« Je peux enfin voir le panneau de Maître ?
Ye Lin fixa le panneau devant lui, la surprise scintillant dans ses yeux. Auparavant, l'immense fossé entre leurs bases de culture l'avait empêché de consulter le panneau de Chu Xue. Maintenant, ayant percé jusqu'au royaume du Noyau d'Or, cette restriction avait disparu.
« Maître. » Il salua poing dans la paume, s'inclinant respectueusement.
« Hum. Tu as fini ta retraite ? Noyau d'Or à vingt ans… comme on s'y attendait de mon disciple. »
Les yeux de Chu Xue brillaient d'une satisfaction authentique alors qu'elle percevait la puissante aura émanant de lui. Atteindre le royaume du Noyau d'Or à un tel âge était inédit. Quand elle avait atteint ce royaume, sa jeunesse s'était depuis longtemps enfuie.
« Maître, est-il arrivé quelque chose d'important pendant ma retraite ? » demanda Ye Lin.
« Ces deux derniers mois, la Famille Long a resserré son emprise. Demain est la date qu'ils ont fixée. Quelle coïncidence — nous devons leur rendre visite demain, et tu sors juste à temps. » Chu Xue esquissa un faible sourire.
« Alors je vous accompagnerai. Avec moi là-bas, la Famille Long n'osera pas causer d'ennuis. »
« Très bien. »
Une émotion subtile agita Chu Xue en entendant ses mots. C'était donc ça, la sensation d'être protégée.
Toute sa vie, elle était restée seule, portant chaque fardeau elle-même, y compris le poids de la Secte du Nuage Azur. Et maintenant, elle avait quelqu'un sur qui compter… son propre disciple.
« Fais tes préparatifs. Nous partons pour la Famille Long demain. »
Sur ces mots, Chu Xue se tourna et marcha vers ses quartiers.
Elle ne mentionna pas qu'elle avait monté la garde devant sa porte pendant deux mois entiers, sans se relâcher un seul instant, craignant qu'il n'arrive quelque chose pendant sa percée.
En observant sa silhouette s'éloigner, Ye Lin sentit que quelque chose n'allait pas, sans pouvoir dire quoi.
À cet instant, une aura terrifiante jaillit de la résidence du Maître de Secte.
Boom !
Une explosion assourdissante déchira l'air tandis que la salle du Maître de Secte s'effondrait en ruines. Le Maître de Secte s'éleva dans les airs, les cheveux fous et dénoués.
« Chu Xue ! Tu m'as emprisonné pendant deux ans ! Ma durée de vie est presque épuisée ! Puisque je vais mourir de toute façon, je t'emmènerai avec moi ! » Le visage du Maître de Secte se tordit de rage.
Il traitait secrètement avec le diable déviant, et tout se déroulait sans accroc. Si la transaction avait réussi, il aurait pu prolonger sa vie de trente années supplémentaires.
Mais dès que Chu Xue remarqua que quelque chose n'allait pas, elle le bloqua à chaque tournant, l'empêchant de quitter la secte. Même invoquer son autorité de Maître de Secte avait été inutile.
Après tout, Chu Xue agissait sur les ordres du Grand Ancien.
Au début, il crut qu'elle ne le confinerait que brièvement. Il ne s'attendait pas à être emprisonné pendant deux années entières — assez longtemps pour que sa durée de vie s'épuise.
Il avait essayé d'innombrables fois de la réprimer, mais il n'était pas de taille. Au contraire, c'était lui qui avait été réprimé à maintes reprises.
Pourtant, tous deux étaient au stade intermédiaire du Noyau d'Or, ce qui rendait difficile pour elle de le tuer directement.
Et tuer le Maître de Secte au grand jour aurait causé le chaos — pas seulement au sein de la Secte du Nuage Azur, mais dans toute la région environnante.
Maintenant, ne lui restaient plus que quelques jours, il avait complètement perdu la raison. Sa haine pour Chu Xue s'était infiltrée jusqu'à la moelle de ses os.
Sur le seuil de sa porte, Chu Xue fit une pause et leva les yeux vers lui, puis secoua silencieusement la tête.
Elle poussa la porte, avec l'intention de se reposer brièvement. Deux mois de veille constante l'avaient épuisée.
Le Maître de Secte avait choisi un moment très malheureux pour agir.
Au loin, Ye Lin observa la silhouette démente et sourit faiblement.
« Tiens donc… n'est-ce pas commode ? »
En tant que Fils Saint, il pouvait réprimer le Maître de Secte sans trop de contrecoup. Son statut seul suffisait à faire taire la dissidence.
C'était comme le prince héritier tuant l'empereur pour monter sur le trône : il pourrait y avoir des murmures, mais le monde ne sombrerait pas dans le chaos.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, ce serait une tout autre histoire.
Ce n'est que maintenant qu'il comprit pourquoi sa maîtresse n'avait jamais agi, même en sachant que le Maître de Secte était en collusion avec le diable déviant.
« Maître de Secte, nous ne nous sommes pas vus depuis deux mois. Comment as-tu fini dans un tel état ? »
Ye Lin restait suspendu en plein air, face au Maître de Secte à distance.
Au royaume du Noyau d'Or, le vol par trait de lumière était déjà possible, ne nécessitant plus d'objets externes.
« Qui es-tu ? Le Fils Saint ? Non… pourquoi ton aura est-elle au royaume du Noyau d'Or ? » L'expression du Maître de Secte passa de la confusion à l'incrédulité, puis au choc total.
En bas, les neuf anciens s'étaient rassemblés, les yeux fixés sur le ciel. Les disciples intérieurs encombraient les lieux, tous en attente de voir ce qui allait se dérouler.
« Maître de Secte, je te donne une chance de mourir avec ta réputation intacte. » dit calmement Ye Lin, les mains croisées dans le dos.
L'aura du Maître de Secte vacillait de manière instable. Une faible odeur de décomposition lui collait à la peau, une odeur n'appartenant qu'aux mourants. Ye Lin pouvait dire qu'il ne lui restait que quelques jours.
« Hmph ! Toi et votre maître avez comploté ensemble pour vous emparer du vaste héritage de la Secte du Nuage Azur ! » rugit le Maître de Secte.
« Qui se ressemble s'assemble ! Anciens, joignez-vous à moi ! Tuez ces traîtres ! La Dixième Ancien et le Fils Saint ont jeté la secte dans le chaos. Si cela continue, ils nous usurperont complètement ! »
Alors que ses mots retombaient, une lance jaillit d'en bas. Il l'attrapa, la pointe dirigée droit sur Ye Lin.
« Tout le monde, écoutez-moi ! » La voix de Ye Lin résonna, « Le Maître de Secte a conspiré avec le diable déviant, entraînant le massacre de la Ville de Qingshan sous notre juridiction. Notre secte a subi des pertes désastreuses — tout à cause de lui.
« Aujourd'hui, en tant que Fils Saint, je cherche justice pour les tombés : citoyens et disciples de la Secte du Nuage Azur. Maître de Secte, accepte ta mort. »
Ye Lin salua poing dans la paume et s'inclina. Puisque le vieillard refusait de mourir avec dignité, il lui accorderait son souhait.
Plus de deux mois s'étaient écoulés depuis son accord avec Sha Wudao, et dans quelques jours, il partirait pour la Montagne Wuming. Cette affaire devait être réglée maintenant.
Maintenant qu'il avait atteint le royaume du Noyau d'Or, c'était chose aisée.
« Mensonges ! Je suis le Maître de Secte de la Secte du Nuage Azur ! Oserais-tu me défier ? » hurla le Maître de Secte, dévisageant les neuf anciens en bas, qui restaient parfaitement immobiles.
« Le Tigre Rugit dans la Forêt de la Montagne ! »
Un rugissement tonitruant secoua les cieux. Le fantôme du tigre se matérialisa devant Ye Lin.
Au moment où le Maître de Secte leva sa lance pour parer, un seul coup l'envoya s'écraser dans la montagne. La montagne trembla.
Face à cette unique frappe, le Maître de Secte au stade intermédiaire du Noyau d'Or ne tenait aucune chance.
« Nous raccompagnons respectueusement le Maître de Secte. » dirent les neuf anciens d'une seule voix, s'inclinant vers le Maître de Secte.
Ils étaient tous des intrigants chevronnés. Un cultivateur du Noyau d'Or de vingt ans possédait un potentiel illimité. Un mourant n'en avait aucun.
Même un sot savait quel camp choisir.
Que le Maître de Secte ait véritablement conspiré avec le diable déviant n'avait plus d'importance — une fois mort, l'accusation deviendrait vérité.
« Nous raccompagnons respectueusement le Maître de Secte ! Que ton voyage soit paisible ! » firent écho les disciples intérieurs, s'inclinant à leur tour.
Tous comprenaient. Les vents du changement avaient soufflé sur la Secte du Nuage Azur.