ye Lin comprit que aucun de ces disciples n'était une proie facile. Chacun activait secrètement ses objets de stockage. Ce n'était clairement pas une simple rixe née de tempéraments échauffés.
« Groupe Trois, je vous préviens. N'agissez pas précipitamment. L'impulsivité est un démon ! Continuez ainsi, et une fois notre chef de groupe sorti de sa retraite, vous le paierez cher ! »
Voyant les membres du Groupe Trois craquer leurs phalanges et se préparer à frapper, plusieurs disciples du Groupe Quatre devinrent nerveux. Leur plus grand désavantage était évident : leur chef de groupe était encore en retraite, les laissant sans aucun expert du sommet du Noyau d'Or. Pendant ce temps, le Groupe Trois avait Xuan Hu.
« Frères et Sœurs, attaquez ! Ne faites aucune pitié ! »
Au rugissement de Xuan Hu, des silhouettes jaillirent en avant, chargeant droit dans les rangs du Groupe Quatre.
Ye Lin chercha rapidement le gros. Il savait qu'il ne pouvait pas réclamer les trois opportunités de Li Xiaoyao, alors il choisit la plus précieuse. Sans conteste, un trésor capable d'améliorer la racine spirituelle valait le plus.
Effectivement, au sein du Groupe Quatre, il repéra une silhouette nettement corpulente se faufilant au milieu des attaques.
« Stade intermédiaire du Noyau d'Or... bien caché. »
Dès qu'il l'eut confirmé, Ye Lin tira Pourfendeur-des-Déviants et fonça en avant.
Le champ de bataille bascula instantanément dans le chaos. Les ondes de choc des techniques qui s'entrechoquaient lacéraient le sol, creusant d'immenses cratères. La force destructrice des cultivateurs du Noyau d'Or était terrifiante. Tout matériau capable de résister à un tel combat devait être au minimum de rang mystique. Bien que la Montagne Wuming en possède de tels ressources, elles n'étaient pas assez extravagantes pour en paver l'ensemble du terrain.
« Compagnon daoïste, pourquoi me visez-vous ? » cria le gros, jetant un regard en arrière alors qu'il esquivait.
« Rends tout ce que tu as, et je te laisserai peut-être la vie sauve. »
« Méthode de Manipulation de l'Épée : Arc-en-ciel Perce le Soleil ! »
Ye Lin forma des sceaux de main. Pourfendeur-des-Déviants trembla violemment avant de fuser en avant avec une force irrésistible.
« Garde des Huit Voies ! »
Le gros hurla alors que huit portes de lumière se manifestaient autour de lui, fusionnant en une seule pour bloquer Pourfendeur-des-Déviants. Saisissant l'instant, il recula à grande vitesse.
Boom !
Avec une détonation, Pourfendeur-des-Déviants fut repoussé.
« Tranche ! »
Ye Lin rattrapa l'épée en plein vol en plein vol et l'abattit vers la tête du gros.
« Merdre ! Qu'est-ce que tu veux de moi ? » beugla le gros, frustré.
Sous l'assaut incessant de Ye Lin, il ne pouvait même pas riposter. C'était la première fois qu'il se sentait aussi réprimé. Chaque mouvement de Ye Lin semblait le contrer naturellement.
Après tout, il avait condensé un Noyau d'Or aux Cinq Couleurs.
« Je veux tout ce que tu as. Rends-le, et je laisserai ton cadavre intact. »
D'un seul coup, Ye Lin le repoussa à nouveau. Au loin, Xuan Hu venait de couper la jambe d'un disciple d'un coup brutal. Le disciple récupéra son membre et se retira immédiatement, éliminé de la compétition.
Après tout, c'était un concours entre compagnons disciples. Inutile d'aller jusqu'à la mort.