L'Ancien Li avait été envoyé par la famille Li pour protéger Wang Gang. Maintenant que l'Ancien Li était mort, il n'y avait plus besoin d'enquête : la famille Li saurait immédiatement qui était responsable.
Si Wang Gang échouait à devenir le Fils Saint, la famille Li le tuerait certainement. Quant au meurtrier, Ye Lin ? Il était soutenu par un expert au Noyau d'Or. Même si on donnait dix fois leur courage à la famille Li, ils n'oseraient pas exiger des explications.
Il ne restait donc qu'une seule voie devant lui.
De l'autre côté, Ye Lin se tenait au pied d'un mur imposant, les mains croisées dans le dos.
« C'est donc la Porte des Eaux Célestes ? Il n'y a aucune trace de cultivateurs déviants aux alentours. »
L'environnement calme et ordonné tira un froid rictus au visage de Ye Lin.
Depuis que les cultivateurs déviants avaient ravagé ville après ville sous la juridiction de la Secte du Nuage Azur, la plupart des mortels avaient fui vers des territoires gouvernés par d'autres grandes puissances. En conséquence, la Secte du Nuage Azur avait décliné : ses ressources s'étaient amoindries, son influence affaiblie, son autorité érodée.
Autrefois, les mortels et les factions mineures obéissaient à la Secte du Nuage Azur sans discuter. Aujourd'hui, ils l'ignoraient purement et simplement. Quant aux grandes puissances, elles étaient prácticamente au bord de l'hostilité ouverte.
« Vous avez conspiré avec un diable déviant, espérant l'utiliser pour écraser la Secte du Nuage Azur et vous emparer de cette mine spirituelle de taille moyenne. » Marmonna Ye Lin en secouant la tête. « Ce que vous ne réalisez pas, c'est qu'il ne vous utilise que pour se renforcer en secret. »
Des fous. Marchander avec un diable déviant ne différait en rien de marchander la peau d'un tigre. Aux yeux du diable déviant, ils n'étaient que des mets de choix.
En entrant dans la ville de Tianshui, Ye Lin se dirigea droit vers le centre-ville. D'expérience, il savait que tout ce qui avait de l'importance s'y trouvait immanquablement.
Lorsqu'il y arriva, l'endroit était déjà grouillant. Une marée de gens remplissait les rues, tous les yeux tournés vers un grand bâtiment.
« Frère, qu'est-ce qui se passe ? » Demanda Ye Lin à un homme d'âge mûr à proximité.
L'homme, le visage couvert de barbe naissante, se tourna, surpris : « Jeune Frère, tu dois venir d'une autre ville. Aujourd'hui, c'est la vente aux enchères organisée par la succursale de Tianshui de la Maison des Ventes de l'Aube. Elle va commencer. »
Il fit un signe de tête vers le bâtiment. Effectivement, ses portes massives s'ouvrirent, et des flots de personnes s'engouffrèrent à l'intérieur.
« Merci. » Dit Ye Lin en avançant.
« Hé ! Jeune Frère ! » L'homme l'appela. « Seuls les cultivateurs peuvent y entrer ! Y aller à l'aveuglette, c'est chercher la mort ! »
Son avertissement fut vite noyé dans le vacarme de la foule.
« D'où viens-tu ? » Exigea un garde costaud, torse nu, à l'entrée, avec un dédain évident.
Le jeune homme face à lui ne dégageait aucune aura perceptible et avait l'air d'un simple mortel — quelqu'un de non qualifié pour entrer dans la maison des ventes.
Ye Lin ne dit rien. Il sortit calmement un jeton de sa robe et le brandit.
« Alors tu es un véritable disciple de la Secte du Nuage Azur ! » L'attitude du garde changea instantanément. « Je vous en prie, entrez. »
Ye Lin rangea le jeton et pénétra à l'intérieur.
Une vaste salle s'offrit à lui, garnie de rangées de sièges. Au centre trônait une estrade, sur laquelle se tenait une femme d'une beauté à couper le souffle. Des salons privés bordaient les niveaux supérieurs — réservés aux grandes puissances, chacun coûtant trois Pierres d'Esprit de bas grade.
Ye Lin trouva un siège vacant et s'assit. Dépenser trois Pierres d'Esprit juste pour s'asseoir dans un salon privé ? Seul un idiot ferait cela.
Environ une demi-heure plus tard, la salle était comble. Un à un, des personnages influents arrivèrent dans les salons privés du dessus.
« Merdre. Pourquoi est-il là ? Comment ose-t-il se montrer ? »
Dans un spacieux salon privé, Wang Gang était vautré sur un canapé moelleux, tenant un verre d'eau transparent, tandis que deux servantes superbes le servaient. Son expression détendue disparut dès qu'il aperçut Ye Lin assis en bas.
« Il est venu jusqu'à la Porte des Eaux Célestes rien que pour une vente aux enchères ? » Ricana Wang Gang. « Quel raffinement. »
Une intention meurtrière traversa son regard.
La nouvelle de la mort de l'Ancien Li était déjà parvenue à la famille Li. Ils n'avaient pas encore agi seulement parce que Wang Gang était encore utile. Sinon, ils auraient réglé ses comptes depuis longtemps.
Compter sur la famille Li maintenant était clairement irréaliste.
« Hum. Je ne peux peut-être pas te battre, mais je peux appeler à l'aide. » Wang Gang ricana froidement. « Je ne suis pas un idiot comme Lin Zisheng. »
Jetant un dernier regard à Ye Lin, Wang Gang se leva et quitta la salle.
« Bienvenue à tous à la vente aux enchères de la Maison des Ventes de l'Aube. Je suis l'hôte d'aujourd'hui, Pinru. J'espère que vous prendrez tous bien soin de moi. »
Voyant que la plupart des invités étaient arrivés, la femme d'une beauté à couper le souffle au centre de l'estrade parla avec un sourire rayonnant. Son visage époustouflant, associé à une silhouette gracieuse et séduisante, suffisait à captiver la foule.
« Bien, je ne vais pas gaspiller plus de votre temps précieux. » Continua Pinru avec aisance. « Nous avons trois trésors préparés pour la vente d'aujourd'hui. Commençons par le premier lot. »
« Une épée de bas grade rang mystique. »
En finissant sa phrase, Pinru se tourna et souleva le tissu rouge à côté d'elle, révélant une épée froide et chatoyante. Son aura tranchante ne laissait aucun doute : c'était bien une arme de bas grade rang mystique.
« Cinq Pierres d'Esprit de bas grade ! »
« Six Pierres d'Esprit de bas grade ! »
« Sept Pierres d'Esprit de bas grade ! »
Les cultivateurs dans la salle s'emballèrent immédiatement. Une épée de bas grade rang mystique était tout simplement irrésistible. Certains pouvaient passer leur vie sans jamais en apercevoir une.
Après un tour de compétition acharnée, l'épée fut finalement acquise par quelqu'un dans un salon privé pour cinq Pierres d'Esprit de moyen grade.
« Puisque tout le monde est si enthousiaste. » Dit Pinru avec un sourire. « Je crois que vous trouverez le prochain lot encore plus intéressant. »
Elle s'avança vers le second piédestal et souleva lentement le tissu rouge, révélant un fragment de bambou vert émeraude enfermé dans du verre.
« Mesdames, Messieurs, regardez bien. Ceci est un fragment de Bambou Perce-Ciel de bas grade rang terre. Bien que son grade actuel ne soit que haut grade rang de base, si vous l'emportez et le cultivez soigneusement, il y a de fortes chances qu'il puisse grandir pour devenir un véritable trésor de bas grade rang terre. »
Dès qu'elle eut fini, des ricanements parcoururent la foule.
Ce n'était qu'un fragment de trésor de rang terre. S'il avait vraiment le potentiel qu'elle vantait, pourquoi la Maison des Ventes de l'Aube ne le garderait-elle pas pour elle ? Pourquoi offrir une telle opportunité aux autres ? Croyaient-ils vraiment que tout le monde ici était dupe ?
De plus, ce n'était qu'une demi-section de bambou. Même comme objet de haut grade rang de base, c'était pratiquement inutile. On ne pouvait ni le manger, ni en faire de la médecine, ni l'utiliser au combat. Au mieux, c'était quelque chose d'agréable à regarder.
« Le prix de départ est une Pierre d'Esprit de bas grade. » Annonça Pinru.
Face au manque d'intérêt de la foule, une pointe d'embarras traversa son visage. Cependant, ses années d'expérience lui permirent de retrouver rapidement son sang-froid.
« Hein ? »
Observant depuis le côté, Ye Lin fronça légèrement les sourcils et sortit discrètement sa Poche de Domptage. À l'intérieur, Little Red fixait intensément le fragment de bambou sur l'estrade, ses yeux brûlant d'un désir incontestable.
« Tu veux ça ? » Murmura Ye Lin.
Little Red acquiesça vigoureusement.
« Il n'a même pas encore percé au royaume du Noyau d'Or... cette chose a réussi à le sortir de son état de percée... » Ye Lin se frotta le menton pensivement. « Ce serait un trésor défiant les cieux ? »
Après une brève pause, il parla : « Deux Pierres d'Esprit de bas grade. »
Entendant cela, Pinru lui lança immédiatement un regard reconnaissant.
« Ce Compagnon Dao enchérit deux Pierres d'Esprit de bas grade. Y a-t-il des enchères plus élevées ? » Demanda-t-elle en parcourant la salle des yeux.
« Trois Pierres d'Esprit de bas grade. Cette demi-section de bambou peut être inutile, mais elle fera une belle flûte pour ma fille. »