Ye Lin balaya la salle du regard. Dans un coin, un homme d'âge moyen était assis, un sourire collé au visage.
« Dix pierres d'esprit de bas grade. »
Pour éviter les ennuis, Ye Lin annonça un prix élevé. Normalement, un trésor de haut grade de rang de base se vendait autour de quinze pierres d'esprit de bas grade. À dix, le prix frôlait déjà la limite supérieure, d'autant que ce bambou était inutile pour la plupart des gens.
Comme prévu, une lueur de regret traversa le visage de l'homme d'âge moyen, qui se tut.
« Très bien. Ce trésor revient à ce daoïste. Veuillez le récupérer une fois la vente terminée. » annonça Pinru.
Elle passa ensuite au troisième piédestal et souleva le tissu rouge.
Sur un plateau reposait un livre ancien, sans ornement.
« Voici le troisième trésor. C'est aussi un cadeau de notre maison de vente pour commémorer notre établissement dans cette zone d'un rayon de dix mille kilomètres : une technique martiale mentale de bas grade de rang mystique. »
La salle explosa instantanément. Les cultivateurs se dressèrent, fixant le livre avec incrédulité. Le désir brûlait dans leurs yeux, pourtant personne n'osa agir prématurément. La Maison de Vente Dawn venait d'au-delà de cette zone de dix mille kilomètres ; sa véritable force était inconnue, mais une certitude demeurait : ceux qui l'avaient offensée n'avaient jamais vécu assez longtemps pour le regretter.
« Une pierre d'esprit de moyen grade ! »
« Trois pierres d'esprit de moyen grade ! »
Dès l'apparition de la technique, la salle bouillonna. Les techniques martiales mentales n'avaient pas de prix, a fortiori une de bas grade de rang mystique. Les gens étaient prêts à miser la fortune entière de leur clan.
En quelques minutes, le prix s'envola à vingt pierres d'esprit de moyen grade. Même alors, les enchères ne faiblirent pas. Les silhouettes dans les salles privées finirent par entrer dans la danse.
Ye Lin resta assis, calme et indifférent. Son objectif était le rouleau de peinture. Rien d'autre n'importait. Autrefois, une telle technique l'aurait tenté, mais désormais son cœur était insensible.
Peu à peu, le tumulte s'apaisa tandis que le prix grimpait jusqu'à un chiffre ahurissant de quarante pierres d'esprit de moyen grade — de quoi s'offrir une technique martiale de haut grade de rang mystique.
Finalement, les enchères s'arrêtèrent à cinquante et une pierres d'esprit de moyen grade, remportées par quelqu'un de la Secte du Roi Sacré.
« Merci à tous pour votre générosité. » dit Pinru d'un sourire radieux, « Cette vente est à présent close. Nous espérons vous revoir bientôt. »
Ye Lin fronça les sourcils. Close ? Ce n'était pas possible. L'information du panneau n'avait jamais tort.
À cet instant, une femme monta sur la scène en hâte et murmura à l'oreille de Pinru. Pinru acquiesça, puis sortit un vieux rouleau en lambeaux.
« Mes excuses, daoïstes. Il reste un dernier objet. Le rouleau de peinture dans ma main : une peinture ordinaire. Prix de départ : une pierre d'esprit de bas grade. »
Au mot « ordinaire », la foule perdit tout intérêt et commença à se disperser. Qui payerait une pierre d'esprit de bas grade pour une telle pacotille ?
« Puisque personne n'en veut, je le prends. » dit Ye Lin calmement.
À peine ses mots tombés, une voix retentit depuis une salle privée à l'étage : « Deux pierres d'esprit de bas grade. Je le veux. »
Ye Lin leva les yeux. Cette voix… Elle lui semblait familière.
Dans la salle privée, Wang Gang se tenait près de la fenêtre, contemplant Ye Lin d'en haut avec amusement. De cette position élevée, il ressentit une poussée de satisfaction.
« Qu'importe ta force ? Je suis encore au-dessus de toi. »
« Tu veux la peinture ? Alors je m'arrangerai pour que tu ne l'aies pas. » pensa-t-il, un ricanement aux lèvres.
« Trois pierres d'esprit de bas grade. »
« Quatre pierres d'esprit de bas grade. »
Leur échange attira vite l'attention. Bientôt, des murmures parcoururent la salle. Deux véritables disciples de la Secte du Nuage Azur s'affrontaient. De quoi se divertir.
« Trois pierres d'esprit de moyen grade. » dit Ye Lin, la voix grave, le regard rivé vers le haut.
Wang Gang hésita. Il n'avait voulu que provoquer Ye Lin, mais sous tant de regards, une gêne le gagna. Dépenser une telle somme pour des déchets ne valait guère la peine.
« Tu gagnes. Ce n'est qu'un bout de papier. Si tu le veux à ce point, prends-le. » lança-t-il entre ses dents serrées, agita sa manche et se retira dans la salle privée.
Ye Lin esquissa un sourire en jetant un coup d'œil au panneau devant lui.
[Nom : Wang Gang]
[Base de culture : stade terminal de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : bleu]
[Trait de destin : Exceptionnellement Intelligent]
[Prédiction de destin : tu stagneras au sommet de l'Établissement des Fondations. Dans un an, lors d'une grande guerre, tu seras dévoré par un diable déviant au Noyau d'Or.]
[Opportunité à venir : tu iras chercher le Roi Tigre de la Montagne du Tigre. Après l'avoir tué, tu découvriras dans ses entrailles un Talisman Touche-Ciel de bas grade de rang mystique, capable de téléporter l'utilisateur à plus de mille mètres.]
[Exceptionnellement Intelligent : tu possèdes un esprit vif, te permettant de transformer maintes fois le péril en sécurité.]
« Très bien. » songea Ye Lin, « Je vais saisir ton opportunité. »
« Félicitations au daoïste. » dit Pinru chaleureusement.
Un rouleau de peinture sans valeur venait de partir pour trois pierres d'esprit de moyen grade. La commission seule fit bondir son cœur.
« Pff. Les jeunes… Dépenser trois pierres d'esprit de moyen grade pour un chiffon de papier rien que pour sauver la face. »
« C'est un vrai disciple de la Secte du Nuage Azur pour vous… trop d'argent à brûler. »
Des têtes secouèrent avec incrédulité. Arrogance juvénile, payer un tel prix pour la seule fierté.
Ye Lin promena son regard sur la foule. Des panneaux apparurent les uns après les autres, mais seuls quelques-uns révélèrent des opportunités, et toutes étaient triviales. Une pierre d'esprit de bas grade ici, un morceau de ferraille là.
Comment auraient-ils pu savoir que ce soi-disant rouleau sans valeur cachait une technique martiale de moyen grade de rang mystique ? Même dix pierres d'esprit de moyen grade n'auraient pas suffi à l'acheter.
Ye Lin rejoignit les coulisses pour finaliser l'échange.
« Daoïste, voici vos objets. » dit Pinru en souriant, lui tendant le segment de bambou et le rouleau de peinture.
Ye Lin remit les pierres d'esprit sans hésiter.
« Merci de m'avoir aidée aujourd'hui. » ajouta Pinru d'une voix douce.
« Ce n'était rien. » répondit Ye Lin en faisant tourner le bambou distraitement, « Cet objet m'est justement utile. »
Elle lui tendit un jeton de jade, « Veuillez l'accepter. Dans n'importe quelle succursale de la Maison de Vente Dawn, il vous accordera une remise de dix pour cent. »
« Je vous en remercie. » Ye Lin le prit et tourna les talons.
En observant sa silhouette s'éloigner, Pinru ressentit une pointe de perplexité. Peu de cultivateurs résistaient à son charme, pourtant Ye Lin ne lui avait pas accordé un second regard. Quel homme étrange.
« Ce voyage a été immensément profitable. » murmura Ye Lin, « Le Roi Tigre de la Montagne du Tigre… »
Après avoir quitté la ville de Tianshui, il sortit la carte de son Anneau Interspatial et la déplia. La carte que sa maîtresse lui avait donnée était remarquablement détaillée, chaque lieu notable y étant clairement indiqué.
La Montagne du Tigre était cerclée à l'encre, accompagnée d'une note : Le Roi Tigre possède la force du stade terminal de l'Établissement des Fondations.
« Direction la Montagne du Tigre. » dit Ye Lin doucement, « Pour tuer le Roi Tigre. »
Il rangea la carte, monta sur son épée volante et fila au loin.
Plusieurs heures plus tard, une montagne imposante se dressa devant lui. La comparant à nouveau à la carte, il hocha la tête.
C'était bien la Montagne du Tigre.