Une fois que Ye Lin eut fini de parler, le Premier Ancien acquiesça intérieurement. Grâce à ce coup, la Secte du Roi Sacré tomberait réellement sous le contrôle de la Secte du Nuage Azur.
« Au fait, comment va la Famille Long ces temps-ci ? » demanda soudain Ye Lin, comme si la pensée ne lui venait que maintenant.
La Famille Long, la faction qui avait auparavant attaqué des villes sous la juridiction de la Secte du Nuage Azur, s'était fait inhabituellement discrète. On avait peu entendu parler d'elle récemment.
« Il semble que la Famille Long prépare quelque chose d'important. Pour l'instant, elle reste en retrait. La rumeur court que le Patriarche de la Famille Long s'apprête à percer vers le royaume du Noyau d'Or. » répondit le Premier Ancien, son expression devenant grave.
Ye Lin plissa légèrement les yeux. Si le Patriarche de la Famille Long réussissait, ils auraient deux cultivateurs au Noyau d'Or, un développement qui ne présagerait rien de bon pour la Secte du Nuage Azur actuelle.
« Le royaume du Noyau d'Or… Mettons ça de côté pour l'instant. Notre priorité est de rallier la Secte du Roi Sacré à notre cause.
« J'ai eu quelques éclaircissements récemment et dois entrer en retraite. Je te confie cette affaire, Premier Ancien. »
Une fois que Ye Lin eut fini de parler, le Grand Ancien acquiesça en signe de reconnaissance.
Les mains croisées dans le dos, Ye Lin fit demi-tour et se dirigea vers le pic solitaire.
Quelles que soient les circonstances, améliorer sa propre force restait sa priorité absolue.
« Voyons quel genre d'art martial contient ce rouleau illustré. »
Ye Lin sortit le rouleau de son Anneau Interspatial et en retira délicatement la couche extérieure, révélant une feuille de papier légèrement jaunie en dessous.
Une fois entièrement dépliée, des rangées de caractères fins apparurent, accompagnées de quatre grands mots sur le côté : Technique de l'Épée Nuageuse Flottante.
« Pour l'instant, les seules techniques d'épée que je connais sont la Méthode de Manipulation de l'Épée et les Trois Épées Vie-Mort. Avec la Technique de l'Épée Nuageuse Flottante, j'ai un atout de plus. » marmonna Ye Lin.
Tenant la feuille, il commença à l'étudier. Sa compréhension était stupéfiante. En à peine deux heures, il avait saisi la technique d'épée dans son intégralité.
« Une technique d'épée encore plus forte que la Méthode de Manipulation de l'Épée et les Trois Épées Vie-Mort. » conclut Ye Lin.
La Technique de l'Épée Nuageuse Flottante se concentrait sur un unique principe : la vitesse.
Ses coups étaient aussi rapides que la foudre, capables d'ôter la vie en un instant.
Une fois portée au stade de grande perfection, un seul coup emplirait les alentours d'innombrables images d'épée, rendant toute défense impossible.
« Place à la culture. »
Ye Lin monta sur le terrain d'entraînement au sommet du pic solitaire. Saisissant Pourfendeur-des-Déviants, il commença à cultiver la technique d'épée avec soin.
Le temps passa comme une ombre fugace. Pour un cultivateur, ce n'était qu'un clin d'œil. Trois mois s'écoulèrent presque instantanément.
Ce jour-là, le terrain d'entraînement était empli de qi d'épée.
Ye Lin maniait son épée d'une main, sa vitesse poussée à la limite absolue.
Des images d'épée remplissaient le terrain d'entraînement — un spectacle vraiment impressionnant.
Avec un rugissement sourd, Pourfendeur-des-Déviants jaillit comme la foudre tombant des cieux. Le pieu de bois devant lui se brisa instantanément.
La frappe était si rapide que l'œil nu ne pouvait la percevoir.
« Phew. La Technique de l'Épée Nuageuse Flottante est maîtrisée. Le Poing des Sept Meurtres et Le Tigre Rugit dans la Forêt de la Montagne ont atteint la grande perfection.
« Cependant… je ne parviens toujours pas à saisir le niveau final de la Méthode de Manipulation de l'Épée : Dix Mille Épées Retournent à la Source. »
Fronçant les sourcils, Ye Lin jeta un coup d'œil à Pourfendeur-des-Déviants dans sa main.
Le niveau final de la Méthode de Manipulation de l'Épée de la Secte de l'Épée Céleste était-il vraiment si profond ? Quoi qu'il fasse, il ne pouvait pas comprendre Dix Mille Épées Retournent à la Source.
« Oublions. Inutile de forcer. Trois mois se sont écoulés. Il est temps de me rendre à la Falaise Jue pour saisir l'opportunité du diable déviant. Mais d'abord, je devrais vérifier les progrès du Premier Ancien. »
Rangeant Pourfendeur-des-Déviants, Ye Lin se dirigea vers la secte intérieure.
À son arrivée, il vit deux disciples s'affronter sur l'arène de la secte intérieure, leur choc résonnant d'une force tonnante.
Non loin, le Premier Ancien observait avec un sourire satisfait, caressant sa barbe.
« Premier Ancien, comment va la Secte du Roi Sacré ? » demanda Ye Lin en s'approchant.
« Fils Saint, vous sortez de retraite ? Félicitations. » Le Premier Ancien s'inclina, puis caressa sa barbe en parlant.
« La Secte du Roi Sacré est désormais entièrement sous le contrôle de notre Secte du Nuage Azur. Quant au Maître de Secte Chu Xiao, ses allées et venues restent inconnues.
« Suivant votre suggestion, nous avons fixé notre second objectif sur la Famille Li. Ils comptaient à l'origine quatre anciens au sommet de l'Établissement des Fondations, mais deux sont morts mystérieusement.
« Cela a laissé la Famille Li comme la plus faible parmi les grandes factions. À l'heure qu'il est, ils devraient être sur le point de se rendre. »
Ye Lin acquiesça intérieurement. La mort mystérieuse des deux anciens de la Famille Li était, bien sûr, son œuvre.
« C'est une bonne chose. »
L'expression du Premier Ancien s'assombrit. « Cependant, il y a une nouvelle inquiétante. Le Patriarche de la Famille Long a percé jusqu'au royaume du Noyau d'Or. Comme nous, ils forcent désormais les autres factions à se soumettre.
« La Secte de l'Épée Céleste s'est déjà rangée de leur côté. En outre, la Famille Long a même exigé que la Secte du Nuage Azur lui cède la moitié de sa mine spirituelle. »
Les actions de la Famille Long signifiaient clairement qu'elle s'opposait désormais ouvertement à la Secte du Nuage Azur.
Ye Lin dit avec un sourire froid : « Ne leur prêtez aucune attention. La Famille Long n'est qu'une sauterelle en fin d'automne — laissez-la sauter tant qu'elle le peut encore.
« Notre priorité est de soumettre la Famille Li et d'accroître notre force. »
Quant à la Famille Long, qu'elle joue son petit jeu. La Secte du Nuage Azur n'avait qu'à se concentrer sur sa propre croissance.
Tout comme le diable déviant, une fois qu'il aurait percé jusqu'au royaume du Noyau d'Or, tous ces soucis se résoudraient d'eux-mêmes.
« Fils Saint, vous parlez sagement. Cependant, l'opinion publique à l'égard de la Secte du Nuage Azur se dégrade. Le plus grand problème est la propagation des cultivateurs déviants.
« Ils sont devenus effrontés, arpentant les grandes villes au grand jour. Un grand nombre de gens ordinaires meurent chaque jour, et plusieurs factions mineures ont déjà été anéanties dans des sacrifices de sang.
« Nous avons envoyé de nombreux disciples descendre de la montagne pour les réprimer, mais ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan. »
Le Premier Ancien agita sa manche. Ce qui avait semblé être une situation favorable avait viré au désastre.
La Famille Long s'opposait ouvertement à la Secte du Nuage Azur, exerçant sur elle une pression sans précédent.
Pendant ce temps, les cultivateurs déviants continuaient à mener des sacrifices de sang. De nombreux innocents souffraient, et les forces mineures vivaient dans la peur, exerçant une pression constante sur la Secte du Nuage Azur.
C'était une poudrière — stable pour l'instant, mais une fois enflammée, même la Secte du Nuage Azur pourrait être détruite dans l'explosion.
Ye Lin tomba dans le silence.
Avec les cultivateurs déviants en liberté, nul ne tenait les autres grandes puissances pour responsables. Au contraire, toute la faute retombait sur la Secte du Nuage Azur pour son inaction.
En tant que suzeraine incontestée de ces terres, la Secte du Nuage Azur était censée agir, et son échec à le faire ne faisait qu'encourager la Famille Long.
La confiance de la Famille Long reposait sur trois points.
Premièrement, ils rivalisaient désormais avec la Secte du Nuage Azur avec deux experts du Noyau d'Or.
Deuxièmement, alors que les factions mineures tournaient leur pression vers la Secte du Nuage Azur, ils pouvaient simplement rester en retrait et observer depuis les coulisses.
Troisièmement, lorsque le chaos se propagerait, la colère du peuple retomberait avant tout sur la Secte du Nuage Azur.
C'était une bombe à retardement. Quand elle exploserait, la Famille Long n'aurait même pas besoin d'agir. Poussées au désespoir, les factions mineures s'uniraient et attaqueraient la Secte du Nuage Azur, exigeant des comptes.
Individuellement, ces factions mineures étaient insignifiantes. Ensemble, cependant, elles formaient une force que la Secte du Nuage Azur ne pouvait pas ignorer.
Elles manquaient du courage d'affronter les cultivateurs déviants, mais n'hésitaient pas à s'opposer à la Secte du Nuage Azur.
Pour elles, les cultivateurs déviants n'étaient plus humains, mais la Secte du Nuage Azur l'était encore. Elles craignaient trop la mort pour combattre les cultivateurs déviants.
Pourtant, attaquer la Secte du Nuage Azur ? Elles osaient le faire, convaincues que la secte, en tant qu'humains, n'oserait pas les massacrer toutes.