Ye Lin retroussa les lèvres en un léger rictus tandis qu'il s'accroupissait pour ramasser la pochette en tissu. Derrière lui, les convulsions de Jian Bo cessèrent enfin. Son corps gisait inerte et sans vie au sol.
Sans s'arrêter, Ye Lin fit un pas en avant, arracha une autre pochette du cadavre et la jeta négligemment dans son Anneau Interspatial.
« Sors. » Dit-il froidement, le regard fixé sur la forêt dense devant lui.
« Frère aîné, je suis désolé ! »
Wang Gang et Ren Dong étaient accroupis dans la forêt. Au moment où Wang Gang croisa le regard glacé de Ye Lin, il agit sans hésiter. Il poussa Ren Dong vers l'avant et détala dans la direction opposée.
« Wang Gang… toi ! » Ren Dong se retourna, mais Wang Gang avait déjà disparu.
Lentement, il se tourna de nouveau vers Ye Lin, le visage raide d'un calme forcé.
« Frère cadet Ye… cela fait longtemps. Comment vas-tu ? »
« Pas très bien. » Répondit Ye Lin, un fin sourire moqueur aux lèvres.
Il leva la main, deux doigts joints comme un sceau d'épée, et Deviantbane surgit derrière lui.
« Frère cadet Ye, tout cela est l'œuvre de Wang Gang ! » S'exclama Ren Dong, reculant pas à pas, « Je n'ai cédé qu'à un instant de tentation. Je suis innocent ! »
Après avoir vu Ye Lin abattre sans effort deux experts au sommet de l'Établissement des Fondations, la volonté de combat de Ren Dong s'était complètement effondrée. Il n'osa même pas porter la main à son épée.
« Frère aîné Ren, quiconque cultive jusqu'à ce royaume n'est pas un imbécile. » Les yeux de Ye Lin devinrent froids, « Alors… va rejoindre la mort. »
D'un geste de la main, Deviantbla frappa, traçant un arc gracieux dans les airs. Certaines dettes ne peuvent se payer que par le sang.
« Merde ! Gros Wang, si je meurs ici, je ne te pardonnerai pas même dans l'au-delà ! » Hurla Ren Dong.
Dans son désespoir, il arracha un talisman de jade et le projeta vers l'avant.
Boom !
Une violente explosion déchira les lieux, l'onde de choc si féroce que même Deviantbane fut contraint de s'arrêter un instant.
« Une aura au sommet de l'Établissement des Fondations ? Même si un vrai cultivateur au sommet se tenait ici, je le tuerais quand même, sans parler d'un simple coup stocké. »
Ren Dong fuyait déjà. Le regard de Ye Lin se durcit tandis que des flammes cramoisies s'embrasaient le long de Deviantbane.
« Méthode de Manipulation de l'Épée : Arc-en-ciel Perce le Soleil ! »
Swish !
Un son aigu résonna tandis que Deviantbane jaillissait à une vitesse terrifiante. En quelques secondes, il rattrapa sa cible.
L'épée transperça droit le corps de Ren Dong.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité tandis que son cadavre roulait dans le canyon en contrebas.
Au moment où il perdit le courage de dégainer son épée, son destin fut scellé.
Sur la voie de l'épée, l'hésitation signifie la mort. Ceux qui craignent d'affronter leur ennemi ne méritent même pas le droit de fuir.
« Je te donne un mois. » Murmura Ye Lin, « Après cela, je te tuerai. »
Wang Gang était trop glissant. Sa technique de mouvement était exceptionnelle, bien mieux adaptée à la fuite sur longue distance que la Disparition Fantôme de Ye Lin, qui privilégiait les rafales courtes et explosives et consommait une énergie énorme.
L'affaire réglée, Ye Lin fit demi-tour et s'envola vers la Secte du Nuage Azur.
Ailleurs, Wang Gang s'affaissa faiblement contre un énorme rocher.
« Hah… deux fois maintenant. Cette technique de mouvement m'a sauvé la vie deux fois. »
« Ren Dong est probablement mort. Un autre ancien de la famille Li est parti. Je suis fini. »
Le visage de Wang Gang se tordit d'anxiété. Avec la mort de Ren Dong, la nouvelle parviendrait inévitablement à la Secte de l'Épée Céleste. Leur grand ancien était déjà tombé. Maintenant, tout retomberait sur ses épaules.
Pire encore, à cause de lui, la famille Li avait perdu un autre ancien. Il avait lui-même scellé sa voie de survie.
« Que faire ? Que faire ? Une fois que Ye Lin deviendra le Fils Saint, je suis mort — même s'il ne lève jamais le petit doigt. »
Plus il y pensait, plus son cœur se glaçait.
Il ne pouvait pas retourner à la Secte du Nuage Azur. Ye Lin pourrait le tuer sur-le-champ. Avec le Dixième Ancien soutenant Ye Lin, sa mort ne vaudrait rien.
Pourtant, rester à l'écart n'offrait pas un meilleur sort.
Quant à la position de Fils Saint, il n'osait plus y aspirer.
Maintenant, il ne voulait qu'une chose : survivre.
« Attends… les cultivateurs déviants. Oui, les cultivateurs déviants ! Puisque aucun d'entre vous ne me laissera vivre, je ferai défection vers eux ! »
« Ye Lin, tout cela est de ta faute ! Si tu n'étais pas apparu, la position de Fils Saint serait déjà la mienne, et mon avenir aurait été tout tracé ! »
« C'est entièrement ta faute. Attends seulement. Tôt ou tard, tu mourras de mon épée ! »
L'expression de Wang Gang se déforma de haine. Il se releva, monta sur son épée volante et s'élança au loin.
Deux heures plus tard, Ye Lin revenait à la Secte du Nuage Azur.
Le secteur externe était rempli de disciples blessés, tandis que la secte intérieure s'en sortait un peu mieux.
Après un rapide coup d'œil en bas, Ye Lin se dirigea droit vers le Pavillon des Missions.
À l'intérieur, il retrouva le familier Sun Xiao, aussi occupé que jamais.
« Frère cadet Sun, les missions sont terminées. Réglons la récompense. » Ye Lin s'assit et tapa légèrement sur la table.
« Frère aîné Ye ? Vous avez déjà fini ? » Sun Xiao se retourna, le visage s'illuminant d'un sourire.
Mais en entendant que toutes les missions étaient accomplies, son cœur tressaillit de choc. C'étaient trois missions de 7e grade. Des cultivateurs ordinaires de l'Établissement des Fondations auraient de la chance d'en survivre ne serait-ce qu'une.
Et Ye Lin les avait toutes trois terminées en sept jours maximum.
Sun Xiao n'en douta pas un instant. Faire un faux rapport d'accomplissement de mission était un crime capital dans la Secte du Nuage Azur.
« Frère aîné Ye, veuillez patienter un instant. Je vais chercher vos récompenses immédiatement. »
Quelques instants plus tard, Sun Xiao revint et déposa trente Pierres d'Esprit de moyen grade devant Ye Lin.
« Frère aîné Ye, voici votre récompense. »
« Merci. »
Ye Lin récupéra les Pierres d'Esprit, hocha la tête et quitta le Pavillon des Missions, se dirigeant droit vers le pic solitaire.
« Tsk tsk… La progression de Frère aîné Ye est terrifiante. Quand il a rejoint la secte, j'étais déjà à la 9e couche du Raffinage du Qi. Maintenant je ne suis qu'au stade initial de l'Établissement des Fondations, tandis qu'il est bien au-delà de ma portée. »
« La position de Fils Saint est quasi certaine pour lui. Je dois me préparer à l'avance. »
L'envie emplissait les yeux de Sun Xiao. Il s'était cru un génie. Comparé à Ye Lin, il ne valait même pas la peine d'être mentionné.
Lorsque Ye Lin arriva au pic solitaire, il vit sa maîtresse debout au bord du sommet, les mains croisées dans le dos, le regard perdu au loin.
« Maître. » Ye Lin s'avança et s'inclina respectueusement devant Chu Xue.
« Tu t'en es bien sorti. Concernant la compétition dans un mois, quel est ton niveau de confiance ? »
« Dix sur dix. » Répondit Ye Lin sans hésiter.
« Bien. Digne d'être mon disciple. Tu as atteint le stade terminal de l'Établissement des Fondations, ton aura est pleine et sans faille. Dans quelques jours, tu devrais pouvoir percer au sommet. »
Chu Xue se tourna vers lui, le cœur rempli de satisfaction. Plus elle observait Ye Lin, plus elle était satisfaite.
« Viens avec moi. J'ai préparé une opportunité pour toi. Que tu puisses la saisir dépend de toi. »